複州城。
一聲雞鳴嘹亮。
滿身風塵的李桃歌踏入刺史府。
周典，南宮獻，鹿懷夫，賀舉山，以及降將莫壬良緊隨其後。
以極小代價收服七萬死士，心裡甭提多高興，麵帶桃花，腳底如同踩踏祥雲，快步來到中堂，望著匾額所書“虛室生白”四個字，李桃歌笑道“見素抱樸，虛室生白，看來莫刺史早已生出退隱心思，無奈撇不去義氣和家人，指揮大軍西征，既是對大寧效忠，也是對郭熙割袍斷義，同樣為了救出老娘，忠孝之心，天地可表，當為朝廷典範。”
莫壬良恭敬說道“多謝禦史大人美言。”
路途中，莫壬良已經將父親的困境道明，當然也添油加醋說著郭熙多不是東西，以家人性命要挾，逼迫父親就範。
對此，李桃歌儘力安撫，說隻要複州兵沒有豎起郭字大旗奮起抵抗，一切都好圓過去，能夠有資格給兵部鳳閣寫折子的，無非三位，陸丙，卜瓊友，柴子義，其中有兩位跟李家交情莫逆，從叛軍變為功臣，不是太難，況且折子最後會去往鳳閣，是黑是白，自己老爹說了算。
征討郭熙，非一時之力，莫奚官投誠，為後麵刺史太守做好表率，必須要寬厚相待，如果當作叛軍處置，以後誰還敢效仿，封賞越高，才能越快瓦解郭熙勢力。
李桃歌書讀的不多，但見的大才不少，擅長捕捉到為人處事的精髓，父親李白垚，趙國公張燕雲，大塚宰蕭文睿，哪個不是名垂千古的風流人物，讀他們身上的書，可比讀刻板先賢的書受益良多。
李桃歌沒急著進門，轉過頭詢問道“莫刺史呢？”
莫壬良支支吾吾說道“家父……穿上囚袍，戴上枷鎖，將自己鎖進了大牢。”
李桃歌錯愕片刻，隨後莞爾一笑道“這裡白天熱，晚上涼，牢房裡倒是解暑避寒的好去處，看來莫世叔有些乏累，想去裡麵歇一歇。不過這西征一事，缺了世叔坐鎮，道路難免遇到險阻，走，咱們去大牢，先把莫刺史請出來，他清閒了，咱們可有的忙嘍。”
不等莫壬良開口，李桃歌牽住他的手腕，走入複州大牢。
臨近牢房，周典不再跟隨，賀舉山和鹿懷夫也知趣停住，唯有南宮獻形影不離。
莫奚官換了一身囚服，披枷帶鎖，背靠牢牆，與昨夜相比，橫生三成灰發，看起來蒼老頹敗。
李桃歌輕手輕腳走入牢房，席地而坐，輕聲道“世叔是怕我出爾反爾嗎？於是甘願一人受罪，試圖保住七萬複州死士和兒子性命？”
莫奚官張開乾裂嘴唇，發出嘶啞聲音，“男子漢大丈夫，一言九鼎，輸了就是輸了，我莫某人輸得起，你曾說過要保住他們，我信，但這死去的幾千保寧軍和複州兵，要有人來承擔禍事，否則朝廷怪罪下來，你和我兒都要災禍纏身。我在官場呆久了，清楚那幫人最擅長哪種手段，你不背禍，我不背禍，最後誰都沒有好下場。”
李桃歌勾起嘴角笑道“西疆戰線，無論保寧軍還是西北巡查，我都有些威望，既然說定了莫刺史是征討郭熙的功臣，那便是天大的功臣，誰敢胡言亂語，我拔他的舌頭，至於那死去的幾千將士，是在途中遇到了西軍埋伏，不幸陣亡。”
莫奚官高聳顴骨抽動幾下，問道“你今年多大了？”
李桃歌撓撓頭，褪去了少年氣，答道“十七還是十八？忙到都忘了。”
“十七……”
莫奚官歎了一口氣，說道“少年老成可謀國，李家興旺有人，再過二十年，會有大寧一門三相的奇景。”
