“這……”
見孤辰毫無預兆地翻臉，全無防備的褚茂又驚又懼，方寸大亂。站在他身後的四名金刀校尉更是心喬意怯，麵麵相覷。
其實，武當眾人早已對朝廷的“盛氣淩人”、“步步緊逼”深惡痛絕。今日褚茂的失言，不過是一根導火索而已。
昔日，清風身為武林盟主，無論對內對外皆有至高無上的地位，以及乾坤獨斷的權力。常言道“一人得道雞犬升天”。清風是武林至尊，武當弟子在江湖中的地位自然水漲船高，平日出門在外難免趾高氣揚，自詡高人一等。
卻不料，半路殺出一個大宋朝廷，無時無刻不想力壓清風一頭。尤其是少年得誌，春風得意的秦衛，非但對他追剿柳尋衣的計劃指東道西，而且伺機染指中原武林的其他事宜。
橫加乾涉也就算了，還要咄咄相逼。迫使追殺柳尋衣屢屢受挫的清風，一邊承受各門各派的抱怨非議，另一邊還要應付朝廷的緊追不舍。
武當眾人忍無可忍，今日借褚茂“興師問罪”之際，將積壓已久的怨氣與憤懣一股腦地宣泄而出。
細細琢磨，難怪秦衛臨時推脫，改派褚茂前來。也許……他早已料到今天的局麵。
“褚某……什麼地方得罪過幾位道長？剛剛我也沒說什麼，諸位何必大動肝火？”一頭霧水的褚茂忽覺滿心委屈，不住地小聲嘀咕，“我也是奉命前來……”
“你……”
“罷了！”
未等孤星火上澆油，見時機成熟的清風大手一揮，出麵圓場“老夫與朝廷合作乃深思熟慮的結果，豈能朝令夕改？什麼蠅營狗苟、什麼指手畫腳……爾等休要胡言亂語，挑撥武林與朝廷的關係。”
見清風挺身而出，褚茂的心裡既訝異又感動，搗蒜似的拚命點頭“清風盟主明鑒，褚某斷無挑起爭端之意，也不敢有此念想。我隻是……”
“褚大人不必緊張，你的來意剛剛已經說得很清楚。”清風淡笑道，“既然秦大人心有疑慮，老夫幫他答疑解惑就是。彼此合作，誠意為先。老夫若自以為是，豈非惹天下人恥笑？”
“清風盟主不愧是中原武林的泰山北鬥，果然深明大義，高風亮節。”
“褚大人謬讚，老夫愧不敢當。”清風謙遜擺手，“其實，並非老夫故意敷衍，隻是……不想繼續出醜。”
“出醜？”褚茂一愣，“何出此言？”
“柳尋衣僥幸從臨安出逃後，老夫幾乎將追剿他的每一步計劃，及對各門各派的調度、部署如實告知秦大人。”清風一臉無奈，連連歎息，“直至柳尋衣逃往關外的消息傳來，老夫本以為此次追剿必能馬到功成，令其插翅難飛。於是，我一邊將好消息告知秦大人，一邊號令群雄，於長白山布下一張天羅地網，隻待柳尋衣束手就擒。卻不料……最終仍是竹籃打水一場空。古語雲‘一鼓作氣，再而衰，三而竭’。老夫已在天下英雄麵前窘態百出，實在不願在朝廷麵前丟儘顏麵。因此，在沒有絕對的把握前，老夫不敢再輕率行事，急於求成。以免徒做無用之功，誤人誤己。”
“清風盟主用心良苦，褚某深受感動。但是……”褚茂一邊觀察著清風及武當眾人的神態，一邊吞吞吐吐地道出自己的想法，“恕我直言，朝廷行事與江湖大不相同。我們不怕徒勞無功，更不會因此小覷清風盟主，隻怕……清風盟主含糊其辭，不肯與我們坦誠相待。”
“這……”
“如果清風盟主肯將侯爺當成自己人，又談何‘誤人誤己’？”褚茂擔心清風誤會自己的意思，故而連忙解釋，“侯爺的意思是……無論消息真假、把握多少，隻求清風盟主知無不言，言無不儘。如此一來，至少讓侯爺對朝廷……有個交代。總好過兩眼一抹黑，一問三不知。”
“老夫……明白了。”清風諱莫如深地盯著義正言辭的褚茂，似笑非笑地說道，“秦大人寧肯我像沒頭蒼蠅似的到處亂撞，也不希望老夫忙裡偷閒。褚大人來此不是‘問罪’，也不是‘打探’，而是……‘監工’。”
“萬萬不敢！褚某不過是人微言輕的‘小嘍囉’，什麼頭銜都擔待不起。嘿嘿……”
“既然褚大人誠意十足，老夫再東支西吾反而顯得小氣。”言至於此，清風順懷中掏出一封密信，漫不經心道，“褚大人來得早不如來得巧，老夫昨夜剛剛收到一則消息，內容……恰與柳尋衣有關。”
……