走了半日,肚子也有些餓了,趙無咎乾脆就找了一家麵鋪子。坐下之後喚來過買(店小二),要了兩碗羊肉湯餅,外加烙餅兩張,鹹菜若乾。
等到吃食上來,店家還給他端過一個蒜汁罐子,蒜汁用搗碎的蒜末、醋醴、鹽粉、蔥薑末、茱萸籽加以調和,或許是為了照顧南來的客商,裡麵還加了一些水芹丁。
“吃麵不吃蒜,滋味少一半,這道理看來還真是放之四海而皆準。”
趙無咎樂嗬嗬地想著,然後又拿出一塊昨夜烤的虎肉乾,隨即便開始大快朵頤起來。這幾日趕路吃的都是乾糧,吃上口連湯帶水的熱乎飯菜,也是一樁人生樂事。
用過午飯,趙無咎不欲在敖倉多做駐留,他想要趕緊去河邊渡口尋一艘進鮮船,搭乘這種快船直接北上洛京。
進鮮船,指的是一種專門從南麵運送鮮貨貢品到洛京的漕船,這種船普遍體量都不大,運的貨物也都是供給洛京貴人們吃的、南方特產的生鮮水果。
趙無咎之所以知道敖倉有這種船,也是老道士李淳風的指點。老道士告訴他,隻要搭上一艘進鮮船,短則兩日一夜,長則三日,必定能抵達洛京城。
進鮮船在沿途在其他地方,除非遇到堰隸閘關需要等候水位,其他時候都是不停的。它們隻會在敖倉北上時,船老大臨時停靠幾個時辰,用來檢修船隻——濟水漕運不能有沉船,靠近首善之地的洛水更不能有,因此就是進鮮船也得接受檢查。
這時候,船老大要忙於船務,而負責押送貨物的綱首則正好整理貨物。
那些從南方運過來的、腐爛或者品相已經不好的鮮貨會被當場處理掉,隻留下最好的鮮貨運往洛京。
也正是因為如此,這些不大的進鮮船,在敖倉這裡才會出現空位。往往隻要給船上的綱首和船老大一筆銀錢,就能在此地搭乘上進鮮船,更快、更便利地趕到洛京。
進鮮船停靠的泊地很好找,在敖倉濟北城以北,尋得一處聚集大量人頭的地方便是找對地方了。
因為進鮮船拋售“臨期”的鮮貨,所以吸引了很多人商人前來挑選一些對自己有用的東西,而這些商人也吸引一些引車賣漿之流,在此地形成了一個沿這碼頭的小市集。
趙無咎牽著兩匹騾子,走了過去,一時間惹來了不少竊竊私語。他這副身板很難不引起其他人的注意。
“小哥,你這騾子願意割愛嗎,易手就給你五貫錢。”
“甭聽他的,界倆大牲口看著就是從軍中替換下來的好貨,一共六貫錢,放心小哥,我也給你現錢。”
敖倉的商業氛圍,明顯比東山縣強多了。趙無咎覺得,以他這種壯碩的身板,如果他牽著騾子在東山城裡亂逛,東山城裡肯定沒人敢於主動上前搭訕。
隻不過,這兩匹騾子趙無咎肯定是不準備賣的,要是將其賣掉,騾子背上馱著的行李還得他自己來背負。
趙無咎穿過熙熙攘攘的人群,終於來到了進鮮船的泊地。他的目光在碼頭上掃視,尋找著合適的進鮮船和船東。突然,他的目光被一個身影吸引。
那是一個身材魁梧、皮膚黝黑的中年男子,正坐在碼頭邊的一塊大石頭上,手裡拿著一顆鮮豔欲滴的荔枝,一邊品嘗著,一邊和幾個商人模樣的人討價還價。
他穿著一身寬鬆的白色長袍,外罩一件褐色的對襟短褂,腰間束著一條寬大的布帶,帶子上掛著一串銅錢和幾個小巧的玉佩。他的頭戴一頂黑色的襆頭,頭發整齊地梳在腦後,臉上留著一抹濃密的胡須,眼神銳利,顯得精明而不失威嚴。
這位綱首的外形和打扮,正是典型的走南闖北的商商賈模樣。他的長袍下擺微微掀起,露出一雙穿著黑色布鞋的大腳,腳邊放著一個裝滿各色水果的竹籃,顯然這些水果就是他要出售商品的樣子貨。他的身旁不遠處的碼頭上,貼著岸停泊著一艘小巧精致的進鮮船,船身漆成深紅色,船帆上還用彩線繡著花紋,顯得十分氣派。
趙無咎走上前去,向綱首抱拳行了一禮,說道“前輩,晚輩欲往洛京,不知可否搭乘您的船隻,行個方便?”
綱首抬起頭,打量了趙無咎一番,隨即放下手中的荔枝,用袖子擦了擦嘴,笑道“小郎君,彆看你這身板唬人,俺老張卻一眼看出來了,你不像是普通商旅,倒像是掐著時間去洛京準備進學,為了秋天那場大考的仕子。既然你有此意,我自然願意助你一臂之力。不過,我這船上貨物珍貴,你若要搭乘,可得保證不給我添麻煩。”
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趙無咎連忙答應“晚輩定當遵守規矩,不給前輩添亂。”
綱首點了點頭,又轉頭對那些商人說“諸位,我這船上還有不少新鮮荔枝,若你們有意,不妨出個價,我可不想帶著這些快爛了東西,去洛京拜見那些貴人。”
隨著他這一開口,周圍有些猶豫不決的買主終於下定了決心,紛紛開始交錢,想要買走一些快要熟的荔枝。
了一番激烈的競價。趙無咎站在一旁,靜靜觀察著這一切,心中對這位綱首的能力和氣度更加敬佩。他知道,自己在這趟旅途中,或許能從這位綱首身上學到少東西。
隨著競價的進行,綱首老張臉上露出了滿意的微笑。他似乎對商人們的出價十分滿意,最終以一個雙方都覺得合理的價格成交。商人們開始忙碌地搬運荔枝,而綱首則站起身來,拍了拍身上的塵土,走向趙無咎。
“小郎君,你剛才說想要搭乘我的船,對吧?”綱首問道。
趙無咎點頭“是的,前輩。晚輩確實有急事需要前往洛京,如果能搭乘您的船,將不勝感激。”
綱首打量了趙無咎一番,似乎在考慮什麼,然後說“看你這模樣,也不是那種會惹是生非的人。這樣吧,我收你一貫錢作為船資,你可願意?”
趙無咎心中一喜,這個價格比他預期的要低得多,連忙答道“晚輩願意,多謝前輩。”
綱首點了點頭,然後指向那艘進鮮船“那就好,你隨我來,我這進鮮船的吃水並不深,也就是剛處理掉一批貨物,否則絕對沒空餘的地方帶上你們……”
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