“這……”
“寶兒好像被老天爺永遠禁錮在三歲，無論是他的模樣，還是他的心智……”梅紫川歎息道，“為了醫治寶兒，我們四處尋醫問藥，幾乎走遍天下……”
“那你們與桃花婆婆……”
“當年，江湖傳聞絕情穀住著一位神醫，堪稱華佗在世，那人便是花楹。”梅紫川解釋道，“可當我們滿懷希望地帶著寶兒，來絕情穀尋找花楹時，她卻與其他郎中一樣，對寶兒的病症束手無策。寶兒的怪病世間罕見，我們雖然失落，但卻沒有怪她。更何況，花楹曾答應我們，有朝一日她若能研製出醫治寶兒的方法，定會親赴長白山。”
“後來如何？”潘雨音迫不及待地追問道。
“二十多年前，花楹真的去了長白山。”梅紫川回憶道，“隻不過，她並非一人前來，而是帶了另外一個人。一個病入膏肓，奄奄一息的男人。”
“葉桐前輩！”柳尋衣心神一正，頓時洞悉一切，直言道，“當時，應該是桃花婆婆離開絕情穀，陪伴葉前輩四處遊曆的日子。”
“正是。”梅紫川點頭道，“當年，花楹帶著葉桐來到虎穴龍潭，她向我們借‘龍潭’一用，想讓葉桐晝夜浸泡在龍潭之中，以毒攻毒，以求最後一絲活命的機會。”
潘雨音疑惑道“什麼是龍潭？”
“龍潭是一汪方圓數丈的黑水潭，乃天然形成，無論嚴寒酷暑，潭水始終保持溫熱。”柳尋衣解釋道，“潭中浸泡著無數毒蟲，千百年來，日積月累，不知有多少毒物沉澱於潭底，故而潭水劇毒無比。傳說，即便是天上的神龍入潭，也會葬身潭底，故而取名‘葬龍潭’，後改名為‘龍潭’。而‘虎穴龍潭’中的‘龍潭’二字，正是由此得來。”
“敢問梅前輩，當年可否將龍潭借於桃花婆婆？”常無悔問道。
“我答應借出龍潭，但同時也有一個條件。”
“替寶兒治病？”潘雨音狐疑道。
“正是！”梅紫川道，“隻不過……”
“隻不過最終卻是竹籃打水一場空，龍潭既沒能救活葉桐，桃花婆婆也未能醫治好寶兒。”柳尋衣接話道。
“不錯。當年花楹用儘手段醫治寶兒，雖未能治愈，但已初見成效，令寶兒的身形和心智，皆有一些細微的變化。”
“萬事開頭難，有一便有二。”潘雨音忙道，“如此說來，師父定有辦法治好寶兒。”
梅紫川輕哼道“當年，以毒攻毒的法子非但沒有湊效，反而還加重了葉桐的病情。於是，花楹執意陪伴葉桐離開長白山，在所剩無幾的日子裡另尋他法。他們夫婦曆經苦難，好不容易能白頭偕老，我們將心比心，於是也不再阻攔。當年，我與花楹約定，待她醫治好葉桐的病後，再回到長白山替寶兒治病，卻不料……這一等竟是二十餘載。”
“梅前輩有所不知，當年桃花婆婆與你們分彆不久，葉前輩便……駕鶴西歸了。”柳尋衣解釋道，“桃花婆婆傷心欲絕，心死如灰，因此退隱江湖，從此不再行醫……”
“與此同時，她也背棄了對我的承諾。”梅紫川冷聲道，“她隻顧自己傷心，卻忘了在長白山中，還有一個等她救命的可憐孩兒。當年她借龍潭為葉桐治病，後來卻對寶兒置若罔聞，你們說這筆債，我該不該討？”
說罷，梅紫川神情憂鬱地望著寶兒，強顏歡笑地喃喃自語道“年輕時，我們夫婦尚可照顧他，喂他吃喝，給他穿衣蓋被……可如今我們年事已高，天命將至，怕是……來日無多。我隻怕……隻怕我們走後，無人能繼續照顧我們的寶兒，他獨自一人，孤苦無依，又該如何在這世上生存……”
梅紫川的話，滿含對獨子的深情與疼愛，動人肺腑，惹人心傷。
“敢問黃前輩他……”
“老頭子所練的‘乾坤九極功’，正值突破第九重的關鍵時刻，故而年初便已閉關。當老身得知花楹重出江湖的消息後，便在家中留下書信，自己帶著寶兒匆匆趕來江州。”梅紫川道，“無論如何，此行我定要讓花楹替寶兒醫治痊愈。”
“柳大哥，我們幫幫梅前輩吧？”
潘雨音被感動的一塌糊塗，眼圈通紅，哽咽道“師父菩薩心腸，當年她沒有回長白山替寶兒治病，一定有她自己的苦衷，但我相信她這次一定不會見死不救。”
“潘姑娘說的是！”湯聰湊到柳尋衣身旁，低聲道，“門主，我們此去絕情穀，人生地不熟，萬一絕情穀主是個暴君，亦或是個喜歡濫殺無辜的冷血魔頭，咱們留梅紫川在身邊，多少能有個照應，萬一真打起來……也好多個幫手。”
見柳尋衣稍顯猶豫，湯聰急忙補充道“梅前輩對桃花婆婆有恩，而桃花婆婆又是絕情穀主的救命恩人，料想絕情穀主定不會為難她們母子，但願……也不會為難我們。”
柳尋衣沉吟片刻，轉而朝梅紫川拱手道“梅前輩，眼下我們負命在身，要去拜會絕情穀主，之後再趕回賢王府。晚輩鬥膽相邀，如若前輩不棄，可否與我們同行？”
“也罷！”
猶豫片刻，梅紫川緩緩點頭道“既然你能帶我們找到花楹，那我們便隨你同行。但老身先把醜化說在前邊，如果你敢蒙騙我們母子，我定讓你不得好死。”
對此，柳尋衣隻是訕訕一笑，未再多言。
湯聰見事情已了，趕忙對常無悔催促道“天色不早，我們該啟程了！”說罷，他又看向一臉茫然的錢龍，戲謔道“船家，這麼一隻小船，能乘下我們這麼多人嗎？”
“客官見諒。”錢龍苦笑道，“今日天光初亮，渡口突然來了一群匆忙過江的客人，於是二弟便用大船送他們渡江去了。想必也快回來了，要不……咱們等等？”
“不必了，我們走吧！”
常無悔對柳尋衣擅自做主頗為不滿，但礙於桃花婆婆和唐阿富皆被軟禁在賢王府，他又不得不委曲求全，故而他此時的臉色，看上去極為不忿。
上船後，錢龍和常無悔先用黑布將柳尋衣等人的眼睛死死蒙住，待一切無誤，錢龍雙手將船篙插入江中，隨之用力一撐，小船輕搖，緩緩而動，江麵上驟然泛起一圈圈漣漪。
“清風徐來，水波不驚……縱一葦之所如，淩萬頃之茫然。”
……