縱然寒秋天氣，更深露重，卻絲毫不影響眾人圍著篝火吃肉閒談，足足熱鬨到亥時一刻，方才散場。
回到屋內，白啟借著火塘燒水，順便烘烤身子。
山腳下的寨子、莊子，比城裡更冷。
家家戶戶都會弄火塘、熱炕，否則根本挨不過冬天。
“蝦頭乾嘛去了？”
大屋正中間挖出個坑，周邊用泥土夯實，架起乾柴燒著，白啟把老大的銅水壺掛在倒鉤上，回頭看向阿弟。
“他羊肉吃多了，肚裡鬨騰，去外麵找茅房蹲著了。”
白明沒好意思講，他讓蝦頭偷偷扯褲頭的紅繩子。
“你洗好臉早些休息，幾十裡的山路，差點被那輛牛車顛到散架。
以後咱們搬進內城，住上更大的宅子，便在後院蓋個馬棚，養兩匹膘肥體壯的好馬。”
火塘裡的乾柴劈啪響著，白啟隨口說道:
“你個子小，可以買一匹小馬駒，等你啥時候把它喂得高壯，你也就長成大人了。”
白明小臉寫滿期待，阿兄答應他的事情向來說到做到，從未誆騙過。
“你才感應到氣血，且好好養著，每天努力站樁，拉弓放箭這種運動太過劇烈，暫時不要碰。”
白啟又交待兩句，白明的習武進度其實不慢，反應頗為敏捷，說一遍就能懂。
不像蝦頭，每每一捧書就頭昏腦漲，拳譜口訣都背得艱難。
“阿兄，那個祝小姐很喜歡你哩。”
白明坐在小板凳上，忽然說道。
“人小鬼大，你知道啥。”
白啟放下火鉗，屈指給阿弟彈個腦瓜崩：
“這麼急著跟你阿兄物色嫂子，想早點分家？”
白明捂著額頭，癟著嘴道：
“蝦頭哥說的，男人賺大錢就是為了娶好看的婆娘。
祝小姐那樣標致，黑河縣估計沒誰比得過，正好配得上阿兄。”
白啟提起燒開的銅壺，倒了兩盆熱水：
“祝小姐郡城裡頭的大戶高門，配我這個黑水河的打漁人？虧你說得出口，真把阿兄當成什麼稀罕寶貝了？
這話落到彆個耳朵裡，保準笑你癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
白明眉毛擰得很緊，好像不願意聽到這種話，他還想講些什麼，卻被白啟打斷：