範謙說得是漕工們的切口。
在漕工口中，沒有東西這個說法，“東”其實是北，而“西”則是南，“岸”指的終點，所謂的“針路”就是“船路”。
這句話的意思，翻譯過來就是：能不能找到一條到往北走的快船。
那白胖子聽他說出了切口，態度稍稍變得熱絡了點：“有，自然是有的，隻是看小先生想怎樣一個過法？”
範謙趕忙道：“三隻鸕鶿，都紮緊了脖子。”
鸕鶿兩條腿，說得示人。紮了脖子的鸕鶿，不能吃魚，就是說這次捎人不帶貨——胖子這倒是早有預料——畢竟是書生，又不是行商。
於是，他裝模作樣地拈了拈嘴邊稀疏的胡須，伸出一隻手掌正反手晃了兩下。
一手之數是五陌，晃了兩下就是一貫錢。
當然，這隻是是從中拉纖的費用，不包括找到船後要交給船老大的船資。
因為範謙不帶貨，而漕工們沒法賺一筆裝運貨物的辛苦錢，所以這人故意把介紹費碼高了足足一倍，而這筆錢最終大半都會流進他自己的口袋，他手底下的漕工隻能賺些跑腿的肉好銅錢）。
範謙聞言皺了皺眉，隻是礙於此行確實緊急，他無心其討價還價，當即從懷裡錢袋子中拿出了一顆媚川珠。
那白胖綱首似乎一瞬間眼睛都亮了，他認識這種小東西，也大概知道它們價值幾許。
這是在嶺南才有出產的珍珠，需要采珠人冒死潛入海中，然後才能采集起來的珍寶。媚川珠和合浦珠，都是南珠中的佳品。
那胖子接過珠子，透著日頭看了眼，臉色頓時變得有些諂媚。
“您想要乘坐什麼船？”看了半天，他才問出了這句。
範謙道：“自然是直達洛京的進鮮船，越快越好。”
胖子一聽皺了皺眉，不過還是殷勤道：“進鮮船，這時節著實是不好找，一般都得夏秋之際才有。
不過，這邊埠口有一條現成的客船，它也在洛京靠岸。
要是您願意搭乘，其實往北走的速度也比進鮮船也慢不了多少。
因為它純是搭載行人的船隻，亦不用沿途裝卸貨物，省卻了不少工夫。
隻要北麵不下雪，河麵不封凍，多則七日，少則四、五日，這船肯定能夠抵達洛京。”
聽他這麼講，範謙想了一下便旋即選擇同意。等到他帶著這個綱首去往了客棧，將此事稟報給了狄大人和自家小姐，他們也隻得選擇搭乘客船。畢竟，非得等一艘進鮮船，那還不知道要等多久。說不定客船都到了洛京，還沒等到呢。
那白胖綱首在魏縣似乎很有門路，隻是安排一個漕工拿著名帖來去了一趟，接著就又將三人帶去了那艘客船所在的碼頭。
船老大最終收了足足一拾二貫錢，狄懷英用銀餜子會賬，然後才被放上了船。不過，那船老大還有一個額外要求。
“諸位，不是老兒我刻薄，可這幾日你們隻能待在兩間船艙裡，飲食便溺都不得出來。”他對狄懷英和範家兩人說道：“但我保證，每日都會讓人給你們送吃喝，恭桶也會給你們每日更換涮洗。”
雖然這個要求確實有些苛刻，但現在已經上了船，狄懷英三人也隻得答應。
他們不知道的是，這艘船的船老大之所以會這樣，是因為擔心這幾個被夾帶的書生可能會影響到自己接到的那批貴客。
那可是縣令老爺親自讓典史過來，讓他們好生招待的人，同時他們也是包下了他的這艘客船。
若非那典史沒有留下一個銅板，而這個船老大也不敢向官麵上的老爺們討要——他現在隻擔心這次魏縣的官老爺們賴賬，所以隻能靠偷偷夾帶來給賺些本錢回來。
狄懷英還不知道，他雖然已經跟趙無咎先行道彆，但最終居然還是乘了同一艘船。
沒錯，這艘客船便是魏縣的縣令，在接到了燕子津津令張孟將傳書之後，特意為使節團留下的。
不僅如此，這位縣老爺今日還專門擺了一場酒宴，為遠道而來的使節團接風洗塵。
等了一晚上，又是在第二天一大早的時候，使節團裡不少人還在艙內醒酒昏睡，這艘客船方才急匆匆地駛出了碼頭。
船上的人都不知道，就在這艘客船駛過瓜洲的時候，那個白胖綱首瞅見這一幕，不僅立刻讓自己麾下兩名漕工騎馬追了上去，這兩人還硬生生地追到了客船前麵好幾十裡的地方。
那裡有一段河流，叫“漯水河”，河床很寬，流水速度相當平緩。
這段河的兩灘蘆葦叢生，每到初秋，蘆葦花怒放，而每進初冬，蘆花枯萎，被風一吹，鋪天蓋地、漫天飛舞。
人們隻要從此路過，身上準能落滿蘆花。因此，這段河流又被稱為“葦河”
葦河岸邊有一座半荒廢的寺院，據說是前朝滅佛時所致，又因此伽藍三麵被葦河水環繞，故而得名叫“水圍寺”。
“水圍寺”原本既有前後殿，又有東西廊坊，殿內還有幾十座粘土燒製的精美神像，形態各異，栩栩如生。
隻是，現如今寺院荒廢了，大殿廊坊由於被附近村民取走了梁柱，也就坍塌了下來，便做了一地的瓦礫——這麼說可能不太恰當，因為就連那些瓦當也幾乎全都被人撿走了，拿回自己家裡用。
剩下的就隻是牆壁倒塌後，摔碎而沒人要的土磚，以及實在不便拿走的塑像。那些塑像身上的彩漆早就剝落了，身上也是飽經風霜，坑坑窪窪的。
曾經晚上有人路過此地，突兀見到這麼一尊塑像，被嚇了個半死。後來這地方“邪性”的名聲就傳開了，幾乎沒什麼人會往這邊走。於是，此地也就慢慢變成了一夥水匪盤踞的場所。
這群水匪之中，有個身材胖大的家夥，如果那範謙、狄懷英來到他麵前，多半會猜到這人可能與他們找到的那綱首有些瓜葛，事實上兩人確實是一母雙生的親弟兄。
因為他帶人盤踞在一處荒廢的破廟，而且總會趁著葦花飄蕩時到河上“做買賣”，所以知道他的人為其起了個諢號——
花頭陀。
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