山零落紅與緋，汀煙濛茸江水肥。人擔犁鋤細雨歇，路入桑柘斜陽微。
這一首唐人詩僧貫休的《春日蘭溪道中作》，說得是浙江蘭溪縣的景致。
婺衢二江，奔流到蘭陰山麓彙成蘭江，靜靜流淌過蘭溪縣，蘭溪縣山水秀美，物產豐饒，自古有三江之彙，七省通衢之稱。
大明朝金華府蘭溪縣最近出了一樁奇案，縣學生員何秀才出城訪畫，一去月餘，音訊全無。何家是縣裡大戶，告到縣衙，縣裡派了能員偵破，卻一籌莫展，久久不能告破。
何秀才家資富饒，老父在世時也做過一任知縣，老爺孺人一把年紀才生了他，現如今皆已仙去。
娶妻祝氏，是他亡父同年的女兒，京兆貴官家的千金。這位何大奶奶自恃美貌與家世，性格便有些不大平和。何秀才在科舉功名上極淡泊的，一心隻在書畫上用功。何大奶奶卻如何能甘心隻當個秀才娘子，每每要勸夫上進，於是少年夫婦間便有些不大和順。
何秀才出門前一日是中秋節，各處鋪子裡都來會賬，何大奶奶見古玩書畫的開支不小，便小心敲打了幾句。
何秀才年輕臉薄，麵皮紫漲道:“昔日父母在時，何曾管過我用度，況且我並不是困守書齋的腐儒，世麵行情也識得幾分，我們何家的家當，便是吃祖產也吃得幾世。”
何大奶奶本是好意，自謂是賢妻的本分，被這麼一搶白，冷笑道：“何家祖宗得力，掙來了萬貫家財，便是公公隻肯做一任知縣，用功勤讀三十年考取功名，也是出力良多，我倒看你小小一個秀才，如何保得住偌大家私.”
夫妻口角一番，何秀才拔腿便朝外出去散散心。
縣城天後宮前的金家書畫坊是本縣老號，何秀才常去的鋪子，見他來了，書畫坊的小金掌櫃立馬請他樓上去，神秘兮兮說得了幾幅好東西，請他掌掌眼。也不過是幾張宣德朝沈石田的山水小品，何秀才有些意興闌珊起來。
小金掌櫃知曉何秀才於畫道是師法元末黃大癡的，便笑道：“沈石田中年學法於黃大癡，這幾幅小品墨韻空靈，縱比不了大癡，也是難得的珍品。”
這幾句話勾起了何秀才的心思，對小金掌櫃道：“你留神覓一些大癡的真跡，銀錢不是問題，便是較好的摹本《富春卷》《雪霽圖》《夏山圖》，一樣值得收藏。哎，癡人說夢罷了，一個小小蘭溪縣，上哪裡收得到大癡的神品，少不得還得我去杭州西湖的彆莊住幾日，訪訪古。”他說罷搖頭，喪氣得很。
小金掌櫃沉吟了一下，蹙眉道：“說起黃大癡，倒也不是完全沒有線索。硯山長樂村葉尚書的後人敗落，葉公子想把家藏的一卷黃子久的真跡轉讓給彆人。這葉十九無賴得很，現下又極窘迫，我與他做過一二次買賣，因他拆爛汙，實在不喜與他打交道。”
“葉尚書?便是上回咱們在三洞橋張家老店聽書，眾人議論紛紛，銀箔元寶借陰債的葉公？”何秀才問道。
小金掌櫃歎息道：“這些個亂七八糟的傳聞，也不知是誰編出來的，怪不得旁人說道，實在是這個葉十九太不成個體統，連累祖宗亡人清名。”
何秀才聽了不以為然，道：“不過是多與他銀錢罷了，咱們這就去葉公子府上瞧瞧。”
小金掌櫃笑道：“啊喲，我的何大爺，今兒是中秋節，小的家裡也要開一席酒水，闔家團圓團圓，怎好出城三十多裡去。”
何秀才想一想道：“說得也是，那咱們明日早點兒去。”
小金掌櫃忙道：“大爺何不等幾日，我派店裡夥計阿六去長樂村找到葉公子，叫他帶這卷軸進城。”