李桃歌在府裡待了半天，察覺人少得可憐，往日裡車水馬龍的場景消失不見，隻有一名侍衛寸步不離，習慣了喧鬨，猛然靜寂下來，多少有些不適應。
問過張燕雲才知道，巫馬樂，崔九，上官果果，這些主將副將們賜了宅院，各自回家休養，十八騎四萬餘人，安頓在了般若寺和禁軍大營，還有一部分派到運河值守，整座國公府空蕩蕩的，鳥鳴都清晰可聞。
一陣咕咕亂叫聲響起，張燕雲拍著肚子說道“奶奶的，新搬來兩天，廚子都沒找到呢，走，出門尋點吃的。”
李桃歌問道“那八名舞姬呢？她們不會隻跳舞吧？”
張燕雲斜了他一眼，說道“她們是郭熙的耳目，是八把懸在喉嚨的利劍，帶在身邊，不知哪天就被抹了脖子。沒出安西都護府，我就派人把她們送回去了，你天天跟在我身邊，不知道哇？”
李桃歌憨笑道“沒注意，我以為你把她們藏起來了。”
張燕雲鄙夷道“就這還當侍衛呢，耳聾眼瞎，本帥嗝屁了，你隻會在那傻樂。”
李桃歌辯解道“那倒不至於，雲帥對我有恩，死了之後，我得燒紙上香，逢年過節擺好瓜果點心香燭，彆在下麵餓著。”
突如其來的一腳，正中他屁股蛋，“烏鴉嘴！老子福大命大，比王八都能活！敢咒我，滾你奶奶的！”
張燕雲害怕有百姓認出來，不便在大街閒遊，兩人乾脆換成了常服，褪去甲胄朝服的燕雲十八騎主帥，其實是名挺普通的年輕人，長相普通，身型普通，除了有股難言的貴氣，幾乎和老百姓無異。
倒是劍眉星目的少年郎模樣出彩，穿了件粗布長袍也難掩姿容，沒走幾步，引來女子駐足觀望，對他指指點點，當年李白垚以俊美名動皇城，如今十六歲的少年，隱隱有子承父業取而代之的形勢。
淪落為路人乙的張燕雲很是不忿，覺得皇城女子的品味不過如此，放著英俊挺拔的趙國公不看，偏偏對一名侍衛感興趣，差勁，太差勁。
兩人來到一家生意火爆的麵館，還沒進門就聞到撲鼻的肉香，張燕雲食指大動，進去要了一碗牛肉麵和羊肉麵，李桃歌本以為一人一碗，等到麵上來，才知道那是雲帥自己吃的，隻好再去排隊等待。
以風卷殘雲之勢乾了碗麵，頂住了饑餓，張燕雲打量著四周，感慨道“不愧是皇城，老百姓都有肉吃，不像是邊疆，年年都有凍死餓死的慘狀，回頭給你爹說說，大寧不止有皇城，外麵受苦受難的老百姓，至少億萬之眾。”
流放西疆途中，李桃歌見了不少世麵，可流民和饑民極少遇到，想必苦寒之地，要飯也不會去那裡要，兩江和東庭富庶之地，偷莊稼杆吃都不至於餓死。
李桃歌低聲道“張大哥，咱大寧哪裡最窮？”
出門時張燕雲叮囑過，在外稱呼張大哥，不許喊雲帥，否則引來大姑娘小媳婦圍觀，圍追堵截成何體統，堂堂趙國公，需要體麵，可走出五裡地，也沒人認出他是新晉一品天將軍。
張燕雲歎了一口氣，“哪都有窮人，今年最苦最慘的，當屬北庭吧，白河上遊爆發洪水，衝了莊稼，周國鐵騎來犯，無法在河中捕撈，隻好帶著家人南逃。我率十八騎奔赴北線時，遇到了組隊南下的流民，至少有十萬之眾，一個個皮包骨頭，餓的喘氣的力氣都沒有，八個字能夠概括，餓殍千裡，易子而食。”
李桃歌心中一涼。
八個字如穿心劍，使得少年遍體生寒。
張燕雲沉聲道“我本想把軍糧分給流民，給他們討一條活路，可饑民實在太多，即便是發完糧草，他們也走不到保寧都護府。巫馬樂說治標先治本，要把貪狼軍打過英雄山，打過白河，百姓有了家田，才能徹底解決根源。我琢磨挺有道理，於是馬不停蹄奔赴前線，將士們目睹流民慘烈，心中憋著一股火，恨不得把周國小崽子生吞活剝。”
“那一仗，十八騎赤膊死戰，硬撼貪狼軍八百裡。”
李桃歌聽的熱血澎湃，又沒有烈酒相慶，隻好給雲帥碗裡倒了些醋，以示敬佩之情。
一壺芙蓉酒放在桌上。
一名年輕男子笑道“北線大捷，當痛飲一番。”
張燕雲看了他一眼，然後甩開腮幫子吃麵，愛搭不理。
年輕男子長相不俗，有股十年寒窗養成的書卷氣，衣袍鑲有補丁但整潔乾淨，他拱手笑道“芙蓉為禮，國公可否賜座一談？”
張燕雲滿嘴油膩道“本帥缺你一壺酒？”
年輕男子含笑道“國公缺的是釀酒之人。”
張燕雲突然來了興趣，瞄了眼對麵長凳，“坐。”
年輕男子對李桃歌頷首道“見過李公子。”
李桃歌瞅他眼生，聽口音又不像是永寧城的人，納悶道“敢問您是？”
年輕男子柔和一笑，“在下永州許元孝。”
張燕雲哦了一聲，用筷子剔著牙縫肉絲，不以為意道“聽過這個名字，好像是百年難遇的神童吧，詩詞文章樣樣精通，一手小楷媲美上古大家，有人稱你是第二個杜斯通，以後大寧廟堂的中流砥柱。”
許元孝謙遜笑道“雲帥謬讚了，將我媲美杜相，是因為同樣是家境貧寒的讀書人，其它的絕無相似之處，元孝才學不如杜相十之一二，實在羞愧難當。”
張燕雲挑眉道“找我有事？”
許元孝正色道“國公縱橫天地，扶搖直上九霄，元孝五體投地，得知十八騎凱旋而歸，不惜徒步千裡，隻為敬國公一杯酒。”
張燕雲意味深長笑道“我回永寧城不過十日，消息傳到永州，最快也要三日，這千裡之遙，你徒步七天就走到了？”
許元孝平靜道“在下雖然是讀書人，可平日裡喜歡舞槍弄棒，體魄強壯，日行百裡尚有餘力。我從昨日便守在這家麵館，在此靜候國公。”
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