“我們必須淨化這顆星球，它已經徹底地被異蟲摧毀了。就算是對於星靈而言，這顆星球也變成了無法生存的惡土。”過一會兒，星靈遠征軍執行官塔薩達爾的有著狹長下巴的麵龐出現在了休伯利安號的主屏幕上，緊接著黑暗聖堂武士的黑暗教長也現身了。
“人類如果想要再次殖民這顆星球，必須要花費成倍的時間來修複它已經崩潰的自然環境。即使治理的再好，吉斯特也沒法再恢複到過去的模樣。”澤拉圖也對奧古斯都說。
聽到塔薩達爾和澤拉圖所說的話，奧古斯都也隻是沉默。平心而論，奧古斯都不願意放棄任何一顆星球，如果異蟲對行星的侵蝕還是有機會祛除的，那麼星靈的淨化則徹底地宣判了它的死刑。被火焰灼燒過的土地上，連植物都難以生根。
在銀河係的這一角，宜居星球的比例相當地低，每一顆殖民地都是彌足珍貴的。然而如果不摧毀吉斯特，異蟲就能以該星球為起點繼續向周圍擴散，宛若人身體內部的病毒。
奧古斯都還有一個選擇，那就是與星靈一起花費巨大的代價消滅星球表麵的龐大蟲群，然後再治理它，就像他們曾經在安提加主星所做的那樣。但那個時候，安提加主星還沒有被異蟲完全占領，還有大量的平民滯留在星球表麵上。
“必須摧毀它。”奧古斯都歎息了一聲：“我知道。”
“塔薩達爾，澤拉圖，你們不必感到內疚。我隻是覺得可惜。”他說。
“希望有一天，我們能夠重建它。”
“我們彆無選擇。”塔薩達爾安慰奧古斯都說：“你已經很努力地想要拯救你的族人了，但我們都知道，我們救不了所有人。”
“謝謝，塔薩達爾，你是良師益友。”奧古斯都說：“我時常在你的身上感受到父親般的溫暖。”
“走吧，吉米，莎拉。”說著，奧古斯都轉過身去：“沒必要再看下去了。”
在奧古斯都轉身的時候，塔薩達爾的星靈艦隊已經開始在吉斯特的同步軌道上而移動。星靈艦隊的效率一向很高，對星靈而言，那不過是在吉斯特放一把火。
火焰會滌儘一切。
“這已經是我們一路上見到過的第五顆被異蟲摧毀的星球了，之前的那些星球也許比不上吉斯特過去那樣適宜人類居住，但也生活著不少人。”奧古斯都邊說。
“無一例外地，美麗的鄉村和繁華的城市都已經化為了廢墟，這場浩劫比我們所想象的還要可怕。我們會永遠銘記這些創傷，不會忘卻。”
奧古斯都走過艦橋舷窗前的指揮椅，朝正看向他的新晉導航員馬特·霍納點了點頭。然後他們一路穿過長長的艦內走廊，來到正坐著不少士兵和軍官的艦內酒吧中。
此時，酒館內部的led電視機正在播放著nn早間新聞，一名額頭上架著黑色墨鏡的前線記者正繪聲繪色地描繪著聯邦海軍在勃朗特主星取得的勝利。在集結了三支聯邦中隊以後，聯邦海軍終於擊退了一支由三隻蟲群利維坦組成的異蟲艦隊。
這是一次“史無前例的”、“極度振奮人心的”的大捷。當奧古斯都在士兵們的致意中走進酒吧時，一名接受采訪的聯邦陸戰隊軍士正在指著一塊刺蛇頭骨敲敲打打：“想到勃郎特殺蟲子嗎？聯邦需要你們，陸戰隊需要你們。”
接下來是一段讚助商的廣告，一個帶著金戒指的商人信誓旦旦地承諾他們公司的殺蟲劑能夠有效地防治異蟲，說著就噴死了幾隻蟑螂。
奧古斯都在一張圓桌上坐了下來，要了一盤炸雞配啤酒。有一陣子，奧古斯都吃上了來自於阿格瑞亞的水稻，但在船上的無聊日子裡，他隻能與無聊的炸雞、炸魚或者是其他的速食軍糧作伴。
“瞧瞧，也許我們能到塔桑尼斯去買幾罐殺蟲劑？”雷諾的話在酒吧裡引來了一陣沒有持續多久的笑聲。
“泰凱斯不在這裡？這可真奇怪。”他問到：“漢克呢？這兩個壞家夥要是一起出現或是消失，準沒什麼好事兒。”
“漢克上校正在首席工程師那裡修禿鷲車？額，芬利上校在另外的一條船上。”有人回答雷諾說。
“禿鷲車？那玩意兒是不怎麼可靠。”奧古斯都說。
這時，酒吧中的電視機切換到了下一條廣告，一個神秘的男性軍人提醒聯邦公民小心家中擁有“超能力”的怪小孩，說一旦他們的孩子能夠進入幽靈學院，必然前途無量。
“不知道有多少人上當受騙。”凱瑞甘低聲咒罵了一句：“父母把孩子送進幽靈學院，這輩子就彆想再見到他（她）了。”
“我們絕不能讓約翰進入幽靈學院。”奧古斯都想起了雷諾的幼子，作為教父，他把約翰?雷諾看得與自己的侄子瓦倫裡安一樣重要：“塔桑尼斯的幽靈學院必須被取締。”
“除非聯邦的人從我的屍體上跨過去——等等，我好像聽到了邁克的聲音。”雷諾剛才還在埋頭於盤子裡的炸雞。
“我聽說利伯蒂上個月才被一個被他惹怒的nn股東流放到地方台，一定是我們的老朋友康斯坦丁·泰拉把他撈了回來。”
奧古斯都循聲望去，表情更加嚴肅了。
“剛剛收到的消息，邊緣世界海爾塞恩正在遭受蟲群的進攻。”利伯蒂嚴肅地說。
“這時我不經要問，我們戰無不勝、迅捷如風的聯邦海軍現在正在哪裡？”（www.101novel.com）