白星號已經下降至距艾爾地表四萬英尺的高度，落入大片照映著大片血色的雲層之間。
向上，三百多艘帝國戰列巡航艦也正在穿越艾爾的大氣層，從天穹到地平線都能看到彗星般的明亮尾跡，仿佛由火焰托舉著降落。上千艘可在大氣層內環境行駛的護衛艦隻緊隨其後，接著則是滿載陸戰隊員的運輸船、護航的星際戰機和艦載戰術機。
在那些如城市般龐大的戈爾貢之間，女武神護衛艦和解放者排成縱陣魚貫而出，它們艦體流暢而優美，帶著舊地球時代星際戰艦的古典之美，在科學船投射出的防禦矩陣下若隱若現，仿佛上帝擲出的槍矛。體型更小的維京戰機、怨靈戰機和鐵鴉穿行於浩浩蕩蕩的艦隊之間，仿若水中靈活遊走的魚群。
剩餘三分之二的帝國艦隊停留在艾爾的地月軌道上，各分艦隊一刻不停地向著地麵目標展開軌道轟炸，可怕的熱粒子束像是從天而降的桔紅光刃般地撕開雲層，切割大地，攪動著沸騰的海洋。
往下看，在光束武器的灼燒下，這片昔日美麗如畫的土地已經如同窯中的陶胚那樣燒紅變硬，最終變成了一灘重凝結的、碎玻璃一樣的東西，映著灰蒙蒙的陽光放射出粼粼的冷色閃光。
奧古斯都身邊的泰凱斯辛辣地評價說：“又一個流膿的瘡包。”
“他娘的，艾爾怎麼成了這副鬼樣子！”
白星號逐漸下降至一萬英尺以下，這裡隻剩下幾片稀疏的紅雲，一幅荒蕪空蕩的景象。
更下麵的地方曾經有幾處巍峨的高山，如今感應器卻顯示這兒連個小土丘都找不到了，隻有炮火轟擊留下的巨大彈坑，其中的一些如今則蓄滿有毒的雨水，變成了死寂的大湖。
聯綿起伏的地貌都被完全抹去了，除了幾座正聳立在地平線邊緣的虛空碎片尖塔，甚至再也找不到任何稱得上是宏偉的建築物。
任誰也想不到，過去這裡有過靜謐的茵茵綠地，天空湛藍，光潔如鏡。
異蟲、人類和星靈圍繞著艾爾打了許多場大戰，有些地方都被生生的刮去了好幾層皮，麵目全非。有太多太多輝煌的城市和珍貴的遺產都已毀於一旦，也許就連星靈自己都無法統計損失。
艾爾對星靈這一種族而言意義非凡，神聖的卡拉已遭到腐化，能團結激勵達拉姆星靈的就隻剩下永恒的母星了。
現在，黑暗之神埃蒙則意圖在艾爾上重生，一旦他成功，艾爾乃至宇宙都將萬劫不複。那時，宇宙萬物都將得到埃蒙承諾給塔達林的“飛升”。
現任高階領主阿拉納克直言，埃蒙給塔達林開了一個小小的玩笑，因為在他看來，飛升即死亡。
艾爾將不複存在，最後的星靈也將消亡。
奧古斯都沉默地注視著下方的大地，這番淒慘的景象讓他不由得想到了被核彈轟炸過後的克哈。
在千瘡百孔的土地上，歐米茄中隊的一支戰鬥部隊正在與艾爾蟲群交火，人數大概隻有兩個連隊幾百人。他們在兩處高地上開挖戰壕，建起地堡、崗哨炮塔和防空導彈塔，架起攻城坦克。
兩處陣地互為策應，相互掩護，多麵飄揚的帝國旗幟在陽光下鮮紅得熱烈。
向陣地發起攻擊的是一小群異蟲，大量的跳蟲和爆蟲衝鋒在前，掀起滾滾濃煙，數量大概有好幾千隻，但其中並沒有見到混合體的身影。
在帝國艦隊抵達以前，這兩支連隊已經陷入苦戰，陣地前堆滿了異蟲的屍體，附近有幾處正冒著大股黑煙的女妖轟炸機殘骸，這是此前他們所呼叫的空中支援部隊。
