埃德蒙·杜克元帥踏入諾拉德3號寬闊明亮的艦橋時，所有人都站起來向他敬禮。在這艘偉大的帝國旗艦上，元帥的地位僅次於牆壁上所懸掛的那幅奧古斯都大帝畫像。
杜克這身白色的動力裝甲已經是最新式的指揮官裝甲，上麵也仍舊依照他過去的習慣裝點著幾十個軍銜軍徽和榮譽勳章。
不客氣地說，杜克這副模樣還是像極了被扒光毛發的銀背大猩猩，如果將雄性銀背大猩猩的走路姿勢與他放在一起，就會發現兩者獨特而囂張的姿態簡直一模一樣。
他已經不再年輕，今天剛過了五十三歲的生日，但依舊精力充沛、鬥誌昂揚，身體的每一個零件都處於最佳的狀態，簡直不能比這再好了。
“所有的信息簡報都已經一一列在戰術控製台顯示屏上，您可以隨時進行查閱。”諾拉德3號的智能機械副官的a經過ed計算機專家的改進，至少比過去聰明了些：
“歡迎回到諾拉德3號，埃德蒙·杜克元帥。”
雖然杜克不怎麼樂意那些地球佬碰自己的船，但他可不是不知變通的老古董。新的時代，軍事武器乃至於作戰方式都發生了許多改變，就是他杜克也得學習新的知識。
不過總的來說，過去的經驗總還能派的上用場。
“都回到各自的崗位去吧，帝國的和平就維係在我們的肩上。”杜克今天總算沒有對陸軍無用論發表長篇大論的評價，可能是因為心情還算不錯。
話音落下，船員們就坐回了自己的座位上。
杜克對此感到很滿意，這就是訓練有素的帝國海軍。考慮到他們並不是再社會化士兵，就更難能可貴了。帝**隊可不是組織混亂的民兵，就是在和平時期他們也必須接受過嚴格的訓練以為戰爭最後準備。
海軍，當然是帝國之精銳。
就是與杜克同等級的陸軍元帥吉姆·雷諾到諾拉德3號也得低一頭——儘管後者除了帶人乾架的時候從不登上阿爾法中隊的旗艦。
要是陸戰隊的人乘海軍的船執行任務，即使他們的指揮官比船長的軍銜更高也必須自降身份並保持尊敬。當然，基本上誰到誰的地界上都是一樣的，不過海軍有自己的海軍基地和小圈子，情非不得已他們絕不會跟陸戰隊的人接觸。
不管怎麼說，海軍與陸軍之間的這個不成文的規定已經讓杜克立於不敗之地。
而哪怕是再過二十年，杜克都不會認為這些敬仰的目光對自己而言受之有愧。
即使已經打過那麼多敗仗，杜克這一生裡的大多數時間都在吃癟，但他就是這樣的一個人，失敗了從頭再來，從不氣餒，充滿自信。
杜克本就是一個非常自信的人，現在更是如此。此刻諾拉德3號與周圍數量龐大的艦隊正在躍出超時空航道，這一恢弘的景象他看多少次都不會膩。
要是在初次接觸戰爭星靈艦隊轟炸瑪·薩拉的時候他杜克有這樣的一支艦隊，沒準都能把塔薩達爾的旗艦乾下來。
諾拉德3號是一艘繼承了前阿爾法中隊旗艦名字的米諾陶級戰列巡航艦，不論是航速、裝甲和火力都要超過過去的巨獸級太多，各個電子係統的性能也遙遙領先。新一級彆的戰列巡航艦更寬闊的船艙能夠承載更多的海軍士兵，僅其一艘上的人數就超過了五千人。
米諾陶級戰列巡航艦使用生物再生鋼材打造，同時還搭載有先進的能量防禦矩陣、五型大和炮和at激光炮組，新星中隊用於執行特戰任務的戰艦甚至還搭載副電容器組和高級隱形模塊能夠隱形。
巨獸級戰列巡航艦曾是泰倫人類問鼎科普盧星區的絕對力量，現在則已經屈居二線並開始逐步退役。
得益於本世紀末泰倫帝國雄心勃勃的、宏大至極的造艦計劃，新材料的發現與應用、造船工業的飛速發展以及大量熟練工人和優秀工程師的出現也有力地推動泰倫帝國戰艦等級的更新迭代。不過是戰列巡航艦的等級，現在就有六種。
杜克所能指揮的艦隊規模現在已遠勝於舊聯邦時期的阿爾法中隊，僅他所指揮的帝國第一艦隊就擁有一百二十多艘米諾陶級戰列巡航艦，巡洋艦、驅逐艦和補給艦的數量更是一個龐大的數字。光是這支艦隊就足以覆滅凱莫瑞安政權，雙方不論是艦隊數量還是質量上都不再處於相同的層次。
有四十多萬人海軍士兵效力於第一艦隊，其他船員的數量則超過兩百萬。
在這星海之中，艦隊強權即霸權。總而言之，海軍的地位無疑是要強於陸軍的。
介於帝國已然擁有如此強大的海軍力量，杜克深信，他這樣的天縱奇才得以大展拳腳的好時代已經到來。皇帝的身邊儘是些奸邪佞臣和無恥小人，有的甚至連人都算不上。
向艦橋上的大帝畫像致敬以後，杜克把目光轉向戰術顯示屏，一顆正在緩慢旋轉著的綠色星球就是此次的目的地。
布拉肯（braken）
這顆星球是純綠色的，形如一個長滿海藻的玻璃球。布拉肯是一個神奇的星球，它沒有海洋，所有的陸地卻都覆蓋著鬱鬱蔥蔥的綠色植被，是無比茂盛的叢林世界。
數據麵板的直徑、重力、軸傾角和氣候等數據都顯示布拉肯與人類認知中的星球存在著顯著的差異，外星地理研究專家相信其上擁有著某種神秘的力量。
而杜克對布拉肯並不太感冒，因為這顆星球自被發現之初就與一個他非常討厭的東西緊密地聯係在一起：
星靈帝國。
布拉肯是星靈帝國的一個古老的、蘊含著宗教意義的聖地，上麵曾經遍布星靈那華麗的金色水晶建築，種種神跡屢現其中。傳說在古代，薩爾那加仍然行走於星靈帝國的古老家園之上。
而儘管布拉肯對星靈帝國而言意義非凡，她仍然在第一次全麵戰爭（tefrar)中被蟲群完全摧毀，如今上麵隻剩下了過去古老牆桓的一片廢墟，整個星球的文明衰退至數千年前以前。
如今，隨著星靈帝國的持續衰弱，其勢力範圍大幅縮水，布拉肯對於星靈而言也已經變成了一個遙遠的失落世界。雖然布拉肯上還生活著一些星靈，但這裡已經完全與艾爾失去了聯係。
第一次全麵戰爭結束以後的某一個時間點，人類的移民者來到了這個星球。他們曾經與布拉肯星靈爆發過衝突，最後還是以某種和平共處的方式留了下來。
這個星球擁有豐富的資源，因而也在泰倫帝國的預殖民名單上，隻是考慮到星靈的反應才遲遲沒有進展。目前布拉肯上的人類大多是自發的移民者，在抵達布拉肯以前並沒有人告訴他們這顆星球上星靈。
現在的布拉肯上大約生活著約一萬五千名人類，其中還有不少的考古學家和民間的地質勘探者。