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蕭芷失誤的小插曲平息後，宮宴如常進行。
奏過一輪助興的舞樂，席間安靜下來。
按慣例，皇帝會在此時親自敬酒。
皇帝先向太後敬酒，然後與皇後對飲。
第三杯酒，他敬了邵老夫人。
邵老夫人眼泛淚光，舉杯謝了皇恩浩蕩。
皇帝看起來也很是動容，他飲儘杯中酒，又殷切囑咐邵北城：“勿忘先祖遺誌，勿負朕之厚望！”
邵北城肅然應是。
席間的官員們沉默地交換著眼神。
元宵宮宴是一年中難得的皇帝和群臣們宴飲同樂的時候，宮宴上的皇帝，比宣政殿上朝的皇帝要親和、有人情味很多。
而皇帝在宮宴上敬的每一杯酒、說的每一句話，都值得推敲。
從前老定國公爺在世時，儘管邵家有赫赫軍功，可這第三杯酒，皇帝卻總是敬榮國公爺。
蔣家祖上雖然也曾有不世軍功，可開朝後的這些年，蔣家的後人們躺在先祖的功勞簿上，不思進取、不務正業，專研鑽研權術、結交權貴、見風使舵、曲意逢迎。
這樣的世家……
偏偏，是僅存唯二的國公府之一。
偏偏，能越過邵家，先受皇帝敬的酒。
彼時，皇帝之舉意在告誡群臣，謹記臣子本分，勿得恃功自傲！
便是蔣家再不堪，便是邵家再勞苦功高……
可隻要皇帝有心抬舉，蔣家輕易便能越過邵家。
邵家滿門，皆不能有半分不滿。
否則，便是大不敬。
可今年，情況有了變化。
邵家的將軍們幾乎死傷殆儘，邵家僅剩一個少年和滿門婦孺，且這少年身上肩負著皇帝畢生的期望。
蔣家，則出了一位尊貴的宸王妃。
在這樣的情況下，皇帝先向邵老夫人敬酒，便很好理解。
第四杯酒，皇帝敬了榮國公爺。
第五杯酒，敬了蕭首輔。
天子絕不能酒後失態，故而往年，第六杯酒皇帝敬的乃是群臣。
第六杯酒，亦是最後一杯皇帝親自敬的酒。
可今年，皇帝接過內官手中的金杯後，他沒有看座下群臣，而是舉杯看向靖海侯。
皇帝目光複雜地看了靖海侯一會兒，才緩緩道：“海風粗礪，海寇凶惡，朕替沿海的百姓敬舅父一杯！”
皇帝稱呼的，不是“侯爺”，也不是“將軍”，而是“舅父”！
靖海侯當下便紅了眼眶。
祁驍案鬨大了……
以至於他不得不親自回京處理。
祁驍立下大功，他沒有依約封賞他，還構陷他下獄，的確是他不對。
可是，祁驍也有不對之處！
一個不識抬舉的愣頭青，打了幾回勝仗就狂妄自大，連他也不放在眼裡！
不肯娶馬家的小姐，說什麼要娶個戲子！
嗬，戲子！
他祁驍喜歡戲子，待將來發達後，就是養個戲班子也無妨！
所謂婚約不過是祁驍的托詞……
祁驍真正的用意，是羞辱他！
用他祁驍的重情重義，反襯他的無情無義！
畢竟，閩浙不少人都知道，靖海侯府有位先進門的丁姨娘和一位後進門的甘氏夫人……
如此大辱，他如何忍得！
何況，祁驍就是立下再大的軍功，也仍是他手下的兵！
他罰祁驍，合理合法！
偏偏，柳錦詞那個戲子橫生枝節，把這麼一樁微不足道的小事鬨得沸沸揚揚，還驚動了天聽！