二月二，龍抬頭。
京城南郊三十裡處，征西大軍與禮部官員相遇。
儀仗一字排開，新任禮部尚書陸丙身披二品緋紅官袍，迎接大軍凱旋。
不僅禮部高官悉數到場，內侍省少監木奴，太子府官員傾巢而出。
太子與陸丙談笑風生，偶爾對木奴點頭示意，一行人說說笑笑，共赴京城。
反而征西最大功臣無人問津。
卜屠玉看在眼裡，氣在心頭，罵罵咧咧道：“日他娘姓陸的，光曉得捧太子臭腳，對咱不理不睬，這哪是迎接征西功臣，分明是來溜須拍馬，我這暴脾氣，射他一箭算了。”
李桃歌還未開口，卜瓊友瞪了兒子一眼，沉聲道：“休要胡言亂語！這是京城，不是安西，以往那些忤逆之詞，要忘的一乾二淨，即便喝醉後都不可記起，管不好那張嘴，乾脆回固州閉門思過！”
卜大少爺平時對老爹的話言聽計從，今日起了性子，小聲嘟囔幾句，說道：“我隻是替老大氣不過，明明是咱立功，卻讓彆人得了便宜，這不是欺負人麼。”
若是隻有三人在場，卜瓊友頂多訓斥幾句，可旁邊有柴子義，有禮部郎中蒲星，有先登營崔九，這番話若是傳到太子耳中，怎能不尋卜家晦氣。
卜瓊友怒聲道：“逆子！這就給我滾回固州，不許踏足京城一步！”
“好啦。”
柴子義打著哈哈說道：“年輕人不知輕重，說了也就說了，咱們當長輩的，誰不是從不知天高地厚的年紀一步一步走過來的。”
明明是天章閣大學士，聖人麵前的紅人，搖身一變成了和事佬，專門從中斡旋，對太子和李桃歌如此，對卜家父子也是如此，和稀泥和順了手，見誰起了爭執都得摻碗水。
李桃歌輕聲道：“這次西征細節，不許對外人提及，尤其是太子返回沙州城一幕，違者以軍法從事。”
彆看李家少年年紀尚小，可在安西養足了聲望，心高如崔九之流，也對他言聽計從。
卜屠玉心裡不服，口中依舊答了聲諾，咬著後槽牙，為老大鳴不平。
卜瓊友低聲道：“世侄，此番回到京城，不同以往，你以弱冠之年，立下不世之功，必定高入廟堂，與我等同著朱紫官袍。如今瑞王失勢，太子一家獨大，切莫像在外麵一樣隨意，凡事要多問問李相。”
提到父親，李桃歌笑了笑，“真有些想他老人家了。”
柴子義佯裝慍怒道：“李相今年不過四十有三，正值壯年，你這一聲老人家，豈不是把我們都給叫老了。”
眾人大笑。
來到城南十裡，天高雲淡，春風和煦。
李桃歌想起上次回京，正值陰雨綿綿，張燕雲發起了牢騷，說人道永寧花似錦，偏我來時不逢春，禮部郎中蒲星接了一句：雲帥一到春滿城，張燕雲轉怒為喜，誇蒲星是名好官。
短短一年光景，物是人非，張燕雲以天人之姿在紫薇州橫行無忌，自己已經平定郭熙之亂，回到京城複命。
回想這些天的經曆，恍如隔世。
李桃歌找到蒲星，勒馬湊了過去，“蒲大人，你我同一天走出京城，又同一天回到京城，途中並未聊過幾次，隻因愁緒萬千，一心為朝廷鏟除惡賊，晚輩多有怠慢，望蒲大人海涵。”