以超過每小時350英裡時速急馳的磁懸浮列車如同一條環繞著奧古斯特格勒市中心的銀色長蛇，伊斯特爾·佛斯隻是匆匆掃過自己未來即將就讀的斯蒂爾靈紀念軍官學院，就與之擦肩而過。
磁懸浮列車是奧古斯特格勒速度的一個縮影，是這座城市快節奏的體現。如果想要悠然自得地飽覽奧古斯特格勒的風光，伊斯特爾應當去乘坐慢得多的城市觀光火車，那是遊客們遊覽帝都的最佳方式。
伊斯特爾未來至少有四年要在奧古斯特格勒的斯蒂爾靈軍校度過，有的是時間規劃一次旅行。當先，伊斯特爾著急去見自己的姐姐和她那在市政廳結識的男友。
隨著列車的速度越來越快，窗外密集的建築物也就越加難以分辨。二十五分鐘以後，列車停在了葛林火車站，伊斯特爾緊跟著人群下了車。
葛林火車站的占地麵積驚人的廣闊，它擁有96個月台，178個出口，270多條高低間錯的鐵軌穿梭其間，比海爾塞恩星球上的任何一座車站都要大。每天都有數百萬人穿過葛林火車站由羅馬式立柱支撐的寬闊大廳，即使是在夜間也人潮洶湧。
然而，葛林火車站僅僅是奧古斯特格勒上百座車站中最普通的那一座。
通過車站的一部分磁力車軌是專為磁懸浮機車設計的，因此上麵到處都是以高速行駛著的懸浮機車和造型炫酷的快艇，那風馳電掣般的速度光是看著就能讓人腎上腺素激增。這種磁力車軌有時還會作為賽車比賽的賽道，賽車是奧古斯特格勒最受歡迎的運動之一。
傳言這也是奧古斯都皇帝最熱衷的運動，偶爾會出現在觀眾席上，而宮廷大臣每次都必須費儘口舌地阻止大帝下場飆車。帝國元首奧古斯特格勒車神的名頭，也不是吹出來的。
火車站中，每時每刻都有人與正艱難地辨認著出口的伊斯特爾擦肩而過，形形色色的人們或是西裝革履，或是穿著技術工人的藍色製服。千百個人有千百張不同的臉，每個身份不同的人都是奧古斯特格勒中的一員。
伊斯特爾看得出來，奧古斯特格勒的居民顯而易見地更為富足，身上的電子產品和時髦的衣著堪稱眼花繚亂。他們的神態更為自信，步履從容不迫。
對此他並不意外，奧古斯特格勒是克哈的中心，而克哈是全泰倫帝國的中心。最早來奧古斯特格勒的人親手建立了這座雄偉無比的鋼鐵都市，它本身就是一個奇跡。
奧古斯特格勒的繁榮既來自於其作為泰倫帝國帝都的地位，也來自於曆任泰倫市長的不懈建設和治理。
與火車站裡的這些人相比，伊斯特爾渾身上下也摸不出一塊手表，但他並不覺得窘迫。如果要追求體麵的、受人尊敬的工作，那伊斯特爾應當去報考克哈大學政治學或公共管理學，將來當個帝國事務官。
當伊斯特爾終於從22b號出口走出來，看到正在等待自己的洛蘭·福斯（lrenf）時，高興地注意到對方麵色紅潤，雖然隱隱有發福的跡象，身段卻依舊很美。
這個在海爾塞恩的金色田野裡長大的女孩穿著合身的茶色雙麵毛絨大衣，戴一頂手織的毛線帽，帽子上還立著可愛的毛線球。洛蘭本來是父母計劃給伊斯特爾的名字，誰料第一個出生的卻是個女孩。
她算不上一個多麼堅強的女孩，在伊斯特爾有限的記憶裡就是一個愛哭鬼。
“你來多久了？”伊斯特爾沒辦法忽視旁邊正穿著硬派黑色西裝的那個高大男人，但他還是用了“你”而非“你們”這個詞。
“有一會兒了。”洛蘭抓住伊斯特爾寬闊的肩膀，眼角因過於喜悅而濕潤起來：“真不敢相信你長得這麼快，我以前一直都不知道該怎麼把你養大。”
“我已經是個成年人了。”伊斯特爾輕笑一聲，安慰姐姐說。他何等得敏銳，一眼就瞧見了姐姐左手上的那一枚訂婚戒指。
“你好，我是伊斯特爾。”於是，伊斯特爾才轉向旁邊那個穿著筆挺西裝的金發男人。
“卡爾滕·波蘭特。”那個叫卡爾騰的男人立即露出微笑：“你好，伊斯特爾。”
卡爾滕體格健碩，有著一張表情冷硬的臉，但見到伊斯特爾卻立即眉開眼笑。
“波蘭特，今天我本該帶著槍來找你的，沒有這麼做的唯一的原因是奧古斯特格勒禁槍。”伊斯特爾目光銳利地審視著卡爾滕，想要找出任何其實際上是一個爛人的蛛絲馬跡。
據他所知，卡爾滕現在是奧古斯特格勒白廳的公務員，做文書記錄的工作，他以前當過礦工、建築工人和老師。
“如果我發現你是個喜歡誘騙女人的浪蕩公子，那這件事就太好解決了。”他的眼神帶著敵意：“我的姐姐總是很笨，但你彆想”
“伊斯特爾”洛蘭拽住了弟弟，纖細的手指關節因用力而顯得慘白。
“我還能怎麼招，你一直都是這樣。先斬後奏，爸爸還在的時候，可沒少被你氣著。”伊斯特爾說：“我不了解卡爾滕，天呐，我之前甚至不知道他是乾什麼的，你提也沒提——”
海爾塞恩人也是民風彪悍的典範，這些種田的農夫可跟溫順善良扯不上任何的關係。當地有許多堪稱野蠻的習俗，各個家族之間若有矛盾，那就是真刀真槍地火拚。
要是姑娘嫁出去受了欺負，娘家人一定是要撐腰的。
而老成的卡爾滕隻是認真地看了看伊斯特爾：“哈哈哈——趁現在還有時間，我們去葛林街找個餐館吃午餐。現在可是牡蠣正好的時候。”
星靈使用分子科技幫泰倫帝國清除了奧古斯特格勒周邊數百平方英裡的輻射，使得森林與海洋再一次變得純淨，但民眾仍然不信任那裡出產的任何食物，寧願選擇物美價廉的進口食物。
所幸，泰倫帝國政府一邊繼續改造克哈，一邊建立廣闊的自然保護區。
“好嗎？伊斯特爾。”洛蘭替卡爾滕問。
“謝謝。”伊斯特爾與卡爾滕對視：“我隻希望你記住我的警告，姑媽身上發生過的事情，我不想姐姐再經曆一次。”
“我當然能夠理解你。”卡爾滕點點頭：“我也有個妹妹，她要結婚了，我也要仔細考量對方的人品。”
“我要你起誓，絕不背叛洛蘭·福斯，絕不傷害她，絕不讓她傷心。”伊斯特爾的氣勢甚至壓倒了比自己大許多的卡爾滕，讓對方不敢輕視自己。
伊斯特爾上過戰場殺過人，這種人可不是軟弱的綿羊。況且，想刀一個人的眼神是藏不住的。
不管如何，就是卡爾滕真是一個完美的男人，伊斯特爾也一定不會滿意。
“向誰起誓？”卡爾滕鄭重地說：“我們不信神。”
“那就向我已經逝去的父母。”伊斯特爾說。