“噓！”秦衛趕忙用手捂住柳尋衣的嘴，低聲道，“妄議聖上乃大逆不道，當心禍從口出。”
“可……”
“侯爺離世時畢竟是戴罪之身……”秦衛無奈道，“前腳治罪，後腳治喪，難免……有損聖顏。因此頒下聖旨，不許任何人大肆治喪，隻許在天機閣內為侯爺搭一間靈堂，由我們送他最後一程。”
“唉！”
柳尋衣羞憤交加，卻又無可奈何，轉而望向挽聯上的“忠義千古”四字，忽然感到莫大的諷刺。
“侯爺對皇上的忠心天地可鑒，隻可惜一生不受重用，甚至連死後都……得不到皇上的肯定。”柳尋衣淚灑祭壇，喃喃自語，“侯爺啊！你恪守一生的忠君大義……究竟有何用？你為朝廷殫精竭慮，不計生死，又有何用？”
“柳兄，你要節哀……”
“其他人呢？”柳尋衣神情一稟，沉聲道，“為何這裡隻有你我？其他人為何不來替侯爺守靈？仇寒何在……”
“他們走了。”
“什麼？”
秦衛的回答，令柳尋衣臉色驟變，驚愕道“走了？去哪兒了？”
“我不知道。”秦衛惆悵道，“侯爺死後，皇上擢升我為天機閣主，仇寒和一些天機閣的元老……難免心有不忿，又不甘心受我驅使，因此……負氣而走。更有甚者，許多人不辭而彆，連聲招呼都不打。唉！”
聞言，柳尋衣突然回想起剛才見到的諸多陌生麵孔，以及那位囂張跋扈的年輕女子，不禁心生思忖，狐疑道“那些出現在天機閣的陌生人是誰？”
“去年洛陽一行，令天機閣元氣大傷。十大少保隻剩三人，金刀校尉死傷大半，其中精銳更是殘存無幾。如今，仇寒等人相繼離開……說句不好聽的，眼下的天機閣已是金玉其外敗絮其中。萬不得已，我隻能重新招募一批新人，否則根本不能替皇上和東府辦差。”秦衛憂心忡忡地說道，“今日你見到的那些陌生人，便是我新招募的金刀校尉。待侯爺入土為安，我想舉行一次選拔，從這些新人中挑選一些高手，添補少保之缺。柳兄，你意下如何？”
“那名女子又是何人？”柳尋衣不答反問，語氣分外古怪，“如果我沒有聽錯，她自稱是你的……夫人？”
“休聽她胡言亂語，什麼夫人？”秦衛不以為意地擺手道，“你離開臨安不久，我無意中遇到流落街頭的蘭綺，見她一介弱女子背井離鄉，無依無靠，故而心生惻隱，將其帶回來做個……使喚丫頭。”
“這……”
“蘭綺不認識你，在校場時難免有些冒犯，我代她向你陪個不是。”秦衛又道，“明日我會好好告誡她……不止是她，還有那些新招募的金刀校尉，日後見到你要像見到我一般恭敬，在天機閣誰敢不尊重你，就是不尊重我。”
“秦兄，我不是那個意思……”
“我是！”秦衛打斷極口否認的柳尋衣，義正言辭道，“柳兄，還記得臨彆前我對你說的話嗎？”
“什麼？”
“我說過‘自己若能劫後餘生，化繭成蝶，必會設法幫你擺平一切。’”秦衛意氣風發，言辭篤定，“從小到大，無論是衣食住行還是習武修文，一直都是你關照我、提攜我，如此才讓我在天機閣占據一席之地，不至於被侯爺掃地出門。如今，我僥幸受到聖上抬舉，也絕不會忘記自己的好兄弟。你我相識二十餘載，一向是有福同享，有難同當！從今天開始，天機閣既是我的地盤，也是你的地盤，我會向朝廷力薦你為天機閣副閣主。雖然在皇上麵前我是天機侯，可私底下，你我不分彼此，皆是天機閣的主人，皆可任意調動天機閣的一切。”
秦衛的肺腑之言，著實令柳尋衣感動。可他並沒有坐享其成的習慣，亦沒有和秦衛平分權力的野心，故而謙遜一笑，推脫道“既然皇上命你執掌天機閣，那天機閣就該由你一人當家作主。至於我……若能在皇上的餘威下苟活性命，當什麼差都無所謂……”
“借口！”秦衛臉色一沉，抱怨道，“你是不拿我當兄弟？還是認為我不配與你平起平坐？亦或……你也像仇寒那些人一樣，打心眼裡看不起我？”
“秦兄，我的為人你最清楚。你能平步青雲，我高興還來不及，又豈會嫉賢妒能？”
“打虎不離親兄弟，我不能沒有你！”秦衛不容置疑地說道，“你的本事彆人不清楚，我卻心知肚明。隻有你我聯手，才能所向披靡，戰無不勝。我秦衛對天發誓，從今往後，我們再也不會窮困潦倒，更不會任人欺淩。我們一起出人頭地，闖出功名！一起入閣登壇，拜將封侯！一起揚名立萬，傲視天下！”
……