“柳尋衣，難道你不認為用這樣的方式決定軍國大事……未免有些兒戲？”忽烈的笑容漸漸收斂，一雙精光湧動的眸子仿佛要洞穿柳尋衣的內心。
“呼蘭是草原的勇士，王爺對他寄予厚望，談何兒戲？”柳尋衣從容應答，“更何況，我提出這樣的方式並非無本萬利。如果呼蘭真有本事打贏我，在下立刻遵從王爺的意思，十萬石稻米外加一府之地，絕不還價。”
“哦？”忽烈眉頭一挑，似乎對柳尋衣的提議頗感興趣，“你願簽下割讓契書？”
“當然！如果我技不如人，即刻寫下割讓契書。千古罵名，我甘願一人背負。”柳尋衣言之鑿鑿，字字鏗鏘。
“看來……你對這場比武信心十足。但汪總帥剛剛所言不無道理，本王何必冒這麼大的風險……”
忽烈若有似無地輕輕點頭，本欲出言拒絕，餘光卻一不小心瞥到坐在一旁的趙馨，尤其看見她心神不寧，手足失措的忐忑模樣，到嘴邊的話不禁戛然而止，眼神漸漸變的糾結起來。
“愛妃，你……是否希望本王答應柳尋衣的提議？”
忽烈的態度和語氣極儘溫柔，似乎擔心自己過於威嚴，嚇壞弱不勝衣的趙馨。
“我……我……”
趙馨明明有脫口而出的衝動，可當她看到忽烈、汪德臣凝重的眼神，以及殺氣騰騰，對柳尋衣蠢蠢欲動的呼蘭時，卻又遲遲張不開口。
見此一幕，忽烈的眼中悄然閃過一抹了然之色，失落道“愛妃不肯明言，並非認同本王的決定，而是……擔心呼蘭傷到柳尋衣的性命，對不對？”
“王爺，我……”
“愛妃不必多言，本王不會怪你。”忽烈擺手打斷趙馨的解釋，轉而將遲疑的目光投向汪德臣，話裡有話地問道，“呼蘭是你極力舉薦的人才，又是汪古部的第一高手，不知……他的身手究竟如何？又能否承擔本王的重托？”
“這……”
汪德臣一愣，他知道忽烈真正想問的是“呼蘭的身手比柳尋衣如何”。然而，汪德臣也沒見過柳尋衣出手，因此不敢胡亂猜測，隻能無奈搖頭。
“蘇禾！”
思忖片刻，忽烈陡然將淩厲的目光投向心亂如麻的蘇禾，彆有深意道“你來說說！”
忽烈此言，令蘇禾如遭當頭一棒，登時臉色一變，呆若木雞。
此刻，除忽烈、汪德臣等一眾蒙古人外，趙馨、柳尋衣等漢人亦將期待而緊迫的目光投向蘇禾。
在座的都不是傻子，所有人都明白忽烈之所以有此一問，足以表明他已有答應柳尋衣提議的心思，隻不過在摸清柳尋衣與呼蘭究竟孰強孰弱之前，尚未做出最終的結論。
然而，忽烈的最終抉擇，全仗蘇禾如何作答。
因此，蘇禾在一瞬間淪為全場矚目的焦點，自是情理之中的事。
眾目睽睽，千呼萬喚，思緒萬千的蘇禾終於打破沉寂，顫顫巍巍地站起身來，先用極儘複雜的目光看了一眼柳尋衣，轉而朝忽烈拱手一拜，顧左右而言他“回稟王爺，蘇某未和呼蘭交過手，因此對於他的武功……不便妄加揣測。”
“那你說說柳尋衣。”汪德臣不耐道，“柳尋衣的武功究竟如何？”
“這……”蘇禾一怔，吞吞吐吐，“柳大人的武功……十分高強……”
“十分高強？”汪德臣似乎不滿意蘇禾的回答，慍怒道，“本帥認為呼蘭的身手也很高強，這算什麼回答？”
“蘇禾，你不妨以自己為尺，向本王和汪總帥解釋一下什麼叫‘十分高強’？”忽烈麵無表情，不怒自威，“他的武功……比你如何？”
“這……”
終於被問到最關鍵的一句，蘇禾的心猶如被一塊千鈞巨石死死壓住，憋得他幾乎喘不上氣。
此時，柳尋衣看向蘇禾的眼神幾乎可以用“哀求”來形容，雙腿下意識地朝他走近兩步，真恨不能立刻衝到蘇禾身邊，求他千萬不要在忽烈麵前抬舉自己。
然而，事已至此，再多幻想也隻是奢望。
在忽烈咄咄逼人的目光下，非但柳尋衣沒有慫恿蘇禾替他遮掩的機會，甚至連蘇禾自己……也沒有含糊其辭的魄力。
一瞬間的目光交織，柳尋衣從蘇禾的眼中看到迷茫、惆悵、糾結、慚愧……
一道道複雜而隱晦的目光，猶如萬箭穿心令柳尋衣心驚膽落，魂飛魄散。這一刻，他回看蘇禾的眼神隻包含一種感情。
失落，濃濃的失落……
縱使理解蘇禾的苦衷，縱使內心有萬千不甘，縱使他仍抱著一絲明知不可能卻仍揮之不散的飄渺希望，但柳尋衣最不情願聽到的答案仍如約而至，且響徹心扉。
“回稟王爺，蘇某雖未與柳大人真刀真槍地較量過，但憑他在中原的赫赫戰績以及我對他的認識，柳大人的武功比起蘇某……怕是不遑多讓。”
……