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海棠接著說，有天晚上，有位精神矍鑠的白衣老人出現在他的睡帳前，問他願意一生如此，昏昏度日，還是相信他的話，去海棠鎮等一個可以改變自己命運的人，成為一個能夠建功立業的蓋世英雄。他以為是夢，便說出了心聲，他想做蓋世英雄。
老者聽罷，教了他一些手勢和口訣，教他如何尋找看不見的城池，如何辨彆虛境和幻象，臨走前留下一張古老的黃皮地圖，給他指出他要去的海棠鎮，以及海棠鎮所在的暮城，然後給他規劃出後續行走的路線。
“我在極北的雪域等你。”老者說著又點了地圖上的一處，“你帶他二人，到雪塢梅廬找我。”
海棠看過王都的地圖，那上麵根本就沒有什麼暮城、雪域，他也從未聽過這些地方。
反正是個夢，他在夢裡答應老者，為了建功立業，自己一定會按他說的辦，老者滿意地點點頭，一晃眼的工夫就不見了，他在夢裡借著月光一看，似是見他騎著白鹿走了……
結果第二天醒來，海棠發現枕邊有張地圖，還真就是老者給他的那張。
他真後悔沒問老人家，那兩人叫什麼名字，長什麼樣。當他這樣想的時候，他已經在收拾行李了，之後騎上快馬，奔離風雨飄搖中的繁華王都。
海棠按圖索驥，終於摸到暮城邊界，但並沒有看到前方有城池。
海棠記得，當時下著很大的雨，他一身黑衣騎在馬上，雨水沿著鬥笠傾潑而下，似乎要把他淹沒在這沒完沒了的雨幕中。
他想起口訣，照念了一遍，隱隱地便看到一條路，他一路走一路念著口訣，雨聲漸漸變小了，村莊、景色一點一點地顯現。
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他走過梨花塢，蓮花塢，櫻花鎮，之後就來到了海棠鎮。
“這些地名都跟花有關，我當時還感歎來著，這暮城真是一個詩情畫意的地方，”海棠回憶道，“隻是這海棠鎮，非常非常古怪，因為它竟然跟我同名！”
“你真的叫海棠？”曲荊風一直以為他是隨口瞎編的。
“是啊！我當時就想，這也太巧了吧？至於海棠鎮沒有男人這樣的小事，我倒沒放在心上。我一心找你們，又不認識你們，就男扮女裝到處走，到處逛。等我把海棠鎮的古怪打聽得差不多了，就看到你們二人進城，便一路尾隨，等到了晚上，破窗而入，假意邂逅……”
曲荊風笑起來，“你怎麼確定自己找對人了？”
“直覺。”海棠正色道，“無人可信之時，毫無線索之時，相信自己的感覺，準沒錯。”
曲荊風的遊學地圖是陳藍玉給的，那是一張暮城全域圖。挺大的暮城，在海棠手裡那張地圖上看，就是一個指甲蓋大小的圓點，暮城位於這張地圖的最南端。
曲荊風終於清醒地認識到，自從他和葉昀在石林中迷路，緊接著被海棠帶出暮城，遊學先生的使命就結束了。現在，他們要一路穿過荊棘，去往雪域，尋找老者，接受新的使命。
曲荊風問，“關於我，你們都知道些什麼？”
“聽老者的意思，你應該是個厲害人物，跟著你能當大官，”海棠看著曲荊風，拍拍他的肩，“雖然綜合現在的表現，暫時還沒看出你的實力，但是不要灰心哦。”
曲荊風點點頭，又問，“還有呢？”
沒了。海棠說，我知道的就這麼多。
“我隱約能看到這樣的畫麵，”葉昀閉上眼睛，似是在拚命地搜索一些有用的信息，“先生是被人陷害，假死入棺，在棺材裡生生悶死的。”
曲荊風一口氣上不來，現在他知道自己為什麼會有空間幽閉症了。
“那你能看得出，那是什麼時候的事嗎？”曲荊風求助般地看向葉昀，心道，如果是上輩子發生的他能接受，如果是這輩子，一定得想辦法改變，窒息而死的感覺實在太可怕了。
“先生，對不起，我辨彆不出來。”