李隆為何要派遣使者，還是曾經擔任過太子太傅的郭公親自出使，前往扶餘國？
答曰立約而暫止兵戈。
隻不過，那位聖人天子的意圖也僅僅是讓朝廷在東北麵暫停下兵戈，因為他在西南方向要開啟一場大戰。
千秋節宴上，那場以刺王殺駕，搶奪龍珠寶物的大案隨著各部有司的調查，漸漸落下了帷幕。
除卻半死不活的那羅禰婆寐之外，大理寺和刑部還查到一個關鍵的人物，那就是那個天選背鍋者、蕃國的大論之子論欽陵。
正是此人，向那羅禰婆寐捐輸了大量錢財，那夥吐火羅死士配備的兵甲、弓弩全都是用這些錢添置的。
曆朝曆代，私藏甲胄、弓弩全都是殺頭滅族的大罪過，更遑論那些人還潛入皇宮大內意圖刺王殺駕？
天子一怒，伏屍百萬，流血漂櫓。
聖人天子打定主意，要在來年開春之後、入夏之前，點起雄兵去向蕃國，向那吐火羅國討要一些“說法”，而如果說法討不回來，那他也不介意軫滅此兩國。
當然，李隆也並非妄人，他沒有將滅國之戰當作那些無關痛癢的小戰事。
因為一旦掀起滅國之戰，大周所需要調動的各種資源，肯定將是一個天大的數字。
所以，權衡了利弊得失，特彆是兵部和民部籌算後給出一個結果，大周現在並不適合兩線作戰。
在西南方向要開打，那麼東北方向針對扶餘國的戰事，最好是能暫停，至少也要降低一些烈度。
想要達到這項戰略目的，最可行也最好的辦法就是讓扶餘人感受到來自北麵的壓力，而不是在南麵繼續與神丘道大總管薛貴繼續焦灼作戰。這樣一來，薛貴那邊就可以得到休養生息的機會，更高效地從占領的土地上汲取稅賦和軍糧，減少對朝廷公帑的壓力。
也正因為如此，聖人天子李隆這次派遣使團出使扶餘，才會令郭公帶隊從陸上繞行一個“幾”字形路線，穿過遼澤，從北麵前往扶餘國的都城。
這支使者團隊，可不是看“棒打麅子瓢舀魚”的風景來的，他們肩負了一項重要的使命。
作為正使的郭公，要在靺鞨人和扶餘人每逢入秋之後就會爆發的摩擦衝突中，想辦法添一些乾燥的柴薪。
之前，大周朝廷就對粟末靺鞨的首領大祚榮有過諸多封賞，不僅封其為渤海郡公，還專門為其“創業”進行了“注資”——若非有著大周的幫助，那些粟末靺鞨人的東牟城是怎麼建立起來的，其部族三千副兵甲又是從沼澤地裡刨出來的不成？
不過，押寶歸押寶。
無論是聖人天子李隆，還是朝堂上的袞袞諸公都不至於天真到會相信，隻是用錢財就能買來一個人永生永世的忠誠。
故而，出塞之後一路走來，郭公根本沒讓隊伍途經東牟城進行補給。
一來是因為，那座城裡現在隻住著一大堆滿腦肥腸的靺鞨貴族，真正掌握靺鞨人軍權的大祚榮，秋冬兩季都並不會在那裡待著。
二來則是因為，近幾年大周對於這片區域的調查，包括秘密灑入此地的暗探，呈具上來的都是些紙麵文字，郭公看了之後並不放心，他還得實地走訪居住在此地的部落後，才好作出合適的判斷。
隻有這樣，他才能更好地與那個大祚榮，以及扶餘國的國王進行交談。他還得評估那個大祚榮的實力，靺鞨人能與扶餘國交戰是好事，可大周君臣也確實不想扶植起一個未來的雄主，把扶餘國舊事再經曆一遍。
而郭元朗和薛承譽都沒想到，他們剛剛快要走出遼澤，就遇到了那個大祚榮的兒子大利稽。後者還被一夥看起來是他們自己人的哨探追殺，若不是碰巧遇到了趙無咎，大利稽主仆二人未必能幸免於難。
這可真是給了郭元朗一個極好的發揮空間，作為一個曾經大周的中書令，這位老夫子可不是什麼善茬子。
“好、好、好！”
郭元朗連說三個“好”字。
接著，他就大袖一揮，開口道“左府果毅、太中郎將、駙馬參軍薛承譽聽命！”
被這老夫子一喊，薛承譽連忙抱拳交手“請使者節鉞諸軍事。”
“既然這位靺鞨王子說了，前方有一部落頭人似有不臣之心，老夫這便入那叛賊營中當麵質問那人。
老夫要問問他，可是敢三心二意、朝秦暮楚，可是敢有那不臣之心！
你整編人馬帶隊掠陣，老夫若是進其營地一個時辰不歸，你等自可行動，隳其營地，誅滅不臣！”
薛承譽本來還有點遲疑，想著是不是想建議郭老夫子穩一手，隨便安排個人前去質問就算了。
可是這位老夫子接下來說的話，馬上就讓輕薄公子把到嘴邊的話給重新咽了回去。
“右拾遺、朝議大夫、千牛衛檢校、騎都尉趙無咎聽令！”郭元朗喊道。
回來之後一直在旁側摸魚，在用手裡那條大鱘魚偷偷逗弄三花的趙無咎聽聞，趕忙將漁獲扔到地上，還抬腳把蹭向自己腿邊的大貓也輕輕踢到了一邊，抱拳拱手正色道“請夫子教我。”
“你隨我一起去，著好聖人天子賞賜的甲胄，帶好兵器，不要墮了我天朝的國威！”
“弟子領命！”
這一問一答，為何讓薛承譽覺得穩了呢？答案很簡單，就在於那句“聖人天子賞賜的甲胄和兵器”上麵。
原來，臨行之前，聖人天子還賞賜了一些東西給趙無咎這個使者團隊的副使。
李隆專門令匠作司的大匠趕工，為趙無咎量身訂做了一套足足夠七八副明光鎧或者山文鎧用料的鎧甲。此套鎧甲內外共有三層，內二層有鎖甲和皮革防護周身，外麵一層都是由匠人精心細捶出來的魚鱗狀貼片。
這套鎧甲算上兜鍪和鐵麵戰靴，總重兩百二十三斤。除了趙無咎這樣一個可以挾石獅子逾牆而走的“怪胎”之外，恐怕整個大周都沒法選出另外一個可以穿著它作戰的活人。
除了鎧甲，李隆還打開禦庫選了足足百斤玄鐵，命人為趙無咎打造了幾樣趁手兵器一柄特製的、鋒刃長四尺的千牛刀；兩把可以插在後腰上，既可近距離搏鬥用，也可以投擲出去殺敵的“小”手戟；還有一把份量不詳的長柄戰錘。
這段日子以來，趙無咎隻是穿戴過鎧甲拿上武器給大家夥展示過一回，那一次就令所有人都記憶深刻。
薛承譽暗暗給他起了個綽號——
號曰鐵猛獸。
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