“難道皇上任由這臣搬弄是非？”
“也不儘然。”賈大人擺手道，“聖上日理萬機，對江湖之事知之甚少。因此，聖上必須兼聽則明。縱然知道西府有挾私報複之嫌，也必須從中聽出他們的道理。再者，西府所言並非全是胡言亂語，畢竟那群江湖草莽一直搖擺不定，一日不接受朝廷的招安，一日便有可能變成蒙古人的傀儡。此一節，不僅僅皇上擔心，我與丞相大人同樣心有憂慮。”
“西府如此決絕，可是為報‘桃花劍島’之仇？”趙元心亂如麻，胸中如堵。
“是，也不全是。”賈大人苦笑道，“我們將桃花劍島的事捅出來，西府必然懷恨在心，故而伺機報複也在意料之中。除此之外，還有一節。一旦蒙軍大舉來犯，朝中有誰敢去迎敵？又有誰能去迎敵？”
“養兵千日，用兵一時。朝廷供養西府多年，他們即便戰力不如蒙古鐵騎，但抵禦三年五載應該不是問題……”
“嗬嗬，天機侯太過天真。”賈大人淡笑道，“朝廷每年撥給西府用以養兵的錢確實不少，但你可知這些錢，能有多少真正用以糧草軍械？又有多少軍士能按時領到餉銀？再退一步，天機侯可知今時今日的禁軍、廂兵加在一起共有多少人馬？”
“這……”趙元一愣，沉吟道，“西府自詡雄兵百萬……”
“雄兵百萬？”賈大人鄙夷道，“若真有雄兵百萬，何至於在乎區區幾萬江湖草莽？天機侯久不上朝，因而不知詳情並不奇怪。我來告訴你，如今將大宋的全部兵力加在一起，也不過一手之數。”
“五十萬，這未免……”
“彆急！”賈大人擺手道，“我尚未說完，五十萬是樞密院上奏朝廷的數字。天機侯不妨大膽猜測，三衙實際掌控的兵力有多少？可以隨時調派的兵力又有多少？”
“什麼意思？”趙元錯愕道，“難道比五十萬還不如？”
“天壤之差。”賈大人哼笑道，“三衙有丞相大人的眼線。據他回報，三衙諸軍實際兵力已不足二十萬，而且要算上不堪一擊的鄉勇雜兵。至於可以隨時調派的兵力……禁軍不過六七萬，廂兵不過萬。剩下的一半，既無糧草軍械，更無軍餉可領，隻能化兵為民，自食其力。若遇戰時，能否重整為軍……尚未可知。”
“這……這怎麼可能？”
賈大人的一番言論，徹底顛覆趙元的預想，一時間震驚無比，悲憤交加。
“朝廷每年可是按照五十萬大軍的糧餉撥錢。”賈大人話裡有話地說道，“可實際上，西府隻供養十萬兵馬，甚至連十萬兵馬有沒有虛報都不一定。敢問天機侯，朝廷的軍餉，幾十年上億兩真金白銀，究竟哪兒去了？”
“賈大人的意思是……西府群臣貪贓枉法，中飽私囊？”
“如果戰端一開，西府苦心編織多年的謊言，必將徹底拆穿。”賈大人冷笑道，“因此，西府比我們更想招安那群江湖草莽。因為有了他們，西府便有了遮羞布。”
“難怪他們一而再、再而三地乾涉東府辦事。”趙元恍然大悟，“我一直以為是西府擔心東府立功，威脅他們的地位。殊不知，背後還有更大的秘密。”
言至於此，趙元忽然神情一稟，正色道“既然賈大人對西府的虛實如此清楚，為何不稟明皇上，治他們的罪？”
“一者，空口無憑。二者，天機侯見過有人自斷手足嗎？”
麵對賈大人的反問，趙元眉頭一皺，狐疑道“此話何意？”
“試問當今朝野，誰敢向西府興師問罪？又有誰敢搜羅西府的罪證？除非活的不耐煩了。更何況，朝野上下又有幾人是真正乾淨的？怕隻怕牽一發而動全身，到時治罪的絕不是一兩個貪官，而是朝堂上的一大半、乃至全部文武。說句大不敬的話，皇上若斬了文武百官，則會變成孤家寡人。到時，誰替他打理江山社稷？誰幫他執掌大宋王朝？”
“這……”
“即便鐵證如山，皇上為求息事寧人，結果恐怕仍和今天一樣，睜一隻眼閉一隻眼。”賈大人歎道，“朝堂之亂，遠勝江湖之亂。天機侯，有時我真羨慕你。”
“賈大人此言，簡直羞煞本侯。”趙元苦澀道，“身為臣子，不能替君分憂。身為皇親，不能光宗耀祖。本侯實在……無顏麵對皇家的列祖列宗。”
“剛才在宮中，皇上單獨召見我們時，曾說過一句話。”賈大人意味深長地說道，“聖上說段家可以降，趙家不能降。因為段智興歸降，尚有一線生機。朕若歸降，則必死無疑。”
隻此一言，趙元登時悲從中來，淚流滿麵。
“因此，三個月內，洛天瑾必須招安。”賈大人言歸正傳，語氣不容置疑，“這對你、對我、對丞相、對二府、對皇上、乃至對大宋王朝都是一件不得不做，也必須做成的大事。”
“賈大人所言甚是。”趙元拭去眼淚，哽咽道，“既然皇上已經下旨，敢問招撫欽差的人選……”
“有一人，名叫沈東善，被譽為大宋第一富賈。”賈大人不急不緩地說道，“此人非但與洛天瑾有舊，而且曾有恩於他。更重要的是，我與此人頗有交情。去年八月初二，在河西秦家發生的事，天機侯應該有所耳聞。”
“賈大人的意思是……”趙元若有所思道，“讓沈東善擔任招撫欽差？”
“不！沈東善一介布衣，豈能擔此大任？”賈大人搖頭道，“他隻是隨行、引薦、幫襯、輔佐而已，真正的招撫欽差另有其人。”
“誰？”
“你！”
……