李白垚是宰相，不假，可他在永寧城呆的太久了，底下人又刻意蒙住他雙眼捂住他耳朵，以至於變成了籠中雀井底蛙，尤其出了關之後，所有消息都是各大都護府呈報，自己描自己，隻會紅，不會黑，哪能傳的進皇城。
李白垚有股子莽直的書生氣，但凡有人在禍國殃民，他就按捺不住胸中怒火，右手死死攥緊酒杯，沉聲道“我以為馮吉祥和杜斯通在誤國，看來是我錯了，三省六部，都護府，九十九州，縣，隻要頭上頂著官帽，都想著趴在大寧吸一口血，朝廷儘是賊子，國家有何光明可言。”
李桃歌輕聲道“有貪官，當然也有好官，譬如固州刺史卜瓊友，將八百裡州縣治理的井井有條，麾下隴淮軍能征善戰，百姓吃得上飯，不用餓肚子，於是都誇卜刺史是良臣。”
倒不是卜瓊友送了一包金銀，李桃歌故意恭維，那晚隨卜屠玉目睹了國泰民安盛景，比起皇城有過之而無不及，隴淮軍兵強馬壯，超出西府數倍有餘，這樣的官，確實能稱得起大寧中流砥柱。
“卜瓊友？”
李白垚若有所思道“這人在朝中名聲不顯，為人甚是低調，沒想到竟然是一名能臣乾吏，若是有機會，把他調入皇城，兵部侍郎恰巧要告老還鄉，可以先讓卜瓊友試試。”
侍郎是正三品下，刺史是正四品下，跨越一品三階，算是鯉魚躍龍門了。
父子倆聊完公事，變成了悶葫蘆，一個勁喝酒吃菜，誰都找不到話題開口。
天下父子之間，有九成都是這樣。
李白垚突然開口道“聽說你立了極大的軍功。”
李桃歌心中一緊，該來的總歸要來。
稍顯拘謹的少年抿起纖薄嘴唇，輕聲道“是，鎮魂關守城一戰，殺了九十多蠻子。”
李白垚淡淡說道“臨行之前，我告之過你李家祖訓，為何明知不可為而為之？”
李桃歌不知從哪生出一股豪氣，咬牙道“李家祖訓，約束的是永寧城裡的世家子弟，不是餐風露雪的戍邊小卒，十萬大軍攻城，死傷無數，能活下來已經不容易，我憑自己本事，殺蠻子賺取功名，難道有錯嗎？”
李白垚神色複雜看了他一眼，蹙眉道“九年來，你是第一次用這種口氣跟我說話。”
李桃歌哀怨道“我已經憋回去了很多話，隻因你是我爹。”
李白垚給他倒了一杯酒，語氣柔和說道“這些年來，我因公務繁忙，冷落了你，夫人喪子後性情大變，對你頗有敵意，這些我都清楚。可生在李家，是你的命數，五百年琅琊李榮耀滿門，彆人看來，有享不儘的福，其實隻有吃不儘的苦。”
也許是酒壯慫人膽，李桃歌倔強道“我不怕吃苦，也不想享福。”
李白垚耐心說道“明日早朝，會冊封燕雲十八騎和鎮魂關的英勇將士，按照你的軍功，理應封賞宣節校尉，可我們李家從未出過武將，為了慎重起見，我把你的封賞變為賞銀三千兩，入國子監讀書。”
李桃歌呆住。
眼眸逐漸從平靜轉為憤懣，顫聲道“我的軍功，是拎著腦袋拚回來的，是袍澤兄弟用命堆出來的，你一聲令下，我和弟兄們的血白流了？”
李白垚儘量使聲音放緩，說道“咱們大寧重文輕武，是你爺爺豎的根基，戰功立的再多，也要聽命於三省六部，換言之，武將是沒有出路的，趁著年紀還小，不如改換文臣路線，有舍才有得。”
李桃歌憤然起身，斬釘截鐵道“我不改！宣節校尉是我和死去兄弟們的功績，誰都彆想奪走！”
李白垚平和道“我很體諒你的心境，可你也要體諒為父的一片苦心，宣節校尉，在城裡多如牛毛，安不下了，二十年前的校尉都賦閒在家，根本沒有空閒職位，隻能領取微薄的俸祿混天度日，你討來這官職有何用？國子監是康莊大道，日後坦途必經此路，京城哪位貴人不是從國子監出來的？你目光短淺，也不為以後著想！”
李桃歌激動說道“該是我的，就是我的，我不去國子監，隻想討回屬於自己的東西，即便是回鎮魂關繼續當一名邊軍，我也認了！”
“荒唐！”
李白垚微怒道“滿口胡言亂語，腦後儘是反骨，事關前程，為父能害你不成？！”
李桃歌抱起酒壺，大口飲完，譏笑道“三千裡流途，是我自己熬過來的，鎮魂關守城，是我和兄弟們浴血奮戰挺過來的，那些時候，您在哪裡？”
李白垚眯起眸子道“這麼說來，你是在恨我了？”
李桃歌輕飄飄說道“談不上恨，隻不過心裡不舒服而已，這些年來，您沒把我當過兒子對待，對吧？”
借助酒意，終於將攢在肚子裡的話傾瀉而出。
李白垚深吸一口氣，悠悠說道“三千裡路途，沒有周典照顧，你能走的到西疆嗎？白河之上，沒有墨川姑娘施予援手，你能逃得過第五樓刺殺？沒有我的一紙令下，張燕雲為何放棄唾手可得的周國防線，從北疆直奔鎮魂關？沒有我的書信，她為何遠赴西疆……算了，既然你已認定我這老爹對你薄情，多說無益。”
李桃歌再次呆住。
白河之上那名蒙麵女子出手，他大概能猜得到是老爹派人保護，可張燕雲奔襲幾千裡，竟然也是他的授意？聽弦外之音，似乎還有難言之隱，那個她，又是誰？
李桃歌正要詢問，外麵傳來一道溫暖如春的女人低吟，“老爺，時候不早了，該回去歇息了。”
李桃歌自然認得這聲音，相府的女主人，許氏。
“知道了。”
李白垚衝門外答應一聲，對兒子繼續說道“想要功勞，我不攔你，胸懷大誌，這是好事，不過要先從國子監走出來再說，否則一切都免談。”
甩下一摞話，李白垚負手走出屋子。
李白垚望著燭火搖曳，怔怔出神。
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