“難道你不知道？”江一葦神情激動地說道，“洛鴻軒因鐘離姑娘之事，愧疚難當，以至揮掌自傷，至今仍生死垂危，朝不保夕。如果你兒子還活著……咳咳……他便是洛家的二公子，非但能替北賢王延續香火，而且還能繼承家業……”
“呸！”
突然，蕭芷柔眼神一寒，鄙夷道“我的兒子即便活著，也不會‘認賊作父’，更不會替他延續香火，做什麼賢王府的繼承人！”
“滕柔，休要欺人太甚！”江一葦眼神一狠，怒斥道，“彆忘了，當初我答應放你一馬，正是想替府主多留下一條血脈。而今你豈能……”
“我當然不會忘記！”蕭芷柔打斷道，“當年，你一路追殺不休，誓要將我趕儘殺絕。我一介女流，而且身懷六甲，哪裡是‘一葦渡江’的對手？最終，你將我逼入襄陽城外的一間破廟，但在臨動手之際，卻發現我有孕在身，在我的苦苦哀求之下，你終於心生惻隱，答應暫時放我一馬。”
“不錯！那時我隻答應‘暫時’放過你。”江一葦道，“當年，我念在你身懷洛家骨肉的情分上，不忍痛下殺手，一屍兩命。因此我向你提出條件，當孩子出世後，你必須立即自儘，否則我便讓你們母子永世不得安寧。”
“不錯！”蕭芷柔似乎並不責怪江一葦，語氣平淡如初，“你肯放過我的孩子，我已是千恩萬謝，感激不儘，又豈敢奢望自己也能苟且偷生？”
“但你並沒有做到，反而好端端地活到今天！”江一葦眼神一狠，咬牙切齒地說道，“滕柔，你言而無信，出爾反爾……”
“不！我並沒有違背對你的承諾！”
“什麼？”江一葦一愣，眼中布滿困惑。
“當年生下孩子後，我將他們托付給一個朋友，自己向父母族人謝罪道彆，而後遠走江州，從忘情崖一躍而下，一心想結束自己的性命。”
“那……”
“可惜天意弄人。”蕭芷柔繼續回憶，“跳崖之後，我未能如願一死，反而被人所救。那人教我忘記過去，重新為人，並傳我醫術，授我武功。從此我改名換姓，隱居於絕情穀。至於你口中的滕柔，其實早已‘死’在忘情崖底。”
“原來如此。”
蕭芷柔眼神清澈，神情從容，絲毫沒有敷衍搪塞之意，江一葦對此心知肚明，因而也不胡攪蠻纏。
“既然你命不該絕，我也無話可說。”江一葦歎道，“隻不過，紙終究包不住火。你是滕柔的真相，仍在數月前重見天日。你可知，因為你的死而複生，已令江某身陷生死兩難之境……”
“生死兩難？”蕭芷柔狐疑道，“難道姓洛的知道你私自放我一馬，因而要與你秋後算賬？”
“不！”江一葦連忙搖頭道，“不是府主，府主對你情深義厚，豈能希望你出事？”
“哼！”蕭芷柔冷笑道，“他若不希望我有事，當年就不會派出一撥又一撥殺手窮追不舍，非要置我於死地。他分明是怕我毀他聲譽，擔心我的出現，會害他失去武當派的庇佑，因此才想不顧一切地除掉我，為自己的大好前程掃清阻礙！”
“這……”
聞聽此言，江一葦不禁麵露難色，幾次欲言又止，似乎內心十分糾結。
“總之，無論我的孩子是死是活，都與洛天瑾再無半點關係！”蕭芷柔倔強道，“不過我恩怨分明，當年江三爺的不殺之恩，我自會找機會報答……”
“不必！”
江一葦的臉色陡然一正，打斷道“當年的不殺之恩，江某今日便要向你討回來！咳咳……”
說罷，江一葦的口中再度噴出一股血沫子。此時，他吐出的鮮血已由殷紅變為黑紫，看上去十分駭人。
“什麼意思？”蕭芷柔心生狐疑，“你想如何討回？”
“放心！”江一葦苦澀道，“我不會逼你自殺，以你今時今日的地位和武功，縱使我想殺你……隻怕也沒有那個本事。”
“那你……”
“剛剛，你爹去過龍象山彆苑。”江一葦開門見山道，“原來龍象山聖主雲追月，曾是他的義子。”
蕭芷柔處變不驚，淡然道“是又如何？”
“我對騰族的家事絲毫不感興趣……”江一葦虛弱道，“但我卻親眼看到，騰三石送給雲追月一顆‘極元丹’，助他恢複內傷，並欲借他之手對付北賢王。”
“什麼？”蕭芷柔大驚失色，難以置信道，“竟有這種事？”
“我已身中劇毒，命不久矣……”江一葦自嘲道，“豈會編故事騙你？”
“那你……”蕭芷柔隱約猜出一絲端倪，追問道，“希望我做什麼？”
“你也知道，府主今日身受重傷，不可再戰。”江一葦殷切道，“如果雲追月傷勢恢複，決戰台上，府主必死無疑。”
“所以……”
“所以我希望……蕭穀主能念在我曾放你一馬的情分上……”毒性沁入神智，眼神愈發迷離，江一葦強撐著精神，咬牙切齒地說道，“決戰時，出手助府主一臂之力……”
“先彆說話，我替你封住穴道，以免毒發身亡。”
蕭芷柔眼神一變，迅速掠至近前，出手在江一葦身上連點幾下，並向其體內灌入一絲真氣，遏製毒性蔓延。
“蕭穀主，你答應我！”
“江三爺，你不要逼我！”蕭芷柔眼神猶豫，緩緩搖頭道，“我什麼事都可以答應你，唯獨讓我出手幫姓洛的……我做不到！”
聞言，江一葦不禁麵露苦澀，忽而腦中靈光一閃，又道“這一次，不僅僅是幫北賢王，更是幫騰族、幫中原武林乃至大宋江山。”
“什麼意思？”蕭芷柔不解道，“姓洛的與雲追月一戰，關騰族何事？又關大宋江山何事？”
“當然乾係重大！”江一葦咬破舌尖，拚命讓自己保持清醒，急聲道，“你可知雲追月與顏無極暗中勾結，他出手爭奪武林盟主，真正用意是替蒙古大汗招安中原武林，進而與韃子裡應外合，企圖覆滅大宋江山。”
“這……”蕭芷柔大驚失色，將信將疑，“竟有這種事？”
“我敢對天發誓，字字無虛！”江一葦義正言辭地說道，“蕭穀主，你雖名為異教之主，但卻天生一副俠義心腸，你也不希望騰族長被雲追月蒙在鼓裡，稀裡糊塗地變成賣國賊的幫凶，你更不希望騰族子孫世世代代背上裡通外國的罵名。一旦讓雲追月得逞，湘西騰族危矣！中原武林危矣！大宋江山危矣！咳咳……”
見江一葦的精神愈發萎靡，蕭芷柔趕忙上前攙扶。
彌留之際，江一葦死死攥住蕭芷柔的胳膊，聲音顫抖地再三哀求道“蕭穀主，於公於私，你一定要出手幫北賢王！隻要你幫府主度過此劫，你欠我的恩情債……就此兩清……”
……