“或許……”潘初八眼中突然泛起一道淚光，不等洛凝語三人關心詢問，他已悄然開口道，“或許這一天就快到了。”
“前輩此話何意？”柳尋衣從潘初八的言語中，聽出一抹濃濃的悲苦淒涼之意。與此同時，一種不祥的預感也漸漸湧上其心頭。
“前輩正值老當益壯，清心寡欲，修身養性，必能益壽延年，青鬆不老。為何突然要說這些不吉利的話？”
聽到柳尋衣的話，潘初八不知是被他感動，還是為自己傷懷，眼神突然一暗，苦笑著擺手道“我隻希望，老夫日後一旦有什麼不測，賢王府能在河西秦氏的威懾下，儘量保住我潘家子孫，免受滅門之災，由此足矣。”
“潘八爺放心，你與家父是忘年之交，就算……就算八爺有什麼事，我爹定不會坐視秦家恃強淩弱。隻要有我賢王府在一天，潘家子孫定能高枕無憂。”洛凝語似是被眼前的遲暮老人所感動，當即信誓旦旦地將潘初八的請求應允下來。
“如此甚好！甚好！”潘初八如釋重負般歎息一聲，繼而以疲憊為名，與洛凝語三人寒暄辭彆。
離開書房的路上，洛凝語和林方大一直在感慨潘初八的艱辛與不易。柳尋衣卻一言不發地走在後麵，眉頭深鎖，一副若有所思的模樣。
“賢弟，你在想什麼？”林方大注意到柳尋衣的異常，不禁詢問道，“莫非還在想潘八爺剛才的話？”
柳尋衣神情凝重，緩緩開口道“你們……有沒有察覺出潘八爺今夜的異樣？”
“異樣？”洛凝語和林方大連連搖頭，齊聲問道，“什麼異樣？”
“似乎話中有話，卻欲言又止。”柳尋衣沉吟道，“他今夜的言談，不像在與我們閒聊，尤其是最後幾句話，給我的感覺更像是……托孤！”
“托孤？”林方大驚呼道，“你是說潘八爺在給我們留遺言？”
“不是給我們，而是借我們之耳，說給府主聽。”柳尋衣道，“你們仔細想想，以潘八爺的精明和老練，他豈會猜不到今日的潘家，與秦家究竟有多大差距？秦家再不濟也是武林四大世家之一，潘家再如何努力，也不過一介商賈。二者竟要比武論成敗，孰強孰弱根本不用猜。就算潘武、賀虎、潘春三人再如何苦練，也根本不可能抗衡河西秦氏的高手。如若不然，今日的武林四大世家之一，就不可能是河西秦氏，而是潁川潘氏。”
“言之有理。”林方大似懂非懂地點頭道，“其實我也一直想不通，若隨便一個人，苦練幾年武功，就能輕易打敗秦家高手，那河西秦氏又豈能在江湖中屹立多年而不倒？”
“今日上午，潘武、潘春父子暫且不提，你們隻想那賀虎。他雖應允的十分痛快，但卻一直心不在焉，似乎不知道自己將要麵臨的，是一場非死即傷的血戰。”柳尋衣遲疑道，“可是他為何會表現的如此輕鬆？他是龍威鏢局的總鏢頭，常年行走江湖，若說彆人不知道河西秦氏也就罷了，他不可能不知道。既知自己將要麵對的是一等一的高手，又豈會如此風輕雲淡？”
“你的意思是……”
“我猜想，賀虎早已料到明年少林一戰，潘家毫無勝算。”柳尋衣直言道，“而他之所以明知打不過還要打，隻能有兩個原因。其一，他甘心為潘家赴湯蹈火，視死如歸，但若如此，他不可能表現的如此輕鬆隨意。其二，他此行能得到諸多好處，而這些好處……極有可能是潘八爺許給他的。”
“潘家有什麼？”洛凝語思量道，“潘八爺總不會把‘玄水下卷’給他吧？而潘家除了刀譜……似乎就剩錢了。我想賀虎再如何貪婪，也不至於為錢把命豁出去吧？”
“錢隻是第一個好處，除此之外，可能還有第二個好處。”柳尋衣揣測道，“或許潘八爺已對他做出承諾，承諾明年少林之行，他必定性命無憂。所以賀虎才回來，而且還表現的如此平淡。賀虎畢竟是潘家的女婿，又是龍威鏢局的總鏢頭，多少還是要些臉麵的。如今嶽丈有難，他若不露麵，隻怕會有損龍威鏢局在江湖中的體麵。”
“這……”聽到柳尋衣的話，洛凝語和林方大頓覺背後一陣發涼。
洛凝語狐疑道“潘八爺憑什麼承諾他性命無憂？並非我小覷潘八爺，既然他寧死不肯交出‘玄水下卷’，那以他今天的本事，似乎也沒能力要求河西秦氏殺人，或是不殺人吧？”
“潘八爺雖沒這份本事，但賢王府卻有這個能耐。”柳尋衣苦笑道，“你們不妨回想一下，剛才在書房中，潘八爺希望賢王府可以保住潘家子孫的性命，免遭河西秦氏屠殺。而且……還是凝語你親口答應下來的。”
“聽你這麼說……”洛凝語黛眉緊蹙，腦中飛速盤算著柳尋衣的話，躊躇道，“莫非潘八爺知道……潘家必輸無疑？”
“正是。”柳尋衣點頭道，“所以潘八爺真正打算是，萬不得已時，犧牲自己來了結兩家的宿怨，並將‘玄水下卷’轉交賢王府，繼而由賢王府出麵，保住潘家其他人。”
“是了！”林方大恍然大悟道，“我現在終於明白，剛才潘八爺那句‘這一天就快到了’究竟是什麼意思。原來他早已安排好一切，能打則打，拚死一搏。若實在打不過，他就當眾以死明誌，而這一天就是……明年三月初一？”
“他為何要這麼做？”洛凝語百思不解，連連搖頭歎息道，“他可以不用死……”
“因為他既不想為家人背叛歸海刀宗，也不想為歸海刀宗而禍及家人。潘家一輸，他若不死，又不想交出‘玄水下卷’，勢必理虧，到時府主也不好出麵，替他強詞奪理。反觀秦家，必會窮追猛打，說不定還會在一怒之下屠滅潘家滿門。”柳尋衣眼中閃爍著一抹敬佩的光澤，語氣苦澀地感慨道，“為了化解恩怨，這或許已是他能想出來的最好的辦法。他這樣做，對潘家、對秦家、對歸海刀宗，甚至對賢王府，或多或少……都算有個交代！”
“既然如此，那為何還派人去打？豈不多此一舉？”
“非也！其一，比武依照歸海刀宗的規矩舉行，潘八爺心念舊情，自然不忍破壞。其二，潘八爺想借此機會磨練潘家兒孫，令他們經曆一番艱辛，可以懂得一榮俱榮，一損俱損的道理，日後潘家能更為和睦。其三，潘八爺雖視死如歸，但其實在必死之局，也存有一線生機。”柳尋衣幽幽地說道，“便是光明正大地打敗秦家！若潘家能打敗秦家，雖不能永保無憂，但潘八爺卻能安心活到壽終正寢。日後再向賢王府托孤，結局也是一樣。隻不過單憑今日所選出的三人，潘八爺的‘一線生機’希望極為渺茫，甚至……根本不存在。”
……