“王爺息怒，千錯萬錯都是蘇某的錯，我……”
“罷了！罷了！”忽烈有氣無力地擺手道，“你雖有錯，但……罪不至死。本王不是怪你幫柳尋衣，而是怪你隱瞞不報，有了‘義心’而忘了‘忠心’。”
“蘇某對大汗的忠心，天地可鑒，日月為證！”蘇禾信誓旦旦，語氣不容置疑，“我幫柳兄弟，是因為他與王妃早已分道揚鑣，救他一命並不會影響兩國和親……”
“事情的來龍去脈本王已經查清，不打算追究任何人的罪責，包括柳尋衣。因此，這件事誰也不必再提。”忽烈的語氣漸漸緩和幾分，“不過我要你永遠牢記，你蘇禾……是草原的驕子、是蒙古的漢子，無論什麼時候都要以大汗為重，斷斷不能生出歪心思。”
“王爺教誨，蘇某字字謹記！日後……”
“不必日後。”忽烈眼神一動，當機立斷，“眼下就有一件事，既需要你的‘忠心’，也需要你的‘義心’。”
“王爺說的是……向柳兄弟討要三府之地的事？”蘇禾狐疑道。
“正是！”忽烈不可置否，“你和柳尋衣是朋友，又曾救過他的命，本王想讓你去勸勸他。”
“這……”蘇禾一愣，為難道，“並非蘇某不肯，隻不過茲事體大，恐怕柳兄弟他……根本做不了主。既然王爺勢在必得，何不修書一封送到臨安，直接向大宋皇帝討要……”
“和林至臨安山長水遠，萬裡迢迢，一去一回需耽誤不少時日。更何況，向大宋皇帝討要三府之地，勢必引起大宋朝野的震動。百官諫言、群臣議論，大宋皇帝定會派人來和我們討價還價，不知又要耽擱多少時間。”忽烈麵露苦澀，語氣甚是無奈，“快則一年半載，慢則年甚至更久也未必能有結果。時間拖得太久，根本來不及。唯有讓柳尋衣以‘大宋使臣’的名義寫下割讓契書，令汪總帥師出有名，直接率軍南下，接管興元、襄陽、建康三府，如此方才來的及。”
“來的及？”蘇禾如丈二的和尚摸不著頭腦，費解道，“什麼來的及？王爺為何如此迫不及待地接管興元三府？”
“這……”忽烈稍作遲疑，而後將心一橫，凝聲道，“蘇禾，本王將你當成自家人，因此有些事也不必瞞你。接下來我要說的都是軍國機密，你出去後斷不可向外泄露一字一句。”
“蘇某謹遵王爺之命。”
“大丈夫一諾千金，本王相信你。”忽烈厘清思緒，幽幽開口，“其實，本王說的來不及……指的是今年的秋收。”
“秋收？”
“不錯！”忽烈緩緩點頭，“眼下，西征大軍兵分數路，最遠的據此萬裡之遙，糧草供給十分不易。再加上不久前本王率軍攻取大理損耗甚巨，雲南一帶經過兵荒馬亂，如今已是民生凋敝，百業待興。若想恢複如初，至少需要兩三年的時間緩和。除此之外，還有京北大營的五萬大軍及安插於秦淮一線的各支人馬，每日損耗不可估量。僅憑我們現在的庫存，根本無法周全。各路大軍的糧草早已捉襟見肘，岌岌可危。前兩天大汗召我入宮覲見，告訴我各軍又在催要糧草，為保證西征順利，大汗已將原本派往河西、大理的軍糧全部送往西邊，眼下的和林已是無糧可發，我們南路大軍……隻能自己想辦法。”
“王爺急於接管興元三府，為的是今年的秋收補充軍糧？”蘇禾恍然大悟。
“興元、襄陽、建康一帶富饒肥沃，耕田廣闊，每年的收成數倍於河西，若能征收興元三府的糧食，足以解我們的燃眉之急。其實，這一次就算沒有雲牙鎮的事，本王也會找借口討要興元三府。如今雲牙鎮出事，反倒給蒙宋兩國一個合情合理的台階，避免大家撕破臉。”言罷，忽烈眼神一動，故作高深模樣，“蘇禾，你可知大汗為何將按陳留在京北大營？”
“因為河西王身體抱恙……”
“錯！身體抱恙不過是蒙蔽世人的托辭。”忽烈低聲道，“真正的原因是……讓按陳幫京北大營籌措軍糧。隋佐莽夫一個，帶兵打仗尚可，但讓他籌備軍需卻是百無一用。按陳天生謹慎，處事周全，由他主持籌措軍糧一事，大汗和本王才能放心。”
“這……”
“常言道‘巧婦難為無米之炊’，按陳固然辦事穩妥，但若無糧可征亦是束手無策。”忽烈諱莫如深道，“最好的辦法是說服柳尋衣，勸他主動簽下割讓契書，方便按陳南下征糧。倘若他執意不肯，有朝一日京北大營的五萬兵馬無糧可食，天知道他們會做出什麼事？”
“王爺的意思是……河西王會縱兵搶糧？”
“快要餓死的人根本不需要放縱，莫說按陳管不住他們，縱使本王駕臨……隻怕也難以約束。五萬大軍一旦失控，中原必將生靈塗炭，血流成河。”
“我明白了！”蘇禾憂心忡忡地答應道，“雖無把握，但蘇某必竭儘所能，勸柳尋衣答應王爺的條件。”
“天亮之後，你去找柳尋衣，向他講明利弊要害。記住，該說的說，不該說的一個字也不許提。”忽烈叮囑道，“到時，本王會再請一人出馬，助你一臂之力。”
“誰？”
“不必多問，到時你就知道了。”
蘇禾雖十分好奇，但見忽烈無意解釋，故而也不多問。拱手領命，轉身離開中軍大帳。
“王爺，你該休息了！”殷戰望著神情疲憊的忽烈，再次開口相勸，“自從回到和林，王爺幾乎沒睡過一個囫圇覺。長此以往，身體如何吃得消？眼下再不歇息，天可要亮了。”
“昔日在外行軍，幾天幾夜不眠不休亦是家常便飯，大男人何需睡那麼多覺？”忽烈雲淡風輕，對殷戰的擔憂一笑置之。
“可……”
“不要磨磨唧唧的！去，將汪總帥請來。”
……