天光近午，王宅各人都由廚房送到各自院落吃飯，這個時辰去深柳院拜會玉銘先生，倒有些不便了。
王恒索性把《海棠閣》翻一翻，也能有些談資。
《海棠閣》說的是青年舉子梅鬆柳常常夢見一個美麗的庭院，海棠下立著一位佳人朝他微笑，告訴他與之有姻緣之分。
建業刺史家的女兒羅棠兒深居閨閣之中，才貌雙全，春日遊園夢見一位俊俏的書生向她求歡，兩人在海棠閣幽會。羅棠兒從此相思成疾，愁病而死，埋在後園的海棠下。羅刺史升任京官，羅家園林便冷落下來。
書生梅鬆柳進城鄉試，借宿在羅氏舊園中，與羅棠兒的鬼魂相遇。在海棠仙子的幫助下，羅棠兒複生，與梅鬆柳結為夫婦。
“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。”王恒亦是個青春少年，看了不由癡倒，如此良辰美景，如此錦繡詞章，真真是口齒噙香，叫人愛煞也末哥。
“玉銘先生真是大才，我真得馬上去拜訪他，跟他攀談幾句都會有進益。”這樣的名家，特特送了表禮給自己，王恒簡直不勝榮幸，將沒有回禮的事拋之腦後。
小才嚷道：“我也認識幾個字，公子爺看完了也給我進益進益。”
二人從遊廊上出內院，穿過正廳，往東便是深柳院，離鶴來堂頗有些路。
深柳院中，玉銘先生的小廝釗兒正在灑掃，原來卻不巧，先生出門訪友去了。
王恒悵然，隻得沒精打采地踱步出院，春庭寂寂，隻聽得天井裡有年輕女孩子的嬉笑聲，小才聞聲而去，回來說是天井裡有本大木香盛開，二堂姊王燾貞的侍女在剪木香玩耍。
說起來這位堂姊，六年前許配給了浙江布政使參議徐家的次男，剛剛下了聘禮，徐家的公子卻因病辭世了。大伯和大姆娘都要為她另許人家，但，王燾貞一心要守這望門寡，已於數年前入了道成了一名女冠，道號叫做曇陽子，此時，倒傳出了好大的名頭。
家人在太倉城外給她蓋了一座恬澹觀供其修行，舍不得她清修，隻叫她數月去一次，平日裡仍住在園堂樓上，與閨閣小姐無異。
王恒平日裡常被朱夫人招去一同用飯，卻一次也沒有碰到過這位堂姊，可見她與朱夫人並不接近。
元馭大人並無妾室，子女都是朱夫人所出。朱夫人鄉居寂寞，在王恒看來，是極容易相處的，何況是骨肉至親，這樣想來，堂姐還真是個怪人，對家人這樣的冷心冷性，而一意守貞，又讓人不得不讚歎“不悔情真不悔癡。”
總而言之，一家有一家的煩惱，王恒家的煩惱就是父母沒有成算，父親連個微末小官也當不好，母親管不好家，姐妹兄弟人既眾多，爭吃爭穿，三文錢一支的絹都能乾上一架，他在家時隻看著歎氣，忽然也有點想念他們。
回到鶴來堂，給父母寫了一封信報了平安，差人送去了郵驛。
兩日後黃昏時分，小才看熱鬨回來道：“今兒戲班子來了，趙瞻雲先生親點的頭牌旦，馳譽江南，你猜猜是誰？”
王恒沒好氣說：“我哪猜得到，我聽戲的次數一個巴掌數得過來，還是跟著太太去看的社戲。”
“馳名江南的登雲班，著名的惠雲師傅，大奶奶特地囑咐王根大叔要抬舉他們，把他們安置在外院東側的棠梨院，家下兄弟姊妹們，多少人圍在那裡看。”小才說得眉飛色舞的。
“看見了？標致不標致？”王恒有些好奇。