“範誌完，朕來問你，朕命你督師，你為何逗留不戰、縱兵淫掠？”
看到下麵跪著瑟瑟發抖、麵無人色的範誌完，崇禎心裡一陣膩歪。
這樣的貨色，也能督師？
“陛下，臣一片忠心，可對日月。雷演祚中傷大臣，一麵之詞，其心可誅。陛下明鑒啊！”
範誌完臉色煞白，哆哆嗦嗦，拒不認罪。
“範誌完，你送良馬百匹於方拱乾，那數千金，又送於那位？”
“那……日臣……在山東大王莊，副總……兵賈芳名等敗建虜五百，又在天津衛擊退建虜四千……”
範誌完支支吾吾，顧左右而言他。
“一派胡言，一派胡言！”
範誌完的狡辯，讓崇禎不由得盛怒之下，咆哮了起來。
“吳履中，你當時是天津衛按察禦史，你說，範誌完所言是真是假！”
禦史吳履中上前，肅拜一禮。
“陛下，臣在天津，範誌完與總兵趙光忻、薛敏忠尾隨建奴，並未有戰事！”
吳履中參完，範誌完已經伏倒在了大殿上，臉色灰敗，頻頻磕頭。
“陛下，臣知罪，臣知罪！臣參本朝首輔周廷儒招權納賄！請陛下明鑒！”
範誌完磕頭碰腦，大聲呐喊，涕泗交加，滿殿大臣目瞪口呆。
“陛下，周延儒若是能割絕私交，早引公忠廉勇之士布列於山海關至薊鎮一帶，奴軍即便進入，未必能猖狂至此！假如周延儒視師之後，把範誌完之諸般罪狀一一入告，懲前毖後，或許可收亡羊補牢之效。周延儒徇私欺飾，
即此一端，已罪不可恕！”
禮科給事中袁彭年馬上站了出來，論糾周延儒之罪。
“陛下，吏部文選郎中吳昌時竊權附勢，納賄行私，罪行昭著。吳昌時為周延儒義子，凡內閣票擬、國家機密，事事都預先知道。周延儒多欲則不剛，智足以掩過，而忠不足以謀國，想竊附於君子而又不摒去小人，見忠直之人表麵援護而實質疏遠，見邪倭之人表麵褻慢而實則親昵，辜負陛下知遇之恩，耽誤封疆安危。周延儒是天下之罪人，而吳昌時又是周延儒之罪人！”
兵科給事中郝糾也站了出來，矛頭直指吏部文選郎中吳昌時。
吳昌時為複社成員，周廷儒複出為內閣首輔，吳昌時功不可沒。然吳昌時成事不足、敗事有餘，貪利嗜進。周延儒複出，吳昌時自以為有功，專擅權勢，周延儒反為他所用，也為他所累。
“吳昌時與周延儒幕僚董廷獻表裡為奸，無所不至，贓私巨萬，罪證累累，萬目共見。即如南場一榜，錄取者非其親戚便是以重賄買通關節之人，其事宜都由吳昌時為周延儒經辦。周延儒其弟周肖儒、子周奕封皆榜上有名，毫無顧忌，以至白丁銅臭之流都赫然登榜。貪橫如此，世人那裡還知有朝廷，誰還國家律法！”
崇禎把禦案上的奏折甩了下去。
“吳昌時，這是禦史蔣拱宸的奏折，你可知罪嗎？”
“陛下，祖宗之製，律法森嚴，臣雖不才，安能犯此？”
吳昌時麵色平靜，極力否認。
“蔣拱宸，你可敢與吳昌時對峙嗎？”
蔣拱宸渾身顫抖，匍闔在地，說不出一句話。
“陛下必欲以此最坐臣，臣何敢抗違聖意，自應承受，若欲屈招，則實不能。”
蔣拱宸不敢吭聲，吳昌時的口氣則是強硬起來。
吳昌時此言一出，忍無可忍、厭煩不已的崇禎，聲色俱厲，又一次暴走。
“吳昌時，罪證確鑿，積威如此，你是在挑戰朕的忍耐性嗎？”
崇禎環顧一下左右，厲聲喊了起來。
“內侍，準備用刑！”
這個吳昌時，竟然能讓言官不敢發聲，死不悔改，罪不可赦。
崇禎雷霆之怒，閣臣蔣德璟心驚肉跳，立即走了出來。
“陛下，大殿之上，從無對犯者施刑之例，請陛下恩準，將吳昌時付法司究問。”
“此輩奸黨，神通徹天，若離此地核查，誰人敢從公勘問？”
吳昌時案牽涉到內閣首輔周延儒，如果不是皇帝直接過問，法司恐怕難以“從公勘問”。
“陛下，殿宇用刑，實三百年未有之事，還請陛下開恩。”
閣臣魏藻德還要堅持。大殿上用刑，朝廷的顏麵何在？
“吳昌時這廝，牙尖嘴利，銅皮鐵骨，亦三百年未有之人！”
崇禎冷冷一句，蔣、魏二人啞口無言，肅拜而退。
大殿之上，內侍對吳昌時用刑，夾至兩脛皆斷，吳昌時昏迷，不省人事。
“將此賊押入錦衣衛詔獄論死！周廷儒案詳加勘察，早日給天下軍民一個公道！”
大臣們出了大殿，人人自危。
大殿之上用刑，人心向背，莫非大明王朝的氣數已到？
崇禎十八年六月，大明內閣首輔周廷儒因招權納賄、結交內侍被殺。吏部文選郎中吳昌時以“把持朝政，奸狡百端”罪，被處斬。大明朝堂一時風雲變幻，亂象叢生。