初八。
順興節，擺燈花。
鎮魂大營的士卒，大多是本城人，僅僅是西北兩門陣亡三千餘人，東南兩門也有兩千人以身殉國，如此大的折損，以至於家家披起縞素，哭泣聲日夜不絕。
日薄西山之後，白色燈花綴滿了城關，雖然看著漂亮，卻充斥著一片死寂氣息。
營房也點了兩盞燈花，李桃歌親手做的，一紅一白，紅燈是點給老孟，寓意著平安歸來，白燈是點給餘瞎子，怕他找不到回家的路。
牛井扛著一堆甲胄推開大門，分發給李桃歌和仙林道人，甲胄沾滿血跡，散發著一股惡臭味。
王寶好奇問道“哪裡來的？”
大寧律，百姓不禁刀劍，可私藏甲胄是重罪，五套便可人頭落地，十套以上按謀反論處。
牛井樂嗬道“我從蠻子百夫長和千夫長的身上扒下來的，大夥都在搶。”
仙林道人拍打著圓滾滾的肚皮，好笑道“你覺得我能穿得上嗎？”
牛井不在意說道“那就頂個頭盔，防止箭矢把腦袋給射穿。護字營有個倒黴蛋，說巧不巧，身上一點傷都沒有，左右眼珠子分彆中了兩箭，紅的白的流了一地，當場死翹翹，那場麵，嘖嘖，親娘都認不出來。”
營房裡都是見過腥風血雨的悍卒，對於他的惡心描述無動於衷，小傘恰好正在吃羊眼，用力一咬，汁水濺滿口腔，神色如常，嚼的有滋有味。
李桃歌拎起比自個體魄大了幾號的胸甲，笑道“穿棉襖習慣了，這些鐵片實在礙事，還是分發給其它營的兄弟。”
仙林道人將甲胄分彆翻看，最後搖了搖頭，一臉嫌棄說道“遇到修行者，這和紙糊的沒啥區彆，反而束手束腳，影響出刀速度。”
牛井切了一聲，“你以為攻城的都是修行者啊？哪他娘那麼多高手。”
王寶沉聲道“玄月軍的修行者，已經拚的七七八八，萬夫長陣亡三人，兩人重傷，咱們也好不到哪去，二十四營校尉，死了近一半，還有幾位離死也不遠。照這麼看來，玄月軍是想不計一切代價拿下鎮魂關，這幾天不可懈怠，睡覺時都得睜隻眼。”
李桃歌將乾硬的餅泡入羊骨熬成的湯裡，輕聲道“玄月軍的步卒拚光了，再往後，隻有騎兵和輔兵，他們不善攻城，咱們損耗就沒那麼大，更為好守一些。”
“沒錯。”
王寶點頭道“攻城不同於守城，膽色為主，氣力為次，普通輔兵見到同伴陣亡，難免會嚇到，騎兵又是金貴少爺，要他們白白送死，又有幾人心甘情願？確實要比前幾日好守。隻不過，風銳亢烈四營精銳，拚的差不多了，另外二十營又都是征集來的雜兵，好多人見血就暈，更彆提指望他們守城。一個門倒是好守，可鎮魂關有四個門，人手實在不足，打下去，遲早有破城的一天。”
李桃歌咬了口泡到鬆軟的餅，輕輕嚼著說道“鹿懷安頒布將令，要鎮魂關的百姓自發進入軍伍，幫助二十四營守城，但是不知道咋回事，來者寥寥無幾，不足千人。”
“人之常情，再正常不過。”
王寶說道“西疆雖說民風彪悍，可畢竟沒上過戰場，見到屍山血海，誰都會畏懼，有的家裡雙親需要奉養，有的子女還未成人，死了之後，家裡頂梁柱也就倒了，所以不到破城的那天，誰都不想輕易送死。”
牛井搶過李桃歌手裡的湯碗，嘿嘿笑道“俺家裡有兩個哥哥，死就死了，有他們代俺給爹娘養老，就是沒留下點香火，可惜可惜。桃子，你呢？家裡有幾口人。”
李桃歌有口難開，隻能當作沒聽到。
“子時了，該咱們當值了。”王寶抄起陌刀，率先走出營房。
小傘爬出被窩，從枕頭下麵抽出了短刃，李桃歌將他攔住，望向空蕩蕩的右臂，輕聲道“胳膊都沒了，彆再把命給搭上。”
小傘勾起嘴角，男生女相的他擠出媲美女子的柔和笑容，說道“這些天殺了十幾名玄月軍，已經夠本了，再去宰一兩個，黃泉路都能笑著走。”
彆看他身材瘦小，可骨子裡那股倔勁比驢都擰，李桃歌知道攔不住，乾脆摟住乾瘦肩頭，笑著說道“去也行，必須死在我後麵，不然的話，我把你塞進被窩裡。”
小傘略顯嬌媚笑道“咱倆命大，誰都死不了。”
一行人來到軍營大門，發現圍了上千百姓，手裡拎著鋤頭柴刀，大有出城乾一架的態勢。
李桃歌問了問百姓，領頭者是劉夫子，於是來到老人家麵前，納悶道“夫子，你這是要出城殺敵？”
劉夫子頭發和胡子都沾滿雪花，在冰天雪地裡站了許久，凍得直打哆嗦，渾濁老眼盯著李桃歌半天，驚訝道“咦，這不是那天送我棗糕的軍爺嗎？”
李桃歌笑道“夫子，是我，棗糕可吃的儘興？等來日發了賞金，我再給您買些。”
收了人家的禮，卻從沒給辦過事，劉夫子不免心中有愧，笑道“牙都掉光了，吃不動了，還是留著自己享用吧。”
牛井扛著糞叉走過來，好奇問道“夫子，您這是要乾啥？帶這麼多人堵住大營，該不會是謀反吧？”
“我七十多歲了，路都走不利落，謀誰的反？”
劉夫子沒好氣白了他一眼，轉而對李桃歌說道“他們呀，都是我的學生，或者老子是我的學生，或者老子的老子是我學生。老頭子教了一輩子書，誤人子弟，哎，一個貢生都沒出過，可學生桃李滿城關，要他們識字讀文章，沒人聽，但讓他們拎著腦袋和蠻子拚命，還是有人能跟著老頭子走上城頭！”
一番話豪氣乾雲，頗有領軍大將氣度。
李桃歌會心一笑。
劉夫子從懷裡掏出一把沾有油漬的刀，大聲嚷嚷道“鎮魂大營死了那麼多人，護的是誰？還不是為了城裡的百姓？！他們寡情少義，寡廉鮮恥，是我這個教了五十年書的老頭子沒用！既然教書教不通透，那老頭子今日就拎著菜刀第一個上城頭，殺個蠻子給他們看看！啥是大寧氣節！”
李桃歌心中湧起暖流，畢恭畢敬行禮道“夫子高義。”
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