“來人！”沈東善高聲吩咐道，“先帶賈大人去沐浴更衣，稍後設宴萬仙樓。”
“是！”
伴隨著皆大歡喜的相互寒暄，賈侍郎與馮天霸被人請出禪房，興致勃勃地消失在沈東善的視野中。
“老爺，這個姓賈的真他媽不是東西！”魁七輕蔑道，“此等貪財好色，急功近利之徒，老爺又何必巴結他？”
沈東善笑道“我並非巴結他，而是巴結朝廷。”
“朝廷？”
“不錯！”沈東善緩緩收起臉上的笑意，正色道，“今日的一切，你應該看的清楚。廟堂與江湖，看似是兩個毫不相乾的地方，好像是井水不犯河水，但其實不然。平日裡，朝廷雖不乾涉江湖恩怨，但卻在密切注視著江湖群雄的一舉一動。隻要江湖中稍有風吹草動，朝廷立刻就會知曉，並會動用一些鮮為人知的秘密手段，在暗中趨利避害，以無形而控有形，以至於看似朝廷對江湖中人無計可施，實則，江湖群雄皆在朝廷布下的一盤大棋中，誰也脫不了身，隻是他們自己渾然不覺罷了。”
聞言，魁七眼中不禁迸發出一抹詫異之色，驚呼道“那洛天瑾、金複羽之流……”
“雖是武林梟雄，但卻遠遠達不到與朝廷抗衡的地步。”沈東善幽幽地說道，“江湖門派再強勢，也不過占據一隅之地，聚千百之人。但朝廷不同，朝廷是凝全國之力，握億兆百姓。試想一下，以全國而攻一隅，以億兆而製千百，結果又是孰勝孰負？”
“當然是朝廷……”魁七幡然醒悟，震驚道，“我明白了！所以和洛天瑾、金複羽這些人相比，老爺真正在乎的，是丞相和賈侍郎這些朝廷命官。平日裡你與那些江湖中人稱兄道弟，不過是逢場作戲罷了。說到底，老爺真正的靠山是大宋朝廷。”
“是，也不全是。”沈東善搖頭道，“隻依靠朝廷，我就要處處受人擺布，辛辛苦苦賺來的血汗錢，十之八九都要孝敬給賈侍郎這些貪官，否則斷無活路可言。所以我需要江湖豪傑來製衡朝廷，讓這些朝廷命官不敢對我輕舉妄動。但隻依靠江湖勢力，東善商號同樣會遭到朝廷打壓，永遠不會成為大宋第一商號，而我也永遠不會坐到大宋第一富賈的寶座上。”
說罷，沈東善眼神一動，話中有話地喃喃自語道“世事無絕對，如今的大宋朝廷已是內憂外患，劫難重重，重疾纏身，苟延殘喘，它今時今日的威懾與手段，與昔日早已不能相提並論。今日的朝廷，雖勉強維係著中原大局，但卻無力再挨個牽製江湖梟雄。非但如此，朝廷甚至還需要借助江湖中的力量，來幫自己對抗外患。若非如此，一國丞相又豈會招安一個草民？又豈會找我幫忙？眼下的局勢，對大宋朝廷是個危機，但對江湖群雄和我們，卻是個難得的機會。”
“都說亂世出英雄，看來此話不假。”魁七若有所思地點頭應道。
“英雄與鼠輩，王師與賊寇，不過一步之遙。”沈東善輕笑道，“此次，丞相欲讓洛天瑾一統武林，如我所料不錯，下一步朝廷定會向洛天瑾招安，到時招安洛天瑾，就等於掌控了中原武林。如意算盤打的是不錯，隻不過……經曆過上次的招安失敗後，洛天瑾對朝廷早已是心灰意冷，甚至還揚言再不與朝廷有任何往來……那丞相又為何要繼續偏袒洛天瑾？他又會用什麼手段，再度招安洛天瑾呢？難道……丞相還有什麼秘密手段沒使出來？或是有什麼藏在暗處的秘密法寶，不足為外人道……”
“老爺，先不管朝廷日後如何招安，且說眼下，我們如何辦成這件事？”魁七憂心忡忡地提醒道，“姓賈的把這個燙手山芋扔給你，他自己落得一身輕鬆，可老爺你又該怎麼辦？如今，六大門派與四大世家，因為辰州之事而鬨的水火不容，勢不兩立。想讓他們止息乾戈已是難如登天，又有什麼辦法能讓他們，再甘心屈服於洛天瑾？”
“平息風波和推舉洛天瑾，是兩件事。我們要一件一件地解決，不可操之過急。眼下，我最在意的是辰州之事……有古怪。”沈東善眉頭微皺，手指反複搓動著茶杯，沉吟道，“我越想越覺得……辰州之事像一個局，一個騙局。有人在故意挑撥六大門派與四大世家的矛盾。”
“難道是葉桐？”魁七反問道，“畢竟人是葉桐請去的……”
“魁七。”不等魁七把話說完，沈東善突然眼神一狠，下令道，“想點辦法……把這位‘葉前輩’找出來，不管他是真還是假！”
“老爺的意思是……”
“此人是解開所有疑團，至關重要的一節。知己知彼，方能百戰不殆。”沈東善幽幽地說道，“若能找到‘葉桐’，我便能清楚地知道，在辰州時究竟發生了什麼事。以免現在一頭霧水，像個沒頭蒼蠅似的到處亂撞。”
魁七並未像以前那般，毫不遲疑地接令，而是眉頭一挑，遲疑道“可萬一找不到葉桐……”
話音未落，沈東善已猛然揮手打斷魁七的疑慮。他緩緩起身，麵色狐疑地盯著魁七，眼中陰晴不定，似是在反複琢磨些什麼。
“老爺……”
“我差點忘了一個人！”不等魁七開口，沈東善突然伸手拍了拍自己的腦門，轉而似笑非笑地說道，“此人一定知道辰州內情，至少……比我們知道的多。”
“誰？”
“聽令！待酒宴過後，你快馬趕去客館，請黃玉郎……哦不！應該是請‘黃六爺’過府一敘，老爺我現在是時候見他了！”
……