祖大壽幽幽問了出來。
“王泰？”
祖大樂一愣，瞬間明白了祖大壽的意思。
“大哥，你的意思是說，清軍想要入關，得先看看王泰的動向？”
祖大樂眉頭一皺，思索著說了出來。
“王泰此人，天縱奇才，練兵、用兵天下聞名，又生財有道，隻是此人囂張跋扈，不聽朝廷號令，有些窮兵黷武。兄弟我也也是好奇，王泰和朝廷，到底要怎樣相處。”
“如何相處，最好是兵戈相向，清軍才有機會。”
祖大壽莫名其妙的一句話，讓祖大樂吃了一驚。
今天的祖大壽，似乎有些不太尋常。
“清軍和王泰之間，必有一戰。你說說，誰會是最終的勝者？”
祖大壽目光炯炯，盯住了自己的兄弟。
“如無意外，王泰會勝。無論是鬆錦之戰，還是天津衛一戰，清軍在王泰部麵前，都沒有取勝。”
祖大樂對河南衛軍的戰力，倒是有足夠的信心。
祖大壽的目光，黯淡了下來。
“大哥，奴軍又開始攻城了！”
蒼涼的號角聲不斷響起，清軍大陣中，無數清軍抬著雲梯，又向錦州城蜂擁而來。
“不要叫奴軍，以後還是叫清軍。”
祖大壽看了一眼懵懵懂懂的祖大樂，苦笑一聲。
“兄弟，你說，這城，還能守多久？”
“大概一……兩天吧。”
祖大樂看著自己的兄長，模模糊糊。
城中死傷累累，雖不至於元氣大傷，但外無援兵，士氣低落，錦州城失守，確實在一兩日之間。
“兄弟，你說援軍會來嗎？”
明知道援軍不可能有希望，祖大壽還是想得到不同的答案。
“大哥，應該……不會了。”
祖大樂狐疑不定，祖大壽今天，莫非要……
“傻兄弟，記住了，堅守到天黑，援軍還沒有到達，咱們就隻能……”
祖大壽話沒有說完。
成王敗寇，何苦犧牲這些無辜的部下。
尤其是，城中還有大量的祖氏子弟，沒有理由讓他們白白丟了性命。
“大哥，你已經決定了嗎？”
祖大樂心中明白，幽幽問出一句。
“兄弟，活到咱們這個歲數，大哥自然已經想通了。自古艱難唯一死，大哥已是白發蒼蒼，垂暮之年不想看到，我祖氏一族，有任何人受辱，有任何一個祖氏子弟丟了性命。”
祖大壽的臉上皺紋從生，老態儘顯。
今日不是十五年前的大淩河，他還可以詐降，多爾袞也不是黃太吉，他祖大壽也不是往日的那個祖大壽。
“我聽大哥的就是！”
祖大樂暗暗吐了口氣。
祖氏一族數百人的性命，終於保住了。
“記住了，到天黑，沒有援軍，開城迎清軍進城。”
祖大壽叮囑完，邁步離開。
祖大樂看著兄長的背影，微微歎了口氣。
形勢使然，普天之下，又有幾人能獨善其身？
城外的槍炮聲傳來，廝殺聲似乎已經不再激烈，書房中，獨自靜坐的祖大壽，神色自若，一言不發。
一馬不備二鞍，一女不嫁二夫，為人臣豈能事二主，何況自己降而複叛，天下人又如何看待自己？
世代鎮守邊關，清軍兵臨城下而為貳臣，史書又如何記載自己？
去他尼昂的忠孝節義，唯有活著，才是最大的贏家！
隻不過，一想到王泰，想起報紙上的那些春秋大義，華夷之辨，國家主義、民族主義，那些王泰在報紙上驚世駭俗的愛國言論，祖大壽就一陣莫名地心寒。
王泰，他若是和清軍對峙，這個狂熱的愛國主義者，民族主義者，他能饒自己一命嗎？
他能饒祖氏一族的性命嗎？
雞蛋，能放在一個籃子裡嗎？
一瞬間，祖大壽改變了主意，而這個主意，反而讓他輕鬆了起來。
終於，他可以光明正大地去死了。
“大哥，天已經黑了。”
祖大樂的聲音在書房外響起。
“都安排好了嗎？”
“都安排好了。”
“大開城門，迎接大清軍入城。你先去，我更衣後即刻前來。”
祖大樂告退，書房中隻剩下了祖大壽一人。
“祖氏一族，願能以保全！”
祖大壽老淚縱橫，拿起桌上的毒酒，手指哆哆嗦嗦，一飲而儘。
崇禎十八年春，二月初二，明錦州守將祖大壽率部開城投降，清軍占領錦州，隨後攻陷鬆杏、塔山之地，隻剩一座寧遠城孤懸於山海關外，遼西局勢已是岌岌可危。