“混賬！你有多少斤兩難道自己不知道？豈敢向副宗主和大小姐比肩……”
“你知不知道娘當年為何會抑鬱而終？”袁霆惱羞成怒，滿眼悲痛地望著憂心如焚的袁孝，一字一句地說道，“就是因為娘一直依靠你，將你視作生命的全部。一旦失去你的關心、失去你的疼愛、失去你的庇佑，甚至失去她在你心中的地位，娘就像失去三魂七魄，像一個找不到家的孩子，全然不知自己該如何繼續活下去。那時的她，早已失去為自己而活的信念和勇氣，她的一生也從未真真正正地為自己而活。因此，當你疏遠她、冷落她的時候，她才會鬱結難舒，萬念俱灰，最終……”
“無緣無故，提你娘做甚？你說這些話……莫非想讓為父痛死、愧死不成？”袁孝回憶亡妻，瞬時心如刀絞，五內俱焚。
“不！”袁霆神情一稟，字字辛酸，“我說這些無非是想告訴爹，我不希望一直活在你的庇佑中，也不希望一直依靠你，更不希望自己變成第二個‘娘’。”
“你……”
袁霆此言宛若雷霆一擊，狠狠劈在袁孝心底最柔軟的地方，令其方寸大亂，啞口無言。一時間情難自已，竟是淚如泉湧。
“袁霆，逝者已矣！不止你傷心，你爹同樣追悔莫及，否則也不會對你如此寵溺。身為人子，你豈忍心故意揭他傷疤？”柳尋衣自幼流離失所，最見不得親情悲歡，此刻見袁孝父子因往事而“相愛相殺”，心情漸漸變得沉重無比，“既然袁舵主舔犢情深，此事我們再從長計議……”
“副宗主，我可以……”
“可以與否，不是你說了算！”麵對心有不甘的袁霆，柳尋衣臉色一沉，語氣變得不容置疑，“為人善惡，首觀其孝。此事袁舵主不答應，你說再多也無用……”
“副宗主……”
不知是傷心未絕，還是感激涕零，袁孝竟顫顫巍巍地站起身來，在旁人詫異的目光下緩緩跪在柳尋衣身前，任他如何攙扶，袁孝卻執意不肯起身。
“袁舵主，你這是……”
“副宗主不僅輕財仗義，而且謙遜下士。袁某……此生此世能結識副宗主這般光明磊落的真英雄，實乃三生有幸！”袁孝緊緊拽住柳尋衣的胳膊，激動道，“袁霆剛剛的一席話……令我五味雜陳。你和大小姐說的不錯，他早已不是不懂事的孩子，現在的他……看的比我清楚，想的比我明白……”
“袁舵主的意思是……”
“我答應讓他留在這裡守護家業，隻希望他不要辜負副宗主和大小姐的一片苦心。”袁孝眼神複雜地望向心亂如麻的袁霆，強顏歡笑道，“也希望他能借此機會好好曆練，將來比我更有出息。”
“爹……”
“霆兒，此事非同小可，你萬萬不能視為兒戲！你肩上抗的不止是袁家的擔子，還有你嚴叔叔、雷叔叔和洪伯伯。他們與為父情同手足，如果由你留在東北主持大局，你定要一視同仁，切不可厚此薄彼。”袁孝正色道，“還有！遇事多向前輩討教，不要貪功冒進，不要自作主張，更不要耍什麼威風。沒事多去泰州洪府、濟州嚴府、慶州雷府走動走動，不要隻守著沈州的一畝三分地……”
“孩兒謹記！”
“此事我已和嚴順、雷震商量過，他們並無異議，並答應留下一些好手輔佐袁霆。”洵溱道，“千言萬語，留著你們父子回去慢慢交代。”
“多謝副宗主和大小姐的信任！”袁孝沉吟道，“隻不過，洪寺他……”
“洪寺麵前我自有解釋。”洵溱不以為意地打斷袁孝的擔憂。
“如此甚好，千萬不要因為袁霆的事令洪寺心生間隙。”袁孝長歎一聲，從而話鋒一轉，“不知副宗主和大小姐對袁霆還有什麼吩咐？”
“我相信四位舵主一定能將上京四府的事向袁霆交代清楚，我不想指手畫腳，紙上談兵。今天……我隻叮囑他一件事。”柳尋衣大手一揮，將袁霆招至近前，從而眼神一正，小心翼翼地問道，“你是否知道虎穴龍潭？”
“虎穴龍潭，雙宿謫仙。黃陽明和梅紫川兩位前輩大名鼎鼎，我早已如雷貫耳。”袁霆一臉好奇地問道，“不知副宗主有何吩咐？”
“實不相瞞，現在除兩位前輩之外，虎穴龍潭中還有‘天下第一神醫’桃花婆婆以及一位‘三歲孩童’，他們都是我的救命恩人。”柳尋衣鄭重其事地說道，“他們救了我，卻因此惹上不必要的麻煩，對此我一直心懷愧疚，不知如何報答。”
“副宗主的意思是……”
“我不希望他們因為救我而淪為眾矢之的，更不希望有人圖謀不軌，打攪他們的清靜。再者，他們老的老、小的小，常年隱居深山或有不便之處。我希望在他們需要幫助的時候，有人能第一時間挺身而出，幫他們排憂解難，也算替我儘一份感恩之心。袁霆，你……明不明白我的意思？”
……