當白星號的對地炮組咆哮著開火的時候，真的像是無端喚起了響徹天際的驚雷聲，巨大的爆炸聲振聾發聵。在太空戰中，戰鬥更多的是在無聲無息中發生的，一艘再如何龐大雄偉的戰艦在毀滅時也是沉默的，沒有悲鳴，沒有尖嘯。
地麵上的蟲群頓時燃燒起來，好像乾透了的柴火那樣發出嘎吱嘎吱的聲音。一隻巨大的坑道蟲向著天空怒吼著，轉眼就被一發聲勢如雷的大和炮給開了瓢。
而帝國地麵部隊的通訊頻道裡頓時傳出巨大的歡呼聲，有人認出了帝國旗艦白星號，便高呼皇帝與他們同在。
奧古斯都站在舷窗前，聆聽著炮火轟鳴時的巨大聲響，他能夠感受到這艘龐大的帝國戰艦正在高聲怒吼。與之相比，整個帝國艦隊開火的聲響就好像是浩大而激昂的交響曲，在它們在地上投下的巨大陰影中，一切都在燃燒。
他從熊熊燃燒的地麵上收回目光，站在白星號上居高臨下地看向更遠處。
天邊泛著高能等離子武器掃射後留下的耀眼閃光，幾朵仿佛被揉碎的稀疏雲彩點綴在冰冷的太陽旁邊。
地麵上灰蒙蒙一片，籠罩在海洋蒸騰後升起的大片霧氣之中，三座虛空碎片塔將天空分隔開來，頂部閃爍著紅色的耀眼光芒。各式各樣的陰影守衛著這些高塔，包括異蟲、星靈和可怕的虛空生物。
就跟薩古拉斯和克哈出現過的那些虛空碎片一樣，它們也都是由虛空中散落的無數天體殘骸構成的，其中充盈著滿含埃蒙恨意與怒火的虛空能量。
這些虛空碎片恰如從虛空探入現實世界的觸角，某種用於連接兩個世界的橋梁。正因如此，它們可以為埃蒙的邪神宿體源源不斷地提供虛空能量，並且供應整支整支的虛空大軍。
當奧古斯都朝那裡投去目光的時候，一座虛空碎片已經被達拉姆母艦淨化號可怕的光束武器打成齏粉，轟然倒塌。但與此同時，又有兩座虛空碎片從茫茫的霧氣之中顯現，緩緩升起。
“這些虛空碎片像是從地裡長出來的一樣，乾掉其中的一個，更多的卻立馬就冒了出來。”泰凱斯大發牢騷的時候，倒是正說出了奧古斯都想說的話。
“真是沒完沒了。”
“沒那麼糟糕。”奧古斯都眨了眨眼睛，即使相距甚遠，星靈母艦主炮開火時所釋放的耀眼閃光仍然刺痛著他的雙眼。
不提及正處於其他區域的星靈母艦，正在艾爾高空軌道上的就有十幾艘。儘管命令艦隊向艾爾開火已經讓阿塔尼斯承受了來自於光影議會中守舊派的巨大壓力，但塔達林高階領主的死亡艦隊卻根本不在乎。
隻要實現他對埃蒙的複仇，阿拉納克不介意把斯雷恩也送上天。
“如果埃蒙想要重新召喚這些虛空碎片，就必須大量地消耗他在現實宇宙中積累無數年的寶貴能量。雖然新召喚的虛空碎片也將反哺給埃蒙更多的能量，但想要收益大過消耗，同樣也需要時間。”奧古斯都對泰凱斯說：
“這樣，事情就簡單多了。不論是已有的虛空碎片還是新出現的那些，我們統統摧毀。很快，埃蒙就無法再召喚更多的虛空碎片保護他的化身邪神宿體。”
“等那時，再命令艦隊從軌道上展開轟炸沒有更好的辦法了。”
“對，聽起來是很簡單。”泰凱斯吐槽說：
“太妙了。”
虛空碎片能夠從周圍汲取生命力量並灌入埃蒙的宿體之中，而隻要邪神宿體還在持續不斷地吞噬虛空能量，就沒有任何武器能夠傷到它。
也就是說，在摧毀艾爾上所有的虛空碎片以前，邪神宿體就是無敵的。