這時簾子卷起來，外門使喚的小丫頭通傳道：“大奶奶來了。”
馮氏低眉順眼地走進來，對朱夫人斂衽為禮，低頭朝王恒福了福，王恒連忙起身還禮。
馮氏嫂嫂容貌甚佳，氣度卻比朱夫人差多了。
見馮氏兩鬢插著飄枝，王恒識得是新近才時興起來的首飾，巴掌那麼大的點翠卷荷，鑲滿了珍珠。
還在蘭溪家中時，大妹羨慕知縣千金戴飄枝，太太當了兩件舊首飾才換回兩朵小珠，大妹戴了走路都帶風，得意極了。倒惹得家裡那幾個姨奶奶庶妹鬨騰個不休，數月不能安寧。
馮氏嫂嫂戴這樣華貴的首飾，卻成日沒個笑模樣，寡言少語的。
朱夫人請她坐下說話。
王恒見勢便欲告辭，朱夫人擺擺手，讓他安心坐著一起聽。
馮氏有些局促，道：“母親，再過得幾日即是盂蘭盆節，府裡的舊製要給下人發一點賞錢，加上前幾個月預備公爹的壽宴，家下人也有些個苦勞，倒不如兩項放在一起多發一點。又兼今年新添了兩處場所，下人們多有從彆處抽調出來的，乾得好的也該提一提份例。媳婦便擬了個賞金名單，母親看看可還使得。”
朱夫人道：“你瞧著辦就好，這等事就不要回我了。”
馮氏道：“母親略看一看，媳婦也好放心。”
朱夫人卻不過情麵，便稍稍翻了翻，遞給王恒道：“七郎，你也瞧瞧，學著管管，趕明兒抽空去賬房學學人情走禮。”
王恒哪敢真看，略翻了幾頁，大致是各個房頭的大丫鬟，管事每人賞五兩紋銀，依此遞減，最低等的粗使丫鬟，小廝也有一兩，還有就是有幾個婆子升了管事，幾個小丫頭升了三等，便遞還給朱夫人。
朱夫人對馮氏說：“你隻管去辦吧。”
以王恒的所見，朱夫人對馮氏嫂嫂算得上不錯，馮氏一進門就當家，朱夫人輕易不駁她的麵子，但是婆媳共處好幾年也難見親熱，卻也是事實，王恒有時覺得，她們更像是衙門裡上峰與下屬關係。
馮氏走後，王恒閒聊了幾句，便也起身告退。
入秋之後，正午還是很熱，早晚則涼爽得多。在遊廊一路過來，蟲聲唧唧，這小精靈總是比人來得敏銳。
回到鶴來堂，王才一肚皮聽來的八卦等著他。
壽誕那日的惠雲命案之後，闔宅仆傭噤若寒蟬，唯恐引火上身。不到一個月，各種蠅營狗苟，又開始暗潮湧動了。
“今兒去領飯，聽幾位大娘都在抱怨，說在外跨院灑掃的劉婆子升了管事，香濤閣的小丫鬟小芍升了三等，忒不公平了，一個是數目都不識的蠢婆娘，一個是呆頭呆腦的笨丫頭，她們又有些什麼微功呢，話說得，隱隱然指責大奶奶處事不公。”
王恒心道朱夫人也才剛知道，那些嬸子大娘們倒早知道了？