返回沙州城，太子和公羊鴻不見了蹤跡，找來珠璣閣門客一問，大軍於寅時開拔，出西門去往易州，就連賀舉山和鹿懷夫也隨他們而去。
這一舉動，在李桃歌預料之中。
公羊鴻親自出馬，將自己和莫壬良宮子齊囚禁一夜，就是把精兵帶走，劃入太子麾下。
按照大軍的兵力，一路衝到碎葉城輕而易舉，途經城池和關卡，可以一邊打一邊繞道而行。反正沙州城和大漠以及複州已經回到大寧手中，郭熙收攏兵力準備死守老巢，暫無後顧之憂，隻要安心過關斬將即可。
灶煙升騰，雪花飄落，城裡不再有兵戈擾攘的氣氛。
李桃歌隨意找了處地方坐下，終於體會到久違的清靜。
太子想用戰功來鞏固儲君地位，打壓劉甫在保寧都護府的勢力，這裡既有大義，也藏有私心。
一旦太子完全掌控保寧軍，劉甫像是沒了爪牙的老虎，再也沒有資格去爭奪九五至尊。
兩大都護府加在一處，疆域占據大寧半壁江山，誰還有能力同太子鬥？即使聖人想要另立新太子，也要掂量清楚，於是太子和公羊鴻急於撕破臉皮，要將複州兵和宮家兄弟的保寧軍搶過來，大軍在握，方能進退自如。
太子又憨又傻，當然不會想的那麼通透，一係列謀劃，大概出自含象殿那位六旬老婦。
納蘭皇後。
急促的馬蹄聲響起。
一隊人馬在城中疾馳。
其中朱色官袍赫然醒目。
整個安西都護府，隻有兩人是二品，一位是郭熙，一位是柴子義。
郭熙當然不可能跑到沙州城，這位縱馬的大員正是巡察使柴國舅。
他怎麼來了？
李桃歌心頭閃過疑惑，大搖大擺攔到路中，行禮作揖，大聲喊道“卑職參見巡察使大人。”
道路突然冒出一人，嗓門又奇大，還以為是刺客，嚇得柴子義臉色蒼白，險些從馬背摔下，等看清了少年麵容，柴子義緩了口氣，正了正進賢冠，嗔怪道“世侄，你這一驚一乍的，差點把我給弄出毛病。”
李桃歌笑了笑，問道“大人不是坐鎮固州嗎？咋跑到沙州城了，所為何事？”
柴子義皺眉道“還不是為了找你！”
“找我？”
李桃歌疑惑道“大人想要找我，派人來傳信就行了，何必親自跑一趟，這裡又是刮風又是下雪，把您給凍病了，卑職可擔待不起。”
柴子義急匆匆道“好了，彆來這一套了，去找個有熱茶的地方，我這腿都凍僵了。”
李桃歌在前麵帶路，拐了兩道彎，來到鄭家刺史府，趙茯苓有每天一早泡茶的習慣，正好給二人解渴取暖，喝完幾壺茶，柴子義使了一個眼色，讓小茯苓離開，然後又親自跑去屋門，左右張望了好一陣，插住門閂。
見他偷偷摸摸像是做賊一樣，李桃歌迫不及待問道“大人，這麼謹慎，難道京城出事了？”
“京城能有什麼事，我是怕你出事。”
柴子義伸長脖子，小心翼翼說道“太子呢？”
李桃歌搖頭道“不知道，公羊鴻昨日將我帶到巨石城，囚禁了一夜，我也是才回到沙州城，聽說太子帶領大軍出了西門，大概是去征討易州去了。”
“囚禁禦史？荒唐！”
柴子義蹙起眉頭叨叨了幾句，輕聲道“你和太子都是年輕人，壓不住脾氣的年紀，世叔就是怕你們倆起了衝突，所以不遠千裡跑來當和事佬。可沿途難走的要命，跑死了兩匹馬也沒趕上，哎！～果然一切都是命數，強求不來。”
李桃歌笑道“世叔跑了一千多裡，就是為了勸架？其實大可不必，人家是太子，是國之重器，我一個無人問津的庶子，怎敢與日月爭輝。你看，囚禁了我一夜，依舊吃得好睡得香，見了您半句牢騷都沒有吧？”
柴子義半信半疑道“莫名其妙關了一夜，心裡不記恨太子？”
李桃歌喝了口茶，柔和笑道“不記恨。”
柴子義追問道“不想找回場子？”
李桃歌苦笑道“我哪敢。世叔，不要再問了，隻要太子能蕩平安西，我給他倒夜壺都行。太子走之前，不僅將我囚禁，還把莫刺史的兒子莫壬良和宮子齊都關了起來，隨後殺掉他們的副將和牙將，抽調複州兵和保寧軍精銳，共計八萬餘人。我還是保持本心，隻要是為了對付郭熙，所有手段都不為過，我來給他擦屁股都行。可是……就怕私心大於國仇。”
“過分，實在過分！囚禁你們不算完，居然敢殺副將牙將，不怕大軍嘩變嗎？！”
柴子義氣的吹胡子瞪眼，額頭青筋都暴起，可見是動了真怒。
“我這巡察使，不過是個幌子，其實是陪你來西征，來之前，李相早已和我打過招呼，沒成想打到一半，成了給太子招兵買馬，但是世侄你不用擔心，該有的功勞，受過的委屈，我會如實稟報，放到龍案，給聖人瞧一瞧，是誰在浴血殺敵一心為國。”
柴子義緩了口氣，輕歎道“既然木已成舟，索性隨他去吧，碎葉城也不遠了，過了易州甘州就是，頂多打到年底，咱們就能凱旋而歸，興許能在京城過年。恕我說句大不敬的話，聖人年邁多病，不知能挺到何時，太子會很快榮登大寶，你不隻是自個，背後有李家呢，要替家族考慮，先結一份善緣，免得太子不念舊情。”
柴子義的意思很委婉。
李家如今和皇後太子不對付，這是眾所周知的實情，想要緩和兩家關係，李桃歌必須大力支持太子才可以。
上一輩有上一輩的恩怨，下一輩有下一輩的交情。
李桃歌誠懇道“多謝世叔，我懂了。”
柴子義說道“這樣吧，我派你去給太子送糧，其實不用你出力，監視押糧官員就好，太子吃的是你的糧，燒的是你送來的柴火，怎能不記得你的好。”
聽起來似乎不錯，可李桃歌瞬間醒悟過來，用茶碗捋著茶水，含笑道“世叔是想撤了我禦史一職？”
柴子義麵露難色說道“禦史乾的都是得罪人的活，揭人家短處，斷人家財路，誰喜歡和你做朋友？不如踏踏實實運糧，把情義做在前麵再說。”
李桃歌微微一笑，“恕難從命。”
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