“將軍，你不是說有要事相商嗎？在下洗耳恭聽。”
李信趕緊岔開了話題，以免尷尬。
“李信兄弟，牛先生，你們看看這軍報。”
李信接過李自成遞過來的塘報，和牛金星仔細看完，都是皺起了眉頭。
“李信兄弟，你也看到了。張獻忠和羅汝才入蜀，楊嗣昌帶大軍尾隨進川，湖廣、中原一片空虛……”
“據河洛以爭天下，將軍是想趁著官軍入川，挺近湖廣或河南，讓官軍腹背受敵，也可趁兩省空虛，以圖大事。”
李信接著李自成的話，徑直說了下來。
牛金星也是點了點頭，鄭重道:
“將軍，以在下看來，官軍與張獻忠周旋，正是出山之時。官軍腹背受敵，難以應付，此次舉事，大義可成!”
“李信兄弟，牛先生，你二人說的沒錯!我就是猶豫，到底是挺入河南，還是湖廣”
李自成滿意地點了點頭。這個李公子，確實是高瞻遠矚，一眼就看出來了自己的意圖。這個牛金星，也是有些才華。
“將軍，依在下看來，還是河南更加合適。”
李信和牛金星對望了一眼，沉吟片刻，娓娓道來。
“河南連年旱災蝗災，再加上鄉宦橫行，藩王宗室多如牛毛，百姓水深火熱，民不聊生。隻要將軍豎起義旗，施善政，必能一呼百應，成就大事!”
“李兄說的不錯!”
回到了河南這一塊地麵上，牛金星遊刃有餘，了然於胸。
“河南天災人禍，尤其是河南府，福王貪鄙，官府如狼似虎，饑民數十萬之多，正是起事的良機!”
李自成點了點頭，怦然心動。正如李信牛金星二人所說，河南天災人禍，流民眾多，隻要揭竿而起，必是一呼百應，想不成事都難。
“將軍要成大事，宜尊賢禮士，除暴恤民、假行仁義，禁兵虐殺，收人心以圖大事，不可再像往日一樣，所過殘破，大肆殺戮，此為下策。”
聽到李信批評自己往日所作所為，李自成心頭浮起一絲怒意。不過他依然笑容滿麵，看不出半點不滿。
“李信兄弟，你說的讓愚兄眼界大開，你我是相見恨晚。我這軍中，大多數都是粗人，這讚畫謀略之事，還要你多多出謀劃策呀!”
聽到李自成讚賞李信，牛金星心頭不快，臉色不自然黯淡了幾分。
幾人相談甚歡，軍士拿出幾個小木凳，幾人坐下，繼續說了下去。
“二位先生，你們可曾聽說過王泰此人”
李自成忽然開口，臉上神色自若。
“將軍，王泰是河南都指揮使，墾荒屯田，鬨的有聲有色。在下當年從陝西販賣米糧，也是從此人手中購得。”
李信也不隱瞞，儘力掩飾心頭的失落。
想不到機緣巧合，陰差陽錯，自己竟然真的跟誰李自成，和王泰站在了對立的兩麵。
“將軍，王泰在河南開荒屯田，到如今已經有二十餘萬頃。不過，河南旱災蝗災，其所得也不過十萬頃的收成。官民各半，除去朝廷的賦稅，他所能救的，隻不過區區二三十萬百姓而已。”
牛金星周遊鄉裡，倒是對王泰的屯田墾荒，了解的八九不離十。
“何況，王泰清屯墾荒，得罪了整個河南權貴鄉宦，將軍若是有意，在下可以前去斡旋，招王泰前來，歸降於將軍。”
牛金星的話，讓李自成啞然一笑。
“牛先生有所不知，當日陝西潼關南原突圍，在下和軍中許多將領的家眷，都是被王泰率部格殺，其中更有落難的袁宗第、田見秀兄弟二人。不是我不想招納此人，隻怕是道不同不相為謀啊！”
若是此人容易拉攏，也不會一而再、再而三地拒絕於他，並在南原對義軍痛下殺手。
“將軍，王泰獨木難支，不足為患。這是在下編寫的一些歌謠，準備讓人扮成商人，在民間廣布流言。無論如何，將軍要記得，要成大事，這“民心”是第一位的!”
李信拿出寫好的紙張，岔開了話題。
李自成接過李信遞過來的紙張，定定神看了下去。
“朝求升、暮求合，近來貧漢難存活……開了大門迎闖王，闖王來時不納糧”，“早早開門拜闖王，管教大家都歡悅”……”
李自成哈哈笑了起來，胸中的鬱悶一掃而光。
“李信兄弟，你真是諸葛再世，孔明再生!有你不遠千裡來投，在旁出謀劃策，愚兄如虎添翼，咱們大事可成!”
和李自成處了幾日，其平易近人，隱忍果敢，百折不撓，也讓李信佩服之至。要知道，他們這些讀書人，耍耍嘴皮子可以，要沙場衝鋒，白刃相接，始終是差了許多。
旁邊的牛金星，心中陡然升起一絲嫉恨。李信如此得李自成欣賞，看來自己還得加把勁才行。
“將軍恩德在人，隻要記得均田免賦，施仁政，便能建功立業。李信願做一馬前卒，披肝瀝膽，供將軍驅馳!”
“在下也願意和李信兄弟一樣，為將軍奔走，肝腦塗地，在所不辭!”
李信和牛金星躬身相拜，李自成哈哈一笑，消失的雄心壯誌，一瞬間全都回來。
他要挺近中原，飲馬黃河，天下之大，又有誰可以阻擋他的千軍萬馬
“李信兄弟，牛兄弟，河南大旱，官府橫征暴斂，饑民嗷嗷待哺，有二位先生相助，不愁大事不成！”
崇禎十三年九月，蟄伏年餘的李自成趁著官軍入蜀追剿張獻忠、羅汝才之機，從商雒山中殺出，自鄖陽、均州入河南南陽，攻宜陽，下偃師、密縣、寶豐，連克河南諸縣，饑民雲集，河洛搖動，天下震驚。