張老大也不管手下與鮮於叔明等人的交易，因為他也知道自己手下是什麼德行。
就像他剛剛喻之以利，那幫船工又不是朝廷的戰兵，能做到令行禁止。
而且，現在正是以利欲驅動人心的時候，他還樂不得鮮於叔明等人掏錢，好讓這些人有了搏命的念頭。
“都把招子放亮點，彆讓大鼉把爾等叼了去！”張老大高聲喝道。
緊接著，這個綱首船東又低聲向自己身邊的老仆吩咐道“讓老陳盯著點航路，現在咱們應該已經過了龍吐哺，快到那木鵝灣了。讓他叫幾個機靈的船工，把準備好的木鵝放下去。”
他口中的“老陳”就是船老大，進鮮船的通航、船身修補、槳手舵手的調動，這一乾關於航運的庶務全都歸其管製。
雖然這艘進鮮船姓張，但就好像商家東主擴大經營免不了要雇用掌櫃，張老大跑船時也得雇用像老陳這樣的船老大。
這是漕河上跑船的經年累月流傳下的循例，綱首和船老大之間往往都是十幾年的交情打底，彼此的配合相當之默契。
因此，當那張家老仆找到老陳的時候，後者其實已經帶人船艏拍杆處準備下“木鵝”了。
所謂的“木鵝”，說白了就是木雕的大鵝，當然有時候用塊破木板湊活也不是不行。
關鍵是，這“木鵝”底下連著一根八九尺長的細竹竿，而在那細竹竿頂部還得掛上石頭或鐵塊之類的重物。
跑船的人都知道，有的河路彆看風平浪靜，可水下麵卻是暗潮洶湧。而且在一些水道迂回的地方，由於水流衝刷淤塞，又或者連日少雨等原因，水深可能並不適合讓大船通過。
沒經驗的跑船人，遇到這種情況若是還滿帆、滿槳地衝過去，船隻輕則拖底，重則擱淺。
這種時候，就需要有一個老練的船老大了，因為一個合格的船老大能夠憑借腦子，記住跑船這一路上每段河道適宜通行的位置。
而且，這種關於水文情況的記錄，通常都不會留存於文字。作為吃飯的本事，它們都被一代代船老大當作家傳的技藝，口口相授給自己兒孫。外人想學去，那是萬萬不可能的。
隻不過，大周漕運一途，南北東西，水路綿延何止數千裡？
即便像老陳這樣幾代人的船老大，在一些特定的季節、對於一些特定的河道，有時也摸不準脈絡。
每當遇到這種情況，最為穩妥的辦法就是“放木鵝”——就好像領兵打仗的將軍肯定會使用探馬，船老大在遇到拿不準水文的河道，也會在船艏提前釋放一隻乃至數隻木鵝。
老陳家的這隻木鵝，已經傳了三代人了。選料是上好的柏木，還用桐油刷好又陰乾，反複十數次。
除此之外，這個木鵝上麵還裝著孛羅，裡麵點燃一盞遮著紅紙的油燈。連杆一旦觸底便會導致木鵝傾覆熄滅，哪怕是夜航船，數十丈開外也能輕易得見，早做反應。
在張家老仆沒過來之前，老陳就已經掐算好了“約莫還有四五裡地，就是木鵝灣了。”
戌時已至，天色已經儘黑，洛水兩側的河岸上，隻能看到一些影影憧憧的黑影，常人根本無法將其當作參照來判斷位置。隻不過，自小被阿爺帶著跑船，用棍棒教增長的記性使得他看待那些“影影憧憧”和尋常人大不相同，即便夜色已深，老陳僅從輪廓也能推斷出進鮮船行至的大致方位。
“到了木鵝灣了，下木鵝！”就在張家老仆剛剛過來，還沒開口傳他家老爺的話，老陳就同時讓兩個船工利用拍杆上的滑輪，穩穩當當地將木鵝放到水麵之上。
那兩個船工一個是他兒子，一個是他侄子——下木鵝也是有竅門的，老陳可不會把這項本事交給任何一個外姓人——而他對於這兩個子侄的要求也十分嚴格，近乎於嚴苛。
“勻速，順著水流的波動，讓木鵝借上勁！”
手上拿著一根學堂裡老夫子用的、外形類似戒尺似的竹鞭，老陳一邊指揮，一邊用棍棒教育著兩個後輩。
“恁弄啥嘞，小心輕放，咱老陳家以後還得指著它吃飯嘞……”
老陳一邊教導，一邊打發走了張家那個老仆，他拍著胸脯保證航路有他盯著就夠了，如果河道上有什麼情況，他就會按老規矩鳴鑼。
而等到那個老仆回去複命，船甲板上的情形似乎又發生了一些變化。
趙無咎剛剛一箭中的，那大鼉中箭落水，船上眾人見狀，無不拍手稱快，士氣大振。
然而，水麵下的鱷魚似乎也學乖了，不再輕舉妄動。它們仿佛通曉兵法一般，開始狡猾地輪流撞擊進鮮船，得虧這艘朝廷貢船的體量夠大、用料也足夠紮實，若是換搜小點的船來，被它們這麼輪番撞擊，不被撞翻也得被撞出個窟窿出來。
每當船工們射箭或以長柄武器戳刺，這些水中的惡獸便迅速轉移，宛如打遊擊的狼群，令人難以捉摸。
船工們被它們如此戲弄，心中不免生出幾分焦躁，經過幾次調動，船工們的注意力被分散。
而就在此時，鱷魚們卻突然再次發起了突襲。
一隻體型巨大的鱷魚驀地從水中躍出，它長約丈餘，身形粗壯，皮膚粗糙，布滿了厚重的角質層，猶如披著一層堅不可摧的鎧甲。
它張開血盆大口，露出鋒利的獠牙，寒光閃爍，令人不寒而栗。它的眼睛猶如銅鈴，閃爍著凶殘的光芒，仿佛能洞察人心。
這畜牲在躍出水麵之後，硬扛過了短刀、木棒的劈打，張開大口就一口咬住一名船工的肩膀，隨後用力一甩頭，將船工甩入水中。船工的鮮血瞬間染紅了水麵，那血腥的氣息彌漫開來，令人作嘔。
周圍的船工被這一幕嚇壞了，紛紛四處逃竄，而借著這個機會，那頭巨鱷趁機在船板上肆意橫行，就好像先登陷陣的勇士一般。
它張開血盆大口，露出鋒利的獠牙，船板上頓時彌漫起一股令人作嘔惡臭。
而有了它打開的一道突破口，第二條、第三條、第四條……又有好幾條大鱷倏爾間躍出水麵，登上了這艘進鮮船的甲板。
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