五月十九，夜。
皓月當空，一群蓬頭垢麵，衣衫襤褸的漢子三三兩兩地相互攙扶著，步伐踉蹌地行走在一條通往臨安城的僻靜小路。
他們一行十餘人，皆目光渾濁，麵色倉惶，風塵仆仆，滿身狼藉，一個個潦倒落魄的模樣，好似一群逃難而來的乞丐。
“侯爺，我們……我們實在走不動了，可否就近歇息一夜，待明日……天亮以後再繼續趕路。
艱難地邁著如灌鉛一般的雙腿，遠遠地跟在隊伍末尾，走一步幾乎晃三晃的黑臉漢子，終於抵擋不住一浪高過一浪的深深倦意，扯著沙啞的嗓子向走在隊伍前方的“頭領”苦苦哀求。
其實，隊伍中的其它人也早已精疲力竭，恨不能倒頭大睡，隻是礙於“侯爺”的強勢，這些日子方才晝夜不停地連續趕路，憑借求生的本能勉強撐著一口氣，默默忍受著身體和心靈的雙重煎熬，咬牙堅持到現在。
此時聽到黑臉漢子叫苦不迭，其它人內心的防線亦被瞬間擊穿。
霎時間，一石激起千層浪，隊伍中求情、告饒的聲音越來越多。當然，其中也不乏一些委屈與抱怨。
“侯爺，自離開洛陽城後我們一直沒日沒夜地趕路，弟兄們已經好幾天沒有睡過一個囫圇覺了。”
“是啊！咱們這一路不敢騎馬坐轎、不敢穿街過市、不敢打尖住店……跋山涉水全靠一雙腿，還不能好好休息，簡直比苦行僧還苦。餐風飲露也就罷了，還常常遭人白眼……我們怎麼說也是朝廷命官，何曾受過這般羞辱？”
“就是！咱們爺們兒身上又不是沒有銀子，何必裝模作樣地扮乞丐作踐自己，白白吃苦頭？”
“侯爺，兄弟們都是要臉麵的人，如今這副人不人鬼不鬼的模樣回到臨安……莫說其他府衙的人會嘲笑我們，就算是天機閣的兄弟……恐怕也會將我們當成笑柄。”
“說句以下犯上的話……侯爺一直小心翼翼地提防這個、提防那個，說什麼四麵楚歌，凶險莫測……可一路走來，我們卻連個山賊都沒有遇見。侯爺如此多慮……莫不是在洛陽城被柳尋衣嚇破了膽？”
……
眾人你一言我一句，恨不能將滿腹牢騷一股腦的宣泄而出，一時間竟越說越熱鬨，越說越委屈，越說越激動，甚至開始僭越尊卑的口不擇言。
他們口中的“侯爺”，此時已停下腳步，麵色陰沉地站在隊伍前方，目光複雜地審視著這群不成器的手下，半晌一言未發。
若非被手下道破身份，恐怕任誰也想不到眼前這位灰頭土臉，身形佝僂的叫花子，竟與昔日那位威風凜凜，相貌堂堂的天機侯是同一個人。
其實，也不能怪秦衛謹小慎微，畢竟他在中原武林的最大靠山已經魂斷洛陽，清風非但一命嗚呼，而且名聲掃地，身為其盟友兼同夥的秦衛又豈能不慌？
再者，秦衛不久前才在丹楓園經曆過一場驚心動魄的生死劫難，對於柳尋衣今時今日的江湖地位和武林聲望深有感觸。
他知道，現在的江湖中有許多人想巴結柳尋衣，這些人為達目的無所不用其極。雖然柳尋衣對自己網開一麵，但難保有自作聰明之人，錯誤地領會柳尋衣對秦衛的態度，從而劍走偏鋒，將他的性命當成接近柳尋衣的籌碼。
正所謂“一朝被蛇咬，十年怕井繩”。無論如何，秦衛絕不敢再用自己的性命去冒險。因此，他效仿當年柳尋衣送親返回臨安時的法子，精心將自己的手下拆分成三路。
第一路人數最多，打著“天機侯”的旗號明火執仗，招搖過市，以吸引旁人耳目。
第二路人數居中，他們喬裝成商客，凡經過城池要塞一律繞行，專挑山村野店落腳歇息。
第三路人數最少，卻是由秦衛及其心腹組成，人物最為關鍵，行事也最為低調。他們將自己打扮成難民乞丐，沿途不入城、不進村、不吃酒、不住店，不分晝夜地向臨安趕路，累極困極便就地休息，餓極渴極便乞食果腹。
也正因如此，短短十幾天這群人已被折磨的七葷八素，憔悴不堪。
雖然條件十分惡劣，但秦衛的心誌卻異常堅定。他寧肯裝扮成人人厭棄的乞丐，吃苦受罪逃回臨安，也不願貪圖一時享受而令自己陷入未知的凶險。
事實證明，秦衛確有先見之明。第一路和第二路人馬在南歸途中，分彆遭遇了不同程度的麻煩，唯獨他率領的第三路人馬能一直安然無恙地撐到現在。
隻可惜，秦衛的手下並不能完全理解他的良苦用心，也無法心甘情願地陪他一起吃苦，隻認為他在洛陽城被柳尋衣嚇破了膽，自此變得杯弓蛇影，草木皆兵。
“混賬！”
“啪！”
就在眾人的抱怨愈演愈烈之際，身為秦衛心腹的褚茂猛然暴喝一聲，揮手狠狠扇了挑事的黑臉漢子一記響亮的耳光。
清脆的巴掌聲響徹夜空，令喧鬨的場麵迅速變得安靜，隻有路旁的草叢中偶爾傳出幾聲尖銳的蟲鳴。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“什麼羞辱？什麼吃苦？”屠龍趁機向其它人發出威嚇，“侯爺自始至終和我們在一起，他能吃得苦，你們就吃不得？難道你們比侯爺更金貴？”
“沒錯！”屠虎厲聲附和，“口口聲聲要什麼臉麵？你們有狗屁臉麵？休要忘記，天機閣所有人的臉麵都是侯爺給的！沒有侯爺，你們狗都不如！”
“欸！想當年本侯在天機閣做金刀校尉的時候，在嚴寒酷暑中幾天幾夜不眠不休，不吃不喝也是常有的事，從未像你們這般怨天尤人。”
也許是因為秦衛力倦神疲，實在提不起精神教訓手下。也許是因為他曆經滄桑後心性日趨成熟，不會再輕易動怒。也許是因為當下的天機閣人才凋敝，他不忍疏遠這些好不容易培養起來的“自己人”。
麵對此起彼伏的質疑和抱怨，秦衛既沒有強勢壓人，也沒有破口大罵，而是滿眼失望地掃視眾人，有氣無力地低聲告誡：“倘若在以前，如爾等這般好逸惡勞，莫說加官進爵斷無希望，甚至連留在天機閣效力的資格都沒有。本侯和你們一樣皆出身寒微，所以我對麾下十分仁慈，甚至願與你們稱兄道弟，不似上任侯爺那般冷峻嚴苛，但你們也要懂得禮數，知曉進退。念你們在本侯落難時仍忠心護主，沒有自顧逃命，剛剛的事我不再追究，但我不希望再有下一次。”