李桃歌拆掉枷鎖，正色道“征討郭賊，需要世叔的一臂之力，昨夜我說過，您還當您的刺史，七萬複州死士還是在您麾下，破了碎葉城，再論功行賞。”
莫奚官緩緩搖頭道“李公子，並非是我不想鏟除郭熙，而是有難言之隱。我和郭熙乃八拜之交，轉過頭來，帶著朝廷大軍去打我的義弟，後世該如何議莫某？何況我的老母親和發妻，都被郭熙關在碎葉城，我不露麵，家人或許還有條生路，一旦率軍西進，怕還沒走到沙州，他們就已遭到毒手。想要安西都護府的詳情，我都可以給，唯獨不能帶兵去征討，彆再強人所難了。”
李桃歌聽人家說的在理，點頭道“既然如此，那就不再強求，請莫刺史走出牢房，回到府中休養。”
莫奚官苦笑道“老母發妻生死不知，哪裡還有心情休養，就讓我在這牢裡待一段時日，靜靜心吧。”
強扭的瓜不甜，才送出七萬大軍，李桃歌也不好意思再強求，拱手道“多有打擾，晚輩告辭。”
“李公子留步。”
莫奚官慢條斯理重新戴好枷鎖，撫平囚袍褶皺，輕聲道“郭熙深知自己處境危險，已下令重兵把守的城池，悉數撤回碎葉城附近，虎口關之前僅有幾千雜兵，沙州和渭州駐守的兵馬也不會太多，你們一路西進，隻需再等待數日，便可暢通無阻。”
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李桃歌納悶道“郭熙為何要將西軍都撤回到碎葉城附近？有雄關駐守在州府，豈不是更能安枕無憂？”
莫奚官玩味笑道“我這一個頭磕在地上的義兄，都能歸順朝廷，其他守將，又怎會心甘情願陪他當叛軍。郭熙這人，小肚雞腸，對誰都生有提防，他不久前曾寫信給我，若是宗大治和曹恕敢對他不忠，令我即刻派人刺殺，對自己女婿都不放心，還能放心誰呢？”
李桃歌想了想，說道“西軍聲稱四十萬，其實有多少？”
莫奚官伸出大手，“至少五十萬。”
李桃歌瞬間呆滯。
彆人克扣軍餉，吸取兵血，兵越養越少，他怎麼越養越多？
莫奚官說道“他這些年貪來的銀子，十有八九花在了養兵，譬如複州，在籍五萬，實則七萬，閒時是農，戰時是兵，隻領一半軍餉，必要時扔掉農具，抄起刀槍，照樣能夠殺人。他們這些兵，養起來很便宜，四十萬大軍的餉銀，其實能養出八十萬，西北不像彆的地方，貧瘠之地，隻要給一條活路，為了養活妻兒老小，什麼事都能做得出來。”
對西疆情況心知肚明的李桃歌認真點頭。
盜匪橫行，民不聊生，一兩銀子能生出命案的地方，出啥事都不稀奇。
莫奚官繼續說道“郭熙如今打著皇叔的幌子，在和大周驃月眉來眼去，他想抱一條粗腿，至今還沒選好依附在誰的門下，如果記得不錯的話，大周使節，今日正在碎葉城。”
大周？
李桃歌倒吸一口涼氣。
北線的戰事處於膠著狀態，如今再來蹚郭熙這趟渾水，放著宿敵驃月不打，怎麼光來找大寧的麻煩？
莫奚官慎重說道“李公子，我並沒有征討郭熙的好法子，隻想告知你一聲，攻打碎葉城的時候，千萬要小心，切不可親自跑去督戰。大周修行者眾多，最擅長刺殺斬將，當初甚至派出謫仙人來刺殺你的祖父，上個月又派出高手殺掉了趙之佛兒子，你要保護好自己的安危，切記，切記。”
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