這是古家幾代人才摸索出的一套淬火秘法。
草木灰浸是第一步，也不怪趙無咎感到詫異，人家為的就是讓鐵器吃進更多的碳。
而製作水煤氣，產生的高溫藍色火焰複燒則是第二步，目的是快速將積碳燒掉並且填補上鐵器表麵那些肉眼看不到的細孔。
最關鍵的則是第三步，既要用一種秘製的“稀泥”淬火。
這種“稀泥”的主要材料有四種，分彆是過篩之後的精細高嶺土粉末；牛骨粉末；魚皮、魚鰾和豬油共同熬煮出來的膠質浮油；以及雄性牡馬的尿液。
稀泥的具體秘方隻在古家內部父子相傳，口口相授。不僅概不落於文字，而且還都是隻傳給家中的長子。
哪怕就是年景特彆好的時候，古家的鐵匠鋪由於生意太好，不得不雇傭一些學徒來幫忙乾活。可在配置這種淬火用秘製稀泥的時候，也隻能由古家的當家人——最多帶著其長子——夜半時分，連燈都不會點亮，就在屋子裡背著彆人偷偷製作。
考慮到它的四味主料裡麵有什麼東西，又是在自己就寢居住的屋子裡調配，那份罪糟得可大了去了。
但是這份苦頭，對於古家這樣的鐵匠世家來說，吃的其實相當值得。
雖然在製造普通鐵器時，用這種淬火秘法，效用一點也不明顯，加上淬火過程太過繁複，還會拉升成本。
但若是有人花大價錢，想要用西域傳入的镔鐵打造昂貴兵刃，那可就是這種淬火法大顯身手的時候。
鍛打燒紅的镔鐵兵刃，淬火淬不好，當時就得崩折。
即便用覆土淬火、桐油淬火之類的辦法，崩折的概率也有兩三成。而兵刃崩折之後，則必須將斷刃花時間回爐重煉，不僅費時費力，反複熔煉的镔鐵還極有可能失去其原有的物性。
要是下訂單的客人準備得材料不夠多，鐵匠萬一失了手，可就連彌補的機會都沒有，之前用料就全廢了。鐵匠最後認倒黴，願意自己搭錢賠償，這樣的結果還是好的。
願意花大價錢打造刀兵，不是江湖豪客，就是世家大族子弟。若是鐵匠惡了他們，這些人可未必拿了錢就能善罷甘休。
而使用古家的這套秘法淬火，不說是十成十，鐵器至少九成九不會在淬火的時候出現問題。在為那些豪客們打造上品兵刃時，止這一項優勢，不僅能讓古家避免惹出麻煩，還能將利潤一下子提高數倍。
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“若非東山縣實在太小，幾代人加起來，受委托打造上品兵刃的次數都很有限，因此手藝沒有什麼揚名的機會，我古家人說不定早就能以此而名聞海內，家業必定能興旺發達起來。”
看著正在用腳踏砂輪，小心地給鐵鉤的鉤尖打磨開刃的阿吉，老古一時感慨良多。隻是，他並沒有將這些感慨宣諸於口的打算。
他走進鋪子裡間，從置物架上取下一個木匣。這匣子和裝著為趙無咎鑄造的、那三根空心銅筒的匣子，樣式有些類似——凡是大客戶委托的高價貨品，古家鐵匠鋪都會用類似的木匣來盛放。
一炷香左右的工夫，阿吉便為鐵鉤完成了粗略的開刃。剩下的精細打磨，則需要買主自己按照實際需要或者習慣，自己動手來一點點完成，鐵匠鋪不能越俎代庖。
老古接過粗磨好的鐵鉤，打開了那個木匣子，將其放置在了裡麵。除了今天新打造的鐵鉤，木匣子裡麵還有十一個與其大小、形製完全一致的鉤子，它們全都整齊地插在一張打了兩排、十二個穿孔的熟牛皮襯墊上麵。而在這個墊子下麵，還以“回”字型的碼放方式，盤著一條用細鐵環串成的鎖鏈。
而就在其剛剛將一切收拾妥當，鐵匠鋪外，由遠及近便傳來了趵趵蹄聲。
少頃過後，一匹大青騾便被人勒住韁繩，止步在了古家這鐵匠鋪的門口處。
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