“騰族長不收，便是將我家塢主當成外人。我們回去……恐怕無法交差。”宋玉為難道，“區區薄禮，不成敬意，望騰族長不吝笑納，千萬不要為難我們。”
“既然如此，老夫恭敬不如從命。”
騰三石也不矯情，大手一揮，十餘名騰族弟子趕忙上前接過禮物。
“一會兒老夫也為金塢主準備一些薄禮，勞煩二位帶回去。”
“這……”
“隻是一些湘西土產，不值幾個錢，你們不必推諉。”
“好吧！”宋玉勉強答應，朝騰三石拱手一拜，“在下先替塢主謝過騰族長。”
“區區小事，不必多禮。”騰三石滿不在乎地擺擺手，而後話鋒一轉，直言不諱，“你們是金塢主的左膀右臂，一向無事不登三寶殿。說吧！二位此番前來，究竟有何賜教？”
“萬萬不敢！”宋玉臉色微變，故作惶恐，“我們隻是奉塢主之命前來拜望騰族長，斷無其他心思，更不敢談‘賜教’。”
“當真沒有其他的事？”騰三石的眼睛微微眯起，似是將信將疑。
“沒有！”宋玉信誓旦旦地保證。
“那好！”騰三石緩緩起身，慵懶地舒展著腰肢，心不在焉道，“既然沒有其他的事，二位在此寬坐，恕老夫失陪。”
言罷，騰三石不顧宋玉、冷依依的驚愕，毅然決然地抬腳朝遠處走去。
“騰族長且慢！”
未等騰三石走遠，宋玉滿含糾結的聲音陡然響起“實不相瞞，我們來此確為探望騰族長。除此之外……還有一些小事想向騰族長請教。”
見宋玉不再顧左右而言他，騰三石哈哈一笑，轉身走回湖邊，揶揄道“有一說一、有二說二，誰也不必藏著掖著。”
“騰族長快人快語，宋某佩服！”宋玉在心中快速盤算，反複措辭，同時搖頭苦笑，出言自嘲，“其實，也不算什麼大事。隻是……我家塢主聽說騰族長這段時間在湘西大排筵宴，廣邀天下英雄來此相聚。然而，我們金劍塢卻遲遲等不到騰族的請帖……我家塢主按捺不住內心的忐忑，甚至懷疑我們是不是有什麼地方做得不對，惹得騰族長不悅。因此，塢主派我們登門拜訪，以求探明緣由。倘若真是我們的疏忽，塢主必會親自前來向騰族長當麵謝罪。”
“言重了！”騰三石心頭一驚，表麵上卻佯裝無事，“什麼大排筵宴？什麼廣邀天下英雄？根本是無稽之談！老夫隻是人老念舊，於是約上老友聚在一起敘敘舊，聊聊昔日的江湖趣事。至於為何不邀請金塢主……一者，金塢主宵衣旰食，日理萬機，老夫豈敢因微不足道的小事冒昧打擾？二者，金塢主與老夫的年紀相差甚遠，我們這些‘老東西’都是土埋半截的將死之人，敘的是四五十年前的江湖舊事。金塢主正值春秋鼎盛，又豈能知道那些老掉牙的故事？”
“可我們聽說，騰族長的‘老友’不少來自昆侖、崆峒甚至蜀中唐門……”
“放肆！”
宋玉話未說完，騰蒼的眼神驟然一寒，沉聲道“你知不知道自己在什麼地方？又知不知道自己在和誰說話？金塢主管天管地，難不成連我家族長交什麼朋友他也要管？”
“騰長老息怒，宋某斷無此意……”
“你的意思我們很清楚，無非和從前一樣，稍有不滿便大張旗鼓地向我們興師問罪。”在騰三石意味深長的目光慫恿下，騰琴兒的眼中精光一閃，陰陽怪氣地說道，“大家都是聰明人，誰也不必揣著明白裝糊塗。不可置否，我們騰族和你們金劍塢早年確實關係匪淺……索性打開天窗說亮話，當初的武林四大世家無一不是金劍塢的忠實擁躉。金塢主一句話，四大世家莫不竭儘所能，全力以赴。在過去很長一段日子裡，金塢主‘率領’四大世家與賢王府‘率領’六大門派分庭抗禮，牢牢占據中原武林的半壁江山。那時候，大家的江湖地位互為伯仲，相互幫襯亦相互牽製。可惜天下無不散之宴席，在金塢主與洛天瑾長達十餘年的明爭暗鬥中，他終究棋差一招，於武林大會遺憾敗北。與此同時，他也辜負了我們對金劍塢的殷切希望。武林大會過後，洛天瑾以中原武林盟主之尊，執意將各門各派劃分宗級。此一招，不可謂不陰毒。雖然洛天瑾天命不假，慘遭橫死，尚未來得及打破現有的江湖格局，但宗級之策卻實實在在地留下一些揮之不散的陰霾。至少……六大門派不再是鐵板一塊，四大世家同樣變得分崩離析。江南陸府、河西秦氏、蜀中唐門究竟何去何從我們不想乾涉，也無權乾涉。隻論湘西騰族，我們已下定決心自力更生，日後不再依附於任何人，更不會……對任何人馬首是瞻。”
騰琴兒固然放膽直言，卻仍有些許委婉。
其實，她真正想說的並不是“不會對任何人馬首是瞻”，而是“不會對金劍塢馬首是瞻”。
此一節，雖然騰琴兒沒有挑明，但宋玉和冷依依卻將她的言外之意聽的一清二楚。
如此想來，今日騰三石對他們的態度與往日大相徑庭，倒也是合情合理。畢竟，有求於人方才受製於人。倘若無欲無求，自是軟硬不吃，隨心所欲。
此言，雖出自騰琴兒之口，但發自騰三石之心。
由此足見，湘西騰族已篤定與金劍塢分道揚鑣，騰三石也再不可能向金複羽“俯首稱臣”。
雖然宋玉和冷依依來此之前多少有些準備，但騰三石及騰族上下竟有如此鮮明的態度，甚至不打算為自己留一絲一毫的還轉餘地，著實令他們始料未及。
一時間，宋、冷二人心喬意怯，呆若木雞，久久不知該如何回應。
……