二樓走廊內，秦虎、秦豹兄弟興衝衝地迎上前來，先後朝秦氏三傑拱手施禮。
“你們怎麼會在這裡？”秦二、秦三麵麵相覷，眉宇間不禁浮現出一抹驚詫之意。
“是我安排他們在此守候。”秦大解釋道，“我們的身份在西京府太紮眼，因此很多事不便親自出馬。秦虎、秦豹是我們一手栽培的心腹，辦事自然放心。”
“看來大哥並非臨時起意，而是蓄謀已久。”秦二恍然大悟，故作不悅道，“卻沒料到，連秦虎、秦豹都知道的秘密，我和三弟竟被蒙在鼓裡，渾然不知。”
“若說我對秦苦心有不滿，確實時間不短了。但今日這件事……大哥也是近幾天才開始謀劃，秦虎、秦豹不比你們早知道幾天。”秦大尷尬一笑，趕忙解釋，“我不告訴你們，並非防著自家兄弟，而是此事八字還沒一撇，我怕白白折騰你們，於是才等到今天向你們和盤托出。”
“哦？”秦三若有所思地反問道，“如此說來，大哥謀劃的事即將大功告成？”
“隻是有些眉目，至於能否大功告成，則要看兩位兄弟肯不肯仗義出手。哈哈……”
伴隨著三兄弟的談笑，三人在秦虎、秦豹的引路下，來到二樓走廊儘頭的一間廂房外。
“大爺，你約的朋友此刻就在房中。”
“甚好！”秦大神情一稟，迅速收斂內心的浮躁，向秦虎、秦豹吩咐道，“你二人在外邊守著，任何人不許進來打擾。如果發現有什麼風吹草動……立刻敲門稟告。”
“是！”
秦虎、秦豹眼神一正，齊聲領命。
“久等、久等！恕罪、恕罪！”
收斂心神，推門而入。雙方尚未見麵，秦大已煞有介事地嚷嚷起來。
此時，一位精神矍鑠的老者靜靜地坐在桌旁，左手撚著茶蓋，右手端著茶杯，一襲月白袍下左腿搭在右腿上，腳尖若有似無地微微晃動，一副雲淡風輕，寵辱不驚的淡定模樣。
此人，正是江南陸府的大管家，司空竹。
站在司空竹身後的年輕人，是江南陸府的弟子，亦是陸庭湘的本家兄弟，陸遙。
一見司空竹，秦二、秦三登時一愣，二人的眼中不約而同地閃過一抹狐疑之色。
儼然，他們萬沒料到秦大欲與秦苦分道揚鑣，為此約見的老朋友竟是司空竹。
“夜市人多，馬車緩慢，因此耽擱少許。讓竹老久候，秦大在此向前輩賠罪！”
說話的功夫，秦大竟裝模作樣地欲朝司空竹拱手作揖。
“欸！在河西地界讓秦家的人行此大禮，老夫可萬萬擔待不起。”
司空竹匆忙起身，滿麵笑容地與秦大逢場作戲，同時不忘朝秦二、秦三拱手施禮。
三言兩語，寒暄作罷，幾人相繼落座。
“恕老夫直言，這一次我來到河西，感覺與前幾次可是大有不同。”
見司空竹率先“破題”，秦二順勢接話“哦？敢問有何不同？”
“昔日，河西一帶的江湖人乃至尋常百姓對秦家可謂畢恭畢敬，無論在什麼地方，隻要提及秦氏，言語間必是崇拜恭敬之辭。”司空竹彆有深意地笑道，“但這一次老夫再來西京府，卻無意間聽到不少人對秦家滿口抱怨，一肚子牢騷……嗬嗬，言談舉止非但少了許多恭敬，甚至多了幾分……戲謔。”
司空竹雖然語氣輕鬆，將這番言論當作談笑，但他話裡話外無不參雜著揶揄譏諷，令秦氏三傑的心裡五味雜陳，臉上更是變顏變色。
然而，司空竹此言卻又是不可爭辯的事實，如若強行辯解，反而越描越黑。
如此一來，令本就心情欠佳的秦氏三傑變的愈發苦悶。
“竹老洞若觀火，我等佩服！”秦三強擠出一絲乾笑，苦澀道，“常言道‘龍生九子各有不同’，我們秦家也一樣。昔日家主秦明的行事風格，與今日的家主便有極大不同。上任家主以慎為鍵，以忍為閽，做任何事都是一板一眼，恪守規矩。現任家主則是能斷大事，不拘小節。河西一帶的朋友大都熟悉上任家主的行事風格，故而麵對現任家主……難免有些不適應。”
“現任家主秦苦固然聰明，卻多是一些小聰明，難登大雅之堂。他年輕氣盛，武功高強，若論單打獨鬥，搏命拚殺，絕對是一等一的高手。但論負山戴嶽，運策決機……則難免有些捉襟見肘，力不從心。”言至於此，司空竹似乎察覺到秦氏三傑的尷尬，故而話鋒一轉，又道，“剛剛這些話，老夫是在來的路上聽彆人說的。如有冒犯之處，絕非老夫本意，敢請三位海涵！”
“竹老，你千裡迢迢從泉州跑到西京，莫非隻為奚落秦氏的現任家主？”秦大輕咳兩聲，語氣不善地反問道，“既然大家都明白今夜為何坐在這裡，你我又何必故弄玄虛？直說吧！江南陸府能幫我們秦家做什麼？又想從我們手裡換取什麼好處？”
……