八月初一，諸事皆宜。
大吉。
朝廷派出天章閣大學士柴子義為欽差大臣，督戰西北戰事。
隨行人員有禮部郎中蒲星，兵部員外郎周典，中書省主事李桃歌，各位將軍，以及國子監若乾監生，所率兵馬有禁軍一營，十八騎一營，不良人一營，共計八千之眾，於正午一刻，浩浩蕩蕩朝東門行進。
去往保寧都護府的官道，在京城西北方，西門近，東門遠，之所以繞道東行，是取紫氣東來，旭日東升之意，朝廷每次出兵，都會東出西歸，取一份好彩頭。
鶯鶯燕舞，驕陽正暖。
撩撥著世人困意濃倦。
李桃歌身穿一襲青色官袍，騎五花馬，足蹬官靴，完全是文官裝扮，跟在欽差大臣柴子義身後，左邊是蒲星，右邊是周典，幾人神色肅穆迎接百姓審視。
禮部郎中蒲星率先開口道“李主事，半年之前，你隨趙國公躍馬入皇城，清晰記得身披戎裝，如今時過境遷，竟以文官朝服再出春明門，才幾個月而已，真是恍如隔世。”
當初張燕雲入京，衣食住行都是蒲星在張羅操辦，還算是儘心儘力，沒有故意刁難，所以李桃歌對他心存善意，回道“下官年幼無知，不通世故，出了永寧城，還望蒲大人多多照拂。”
在其位謀其政，與這些京官打交道，要先學會打官腔，如果官話都不會說，何來官袍加身。
蒲星含笑道“李主事言重了，你乃中書省上官，侍郎大人見了，都要客客氣氣以禮相待，我隻不過是六部裡的微末角色，哪敢提照拂二字，傳出去，彆人會說禮部那姓蒲的狂妄自大，藐視上官的。”
蒲星隻敢稱侍郎大人，沒敢說尚書大人，因為禮部尚書仍由瑞王劉甫兼任。
李桃歌笑道“當初入京時，雲帥誇讚蒲大人是個好官，下官牢記雲帥諄諄教誨，也認為蒲大人是個好官。”
蒲星謙遜笑道“承蒙趙國公和上官誇讚，大恩不言謝，有任何差遣的地方，儘管吩咐。”
中書省主事說他是好官，這句話會傳到中書令耳朵裡，隻要能平安回到京城，升遷指日可待，於是蒲星將姿態擺的極低，哪怕對方比他低了足足四品十六級。
周典擺出一張棺材臉，橫眉豎目，瞧著情緒不佳。
李桃歌朝右邊輕聲道“周大哥，你有心事？”
周典低落道“北策軍的袍澤吃了敗仗，心裡不舒服而已。”
李桃歌已經不是去年宛若白紙的少年了，聽出了裡麵藏著的思念，說道“咱們這次出京，打著巡視西北的旗號，先去安西，再去北庭，你可以見到出生入死兄弟。”
周典皺眉道“郭熙之禍，兩三年內無法解決，不如先去北庭解決掉貪狼軍，若是丟了淩霄城，兩江都護府形同虛設，貪狼軍會如入無人之境，到了那會兒，鐵蹄踏入江北江南，該有多少百姓遭殃？”
安西都護府多城池關卡，攻城難，守城易，若是一座一座打下來，彆說兩三年，五六年都未必蕩平。在北庭縱馬馳騁的貪狼軍，以遊騎居多，無城可守，隻要派遣大軍合圍剿殺，幾個月內就能掃除禍害。
周典的擔憂，不無道理。
李桃歌輕聲道“崔如和草原兵馬已經去支援了，可惜始終找不到對方主力交鋒，隻能先解了夔州危機，形成一張大網，緩緩收攏防線，將對方趕出英雄山。”
“難！”
周典想到年輕時的慘烈歲月，心有餘悸道“我在北庭和貪狼軍打了多年交道，對他們最為了解，都是狡詐如狐凶猛如虎的家夥，輕易闖入境內，他們不會就此收手，或許……正在醞釀一個驚天陰謀。”
李桃歌凝聲道“想要掃除外患，先解內憂，我暫時管不了北庭，我隻要郭熙的六陽魁首。”
周典這才意識到，自己隻不過是李氏家臣，對朝廷不滿，正是對李相不敬，於是趕忙低聲道“是我魯莽了。”
半年前的披枷帶鎖的少年，今日躍馬離京城的中書省主事，熟悉而陌生。