柳琬沉吟片刻方才說道：“世子信重段將軍，但段將軍未必信任世子。”此事二人心知肚明。
柳星淵乃家族嫡長，馭下之術自幼耳濡目染，從來隻有下屬向上位者效忠，上位者懷疑下屬忠誠，哪來下懷疑上的？
忠誠不絕對，就是絕對不忠誠，這樣的人吳越也敢用。
兩衛諸將家學淵源，段曉棠根基淺薄似乎是劣勢，但同樣意味著她背景清白乾淨。
哪怕兄弟二人所站之地與其他人相隔遙遠，柳星淵亦忍不住再靠近堂弟一些，壓低聲音，“從哪看出來的？”
柳琬直言，“白二、孫二、高德生，世子對段將軍周圍的人都極有‘興趣’，範將軍清楚得多，故而能將原原本本說的清楚。”
“世子存心要探問，證明對段將軍信任之心不減。但段將軍若真是磊落，何須遮遮掩掩，讓範將軍幫忙轉圜呢。”
柳琬言下之意，段曉棠的身家背景未必那麼乾淨，讓柳星淵不得不暫時打消嫁女聯姻之意，再觀察一些時日。
柳星淵想到堂弟近些年的變化，感慨道：“十一郎近些年人情世故長進不少。”
柳琬容貌出眾聰慧靈敏，從前稱不上隻讀書的呆子，但向來不耐與旁人周旋拉扯，人與人之間的隱晦與他何乾。
柳琬不知想到何處，歎道：“吃一塹長一智罷了。”
柳星淵情知牽動堂弟哪顆神經，安慰道：“等回了家，哥哥幫你尋摸幾個美人。”說罷方知失言，誰便宜誰呀！
柳琬不以為意道：“女色於前程無助益。”
柳琬早年曾置過一門外室，但在他成親前斷的乾乾淨淨。照理說該是兩不相乾，各自安好。但柳琬唯有一處心結打不開，因為這段關係不是他主動斷的。
柳琬彼時聲名不顯，隱姓埋名，求學時遇見一女子名為“倩娘”，一來二去兩人便在一起了。
女子來曆漂泊，言稱是江南人士隨夫移居。不曾想命薄如斯，到洛陽後夫婿撒手一去，將她一人獨自撂在此處。
二人耳鬢廝磨琴瑟和鳴數月，柳琬回河東探親再返回時人去樓空。倩娘留下一封手書，言道遇見同鄉，願意帶她返回家鄉，時間緊迫來不及當麵告彆，隻能遺書一封，柳琬無需再掛念，願日後前程似錦大展宏圖。
柳琬發瘋似的找人，一來氣倩娘不告而彆，二來擔心她遇上心懷不軌之徒，可惜人海茫茫芳蹤渺渺。三則揣測倩娘是否知曉他是回鄉定親，方才負氣離去。
可他身為世家子，必然要娶一個門當戶對的妻子，但往後絕不會薄待了她。
恰逢柳星淵來洛陽辦事，酒入愁腸，柳琬對堂兄提及此事，口中念叨著倩娘口中的江南風物，希冀有朝一日去她的家鄉尋一尋蹤跡。
柳星淵越聽越不對，擰眉道：“這些話我似乎在哪看過。”
話，看過？柳琬眼中猛地躍出一絲希望之火。
柳星淵在書房翻出一本遊記，大意與倩娘口中的家鄉景色相差仿佛。
柳琬以為的紅袖添香，不過是背書而已。問及細節，倩娘推脫在家大門不出二門不邁，知道的也不儘然。
柳琬背後驚出冷汗，強言道：“倩娘才學亦不差！”讀一本遊記，學兩句書裡的文雅話又如何。
柳星淵：“這本遊記是我去年得的，作者名聲不顯，隻在私下傳閱。她一個閨閣女子，從哪兒看來？”
柳琬本欲再爭辯兩句，忽的深吸一口氣冷靜下來，“我的書房裡沒有這本書。”
柳星淵各種場麵見得多了，問道：“那倩娘薄命的夫婿是何身份？”
柳琬不得不直視這一問題，語氣稍弱，“行商。”一介行商姬妾會去讀讓柳家子弟都覺得頗為冷門的遊記嗎？
柳星淵第一反應是堂弟遭人做局，目標不言而喻，要麼是毀他的名聲要麼是壞他剛訂下的親事。
柳星淵：“近來可曾與人結怨？”
柳琬到底有世家子的靈醒在，“倩娘不知我是河東柳氏子弟。”
天下姓柳的千千萬，不獨此一家。柳琬並非嫡長，兩三代後亦要淪為旁支。
話是這般說，但柳琬不曾特意遮掩來曆，行為舉止吃穿用度一看就是大家出身，哪能瞞得過身邊的親近人。
兄弟二人返回居住的彆苑，物是人非事事休。柳琬的物品尚在其間，佳人卻不知芳蹤。
柳星淵：“快清點一二，可曾有遺失？”怕的是倩娘卷了堂弟的財物跑了。
柳琬：“並無。”
宅子是倩娘租的，吃穿用度也是倩娘一力承擔。柳琬初來隻一個人，後頭才慢慢將自己的貼身物品挪過來。他是送過不少東西，但都是情人之間的饋贈，倩娘也隻帶走了這些。
鄰居之間打聽一圈，得到兩個重要消息，倩娘隻比柳琬早住進來半個月，贈給周圍鄰居的見麵禮是胡餅。
南方人會用胡餅做贈禮嗎，他們或許連胡餅是什麼東西都不知道。
倩娘離開前三天，有一家帶了不少禮物的豪門來拜訪，看起來像是武將出身。
長安百姓見識不差，洛陽居民也不弱，說是豪門武將，就絕不可能是大營門口站崗的新丁。
柳琬將日常中點點滴滴抽絲剝繭，倩娘所作所為有許多疑點，譬如彆苑中奴仆少有烹飪南方食物，二人口味相近。倩娘識文斷字學識不俗，每每說到自己的心坎上……但他卻美色迷人眼全不在意，亦或被簡單糊弄兩句就放過去。
倩娘不是江南人士，亦非行商的遺孀，還和武將家有來往……真實身份如何，隱藏在重重迷霧之中。
柳星淵擔心堂弟遭人騙財騙色，但一通打聽下來，彆苑所有支出用的是倩娘的體己，騙財不成立；聽柳琬所言，倩娘亦是品貌不凡，騙色也不至於。
難不成真是仙人跳，打算來個狠的，提心吊膽半個月、一個月、半年……如今幾年都過去了，毫無動靜。柳星淵全當是柳琬的一場豔遇，拋在腦後。
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