“掌門不僅是武林盟主，更是洛夫人的爹，也是她在世上最親近、最仰仗、最信任的人。女兒遇事向爹求助乃人之常情，褚大人何必大驚小怪？”未等清風敷衍，孤月已出言解圍。
畢竟，在清風眼中，無論他們對謝玄如何懷疑，始終是賢王府的家事。
正因‘家醜不可外揚’，清風才遲遲不肯讓褚茂看信。言辭含糊不清，半吐半露，也是為保全賢王府的顏麵。
“孤月道長所言極是！”褚茂不是傻子，雖然他隱約察覺到此事另有隱情，但並未當麵點破，而是順水推舟，連連稱讚，“洛夫人當機立斷，真乃女中豪傑，不愧為清風盟主的女兒。隻不知……清風盟主作何打算？”
“既然女兒開口，當爹的又豈能袖手旁觀？”清風自嘲一笑，無奈道，“縱使老夫不屑於流言蜚語，認為此事疑點重重，十之八九是空穴來風。但……拋開武林盟主的身份，隻論為人父母的使命，我也要派人走一趟。”
“清風盟主恩義無雙，此舉既無愧於中原武林，更無愧於令嬡，褚某佩服的五體投地。”
終於聽到清風的決定，惴惴不安的褚茂大喜過望。一時間心情大好，將在朝廷學的溜須拍馬的功夫，在清風麵前施展的淋漓儘致。
對褚茂而言，消息真假並不重要。重要的是，清風沒有偷懶，一直在全力以赴地追剿柳尋衣。如此一來，他回去可以向秦衛交差，秦衛也可以向朝廷交差。
對於這些一向隻動嘴皮不動手的朝廷命官而言，成功除掉柳尋衣固然功德圓滿。但世事無常，變化萬千，誰也不敢保證柳尋衣何時落網。因此，在解決柳尋衣之前，可以定時、定量地向朝廷交差，彰顯自己的“苦勞”，雖然領不到“功”，但也不會記“過”。
“不知褚大人有沒有興趣和我們共赴潞州一探究竟？”在清風的眼神示意下，孤星緩緩起身，閒庭信步般走到褚茂身旁，話裡有話地說道，“萬一消息屬實，褚大人無疑是朝廷第一功臣……”
“這……”
麵對孤星的“盛情相邀”，褚茂的心裡沒來由地七上八下，極不踏實。尤其當他看到似笑非笑的清風目不轉睛地死死盯著自己時，心裡“咯噔”一沉，情難自已地倉皇失措，語無倫次地婉言拒絕“那個……侯爺等在下回去交差，實在不敢耽擱……因此，褚某心有餘而力不足……勞煩清風盟主派人先行一步，一旦消息確鑿，立刻傳書臨安，相信侯爺自有公斷……”
“大人們公務纏身，無暇東奔西跑。這種費時費力的小事……還是交給我們吧！”
“褚某斷無此意……”
“說笑而已，褚大人不必介意。”未等誠惶誠恐的褚茂辯解，清風滿不在乎地擺手笑道，“褚大人在武當小憩兩日，待返回臨安替我轉告秦大人，他的心意老夫已經知道，也希望他能明白老夫的心意。既是聯手合作，則要戮力同心，彼此竭力而為。斷不能……相互推諉，奢求坐享其成。”
聞聽清風的“提點”，褚茂尷尬更甚，卻不敢狡辯。隻能揣著明白裝糊塗，悻悻而拜“清風盟主的教誨在下字字謹記，待見到侯爺一定如實轉達。今日冒昧直言，褚某已萬分羞愧，又豈敢繼續叨擾。更何況，褚某負命在身，斷不敢貽誤侯爺的大事。因此……容在下先行告辭，待擒下柳尋衣後再與諸位把酒言歡。”
“這……好吧！”清風勉為其難地答應，“既然褚大人心意已決，老夫也不好強人所難。鬆仁，替我送褚大人下山。”
“清風盟主、諸位道長寬坐，褚某告辭！”
“褚大人一路保重！”
簡單寒暄，心事重重的褚茂在鄭鬆仁的指引下率人快步離開紫霄宮。
來時風風火火，走時匆匆忙忙，一來一去大相徑庭，簡直判若兩人。
“都說‘上梁不正下梁歪’。秦衛年紀不大，派頭不小，連他手下一名小吏都耀武揚威，傲氣十足。”孤月輕蔑道，“目無尊卑，小人得誌，老夫倒想看看這位‘年輕有為’的天機侯還能狂妄多久？”
“敲山震虎！我們今日給褚茂的教訓，足以令秦衛忌憚，相信他以後不敢再在掌門麵前狂悖亂語。隻不過……”言至於此，孤辰眉頭一皺，遲疑道，“掌門對小姐的消息明明十分相信，剛剛為何在褚茂麵前極口否認？字裡行間一直向褚茂暗示此消息有假……究竟有何用意？”
“不錯！”孤月附和道，“之前掌門一直抱怨朝廷隻會紙上談兵，躲在臨安對我們頤指氣使。如今，我們好不容易找到機會拉朝廷下水，掌門又為何改變心意？一會兒唱紅臉、一會兒唱白臉，生生將褚茂嚇得三魂不見七魄，連潞州都不敢去。難道……掌門不希望朝廷派人助陣？”
麵對眾人的疑惑，清風微微一笑，答道“以前‘事倍功半’，我當然希望朝廷陪著我們一起吃苦受累。可如今謝玄親自出馬，無論他是忠是奸柳尋衣必然現身。因此，現在‘事半功倍’，我豈會希望朝廷分一杯羹？”
“既然如此，掌門何必將消息告訴褚茂？大可一言不發，相信他們不會察覺……”
“我們與朝廷合作，本質是相互利用，各取所需。”清風幽幽地說道，“眼下，少秦王虎踞西域，對中原武林虎視眈眈，我們仍需朝廷扶持。因此，老夫不想和他們翻臉。既然不想翻臉，就不能敝帚自珍，更不能擅自隱匿柳尋衣的消息。因為一旦消息屬實，朝廷會認為我們暗藏私心，事後翻起舊賬對我們極為不利。因此，他們可以不信，但我……不可以不說。”
“這……”武當眾人越聽越糊塗，“掌門何意？”
“不想和朝廷翻臉，不代表事事忍讓。世人皆知，凡事都有先來後到。朝廷亟需柳尋衣撫民，武林亟需柳尋衣雪恥，老夫與秦衛皆想爭奪頭功。尤其是秦衛，不僅是奉命辦差，野心勃勃的他更將柳尋衣視作‘更上一層樓’的天賜良機。因此，他比任何人都渴望親手處決柳尋衣。此子陰險毒辣，為達目的不擇手段，極有可能在暗中對我們使絆子。”清風的眼中殺機儘顯，語氣愈發冷厲，“柳尋衣既是秦衛拜將封侯的機會，也是老夫掌控武林的機會。我們追殺柳尋衣曆經千辛萬苦，豈能為他人作嫁衣裳？豈能讓秦衛不勞而獲？因此，這份頭功必須歸中原武林，親手處決柳尋衣的人……也必須是老夫。至於秦衛，老夫肯分他一口‘肉湯’已給足朝廷麵子。倘若其自不量力，妄圖與老夫一爭高下，則中原武林與大宋朝廷的合作……也將到此為止。”
……