老柳愣怔片刻，道：“霍大人，證人不帶回衙門，案子恐怕更難破。
霍推官麵沉如水，道：“柳班頭，衙門辦案不能靠猜想，沒有真憑實據，怎好滋擾良善百姓。”
老柳急道：“來書院拿人之前，某也曾請示過縣尊大人，縣尊的意思是以破案為要。”
霍推官語聲如冰：“婁縣尊，這會子在官邸中給袁叔父奉茶，請教學問，正是婁縣尊叫我走一遭，看看你們辦案辦成啥樣了。”
老柳目露憂色，還待要說甚麼，霍推官已經與其餘人告辭，撣一撣官袍，大踏步走了。
霍推官行了幾步，轉身回頭，對老柳正色道：“柳班頭，你此刻必定心中不服，你破案無數，卓有苦勞，隆興當假畫案，我已將案卷仔仔細細看過，便點撥你幾句，你可曾將隆興當上上下下各色人等摸排一遍？你口稱施家父女是白鳶教餘孽，全憑施家父女離開蘇州的時間與假畫案巧合來推斷，如若是真巧合呢？再是憑石香爐中未化儘的字紙，與假畫中證據有些相似，可焉知不是有心人栽贓嫁禍？怪力亂神的玩意，還是少想為妙。”
在眾人麵前說出這樣質疑老柳的話，已經極不留情麵了，老柳聽了呆立無詞，偏生他是上官，且又句句在理。
杵了半天，老柳和徒弟隻得默不作聲離開書院。
時辰雖耽擱了許久，書院下學的鐘聲