“混賬！”
“砰！”
柳尋衣話音未落，趙元竟勃然大怒，拍案而起，怒指著惶惶不安的柳尋衣，嗬斥道“你以為現在是你一個人的事嗎？此事關乎國家體麵，朝廷威嚴，豈容你異想天開，胡作非為？他們越是咄咄相逼，朝廷越不能退讓一步，此乃皇上的旨意，任何人不得違抗。”
“侯爺息怒，屬下知錯！”
柳尋衣趕忙跪倒在地，向趙元叩首賠罪。
“此等無稽之言，日後休要再提！”
“遵命。”
“他們敢擅闖皇宮，已經不是單單針對你，而是針對整個朝廷。丞相的憂慮果然沒錯，中原武林看似一群烏合之眾，實則卻蘊藏著天大的變數。若能為我所用，則可化腐朽為神奇，成為朝廷抵禦外敵的一把利劍。若不能為我所用，則可能變成危及天下的禍亂之源。眼下看來，丞相當年一語成讖，江湖危及廟堂已初現端倪。”趙元滿心憂愁，卻又滿口無奈。忽而話鋒一轉，又道，“這隻是第一件令皇上不痛快的事。除此之外，還有第二件壞事。”
“敢請侯爺示下。”
趙元的眼睛微微眯起，質問道“你曾揭發金複羽在橫山寨暗藏數萬兵馬，欲起兵造反，是不是？”
“是。”柳尋衣眼神一變，驚愕道，“難道此事有變？”
“不是有變，是有假！”趙元懊悔道，“虧本侯對你十分信任，在丞相麵前更是以性命替你作保。卻萬沒料到，這則消息純屬子虛烏有，荒唐之極。”
“什麼？”柳尋衣心慌意亂，手足無措，“這……怎麼可能？”
“皇上派欽差大臣前往邕州明察暗訪，將橫山寨裡裡外外徹查三遍，恨不能挖地三尺，卻連一兵一卒都未發現，又哪來的數萬兵馬？”趙元不悅道，“此事令皇上大為不滿，今日甚至當著文武百官的麵痛斥丞相輕信謠言，荒唐愚蠢。令丞相在朝中顏麵儘失，難以自處。”
“不可能！”柳尋衣辯解道，“金複羽圖謀不軌，此事千真萬確……”
“尋衣，你老老實實地告訴本侯，金複羽暗藏數萬大軍可是你親眼所見？”
“這……”柳尋衣不禁一陣語塞，“屬下並非親眼所見，而是聽……”
“眼見為實，耳聽為虛。既然不是親眼所見，又談何千真萬確？”趙元擺手道，“除非皇上派去的欽差和邕州上上下下的所有官吏全部瞎了眼，否則你口中的‘千真萬確’就是強詞奪理。”
“這……”
“因為這件事，皇上本欲治你一個造謠生事，蠱惑人心之罪。但幸得丞相極力周旋，皇上又念你平叛有功，故而格外開恩，饒你一次。”
柳尋衣雖群疑滿腹，卻不敢狡辯，隻能唯唯諾諾地點頭賠罪。
如果他執意辯解，非但不能改變現狀，反而會招惹許多不必要的麻煩，甚至為東府和丞相、趙元樹立新的政敵。
一連兩則壞消息，令柳尋衣心灰意冷，無所適從。他實在想不出，在如此不利的局勢下，趙元還能為他帶來什麼好消息？
“罷了！”趙元深吸一口氣，輕聲道，“報完憂，現在該報喜了。”
柳尋衣眼皮一抖，看向趙元的目光中充滿忐忑焦慮。
“尋衣，本侯曾說過，洛天瑾一死，你厥功至偉。”趙元不急不緩地說道，“本侯不會食言。今日，丞相和本侯聯名在皇上麵前為你請功，皇上雖對你謊報消息心存不滿，但功過分明，獎罰有秩，不會因為你的過錯而抹殺你的功績。聖上念你對朝廷忠心耿耿，不惜潛藏在民間風餐露宿，勞苦功高，故而下旨將你破格擢升，敕封為四品都尉，賞黃金百兩，賜禦馬一匹。”
“謝皇上恩典！”柳尋衣神情一稟，連忙俯首叩拜。
“本來你有望官升兩級，隻是近日鬨出的諸多雜事令皇上鬱結難舒，故而隻將你擢升一級，望你不要心存芥蒂。”
“屬下不敢！”
“尋衣，這件差事雖铩羽而歸，但過錯不在你，你反而平叛有功，因此不必憂慮。”趙元寬慰道，“本侯知道你在民間刀口舔血，九死一生，過的十分不易。因此，你有任何要求都可以提，無論是要金銀、要田畝、要宅子……隻要本侯力所能及，一定儘量滿足你。”
“多謝侯爺大恩，屬下感激不儘。”柳尋衣誠懇道，“屬下為朝廷辦差乃職責所在，分內之事，豈敢貪圖獎賞？至於金銀、田畝、宅子……屬下更是不敢奢望。”
言至於此，柳尋衣的語氣陡然一滯，凝重的目光緊緊盯著一言不發的趙元，躊躇再三，方才鼓足勇氣，誠摯哀求道“如若侯爺不棄，屬下鬥膽……請侯爺履行當初的承諾。若能如此，在下必感恩戴德，永世不忘。”
“什麼承諾？”趙元眉頭一皺，遲疑道，“你說的是……”
“侯爺曾承諾屬下，待我回到天機閣，侯爺願聯同丞相大人在皇上麵前做媒……”
“嘶！”
柳尋衣話音未落，趙元猛然倒吸一口涼氣，恍然大悟道“你不要金銀田畝，原來是想要人？”
“是！”事已至此，柳尋衣不再有一絲一毫的膽怯，硬著頭皮承認道，“屬下什麼都可以不要，甚至連皇上敕封的官職也可以不要。我隻要馨德郡主，除此之外，再無他求。”
“這……”柳尋衣的堅決，令趙元臉色一變，神情變的愈發扭捏。
“侯爺，是否因為我沒能成功招安洛天瑾，因此你和丞相大人不便在皇上麵前做媒？”
“這……尋衣，其他的事本侯都可以答應你，唯獨這件事……”趙元一臉難色，吞吞吐吐半晌，也未能說出所以然。
柳尋衣心急如火，直言不諱“如果侯爺不便向聖上提親，屬下願自己去說，隻求侯爺幫我引薦入宮……”
“尋衣！”突然，趙元神情一稟，眼中的糾結漸漸化作苦澀，無奈道，“你……還是將趙馨忘了吧！”
……