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容鈺與容華、邵南煙在馬車裡坐了許久，馬車卻仍未駛動。
她掀起車簾，便看見正在糧車旁認真清點米糧的沈尋。
不同於在京都城的燦然衣飾，沈尋這幾日都和勞工們穿著一樣的粗布工服，吃住亦在一處。
容鈺重新認識了他。
在碼頭邊等著接活兒的勞工們來自不同的地方，如何快速而準確地從這些人裡選出吃苦耐勞、本分忠厚的，長途跋涉把軍糧運至桐城;
天有晴雨，路途崎嶇，如何確保一車車糧食不黴不爛、不破不灑;
如何恰當地打點護行的兵甲;
途中遇到盜匪刁民、貪官汙吏又該如何……
還有，辛苦地按時足量把軍糧送到了，去戶部領款時，有人壓著不放錢款又該如何……
采辦、運送軍糧這樁差事，沈家已穩穩當當地辦了幾十年。
很多人都想當然地以為，這生意最是輕鬆、穩賺不賠，皇帝給誰做，便是浩蕩皇恩落在誰頭上。
可世人很快便會知曉，並非如此……
上輩子，佑寧北征戰敗後，因宸王身殘，皇帝恐貴妃他日無依，讓貴妃的侄子接手軍糧生意。
貴妃那侄子愚蠢貪婪，把生意低價分包給數個小商販，打算做個賺差價的甩手掌櫃。
按承包價款，那些小商販若是實誠地運糧，獲利極微，還可能會蝕本……
他們敢接那樣的生意，自是有對策。
那年，運到九邊的軍糧缺斤少兩不說，裡頭還夾雜著許多陳米、黴米。
兩次北征戰敗後，大周忠勇善戰的將領幾乎死傷殆儘，九邊守將多是擢升的新人。
收到這樣的軍糧後，油滑的守將揣測上意、一聲不吭，謹慎的守將愛惜官帽、不敢冒進……
唯獨沒有人關心，兵甲們吃不飽飯的問題……
半年後，馬監軍叛國案審結，英王被貶為庶民，馬家傾覆。
端王出獄。
穆臨淵接守桐城。
穆臨淵察覺軍糧的問題後，派親信攜人證、物證進京呈給主辦馬監軍叛國案的領侍禦史夏斯年。
其後，夏斯年麵陳此案於天子，皇帝震怒，特命夏斯年為查案欽差，令各郡監察禦史協助他查清軍糧案。
並賜下手諭、尚方寶劍，遇乾礙查案、不拒實以陳之人，上至守將、郡守，下至兵甲、商賈，一律就地格殺。
軍糧案後，世上再無因族中出了位寵妃而享儘富貴的徐家。
……
馬車終於駛動。
容鈺原本計劃，途中循序漸進地開導容華，以免她找到邵西澤的屍骨後悲慟過度，或找不到邵西澤的屍首心灰意冷，再生變故。
但計劃趕不上變化……
她從不曾坐馬車在崎嶇不平的道路上遠行……
且沒有丫鬟隨行……
故而儘管她內心堅毅，身子卻著實受不住，一路都虛弱地躺在馬車裡……
行經的城池、風景，俱都無心觀賞，隻能聽邵南煙轉述幾句……
唯獨在濮城休整時，她有意看了幾眼。
兩次北征戰敗後，遼軍士氣大振，頻頻入境擾民。
佑寧十年，遼人集結大軍，長驅直入，一路打到濮城。
若遼人打下了濮城，便能沿大運河北上，兵臨京都……
大周舉國人心惶惶。
生死存亡之際，端王親往濮城督戰，擋住遼軍進攻。
遼人進退維穀，派出議和使臣。
彼時，朝中有主戰、議和之爭。
容鈺對朝廷大事不甚了解，如許多普通老百姓般，她知道的是，最後，端王代表皇帝，與遼人在濮城簽訂和約。
那和約……
說是和約，內容卻是大周每年須給遼人錢糧布帛。
泱泱中華，前朝曾有四海來賀天子的盛景……
大周卻不得不向西蠻進貢求和。
大周人人皆以此和約為恥，每每思及便悲憤莫名。
卻無可奈何、無力回天。
大周沒能收回燕雲城;
沒有燕雲城，便擋不住遼人。
……
軍糧車隊一路西行，經過牡丹名動天下的洛陽城，以及前朝舊都長安城，月餘後，於三月中旬抵達桐城。
邵北城率人接收軍糧入庫，卻意外地看到容華和邵南煙現了身……
還不止……
馬車裡還靠著個容鈺……
在邵北城的印象裡，容鈺總是中氣十足、精神煥發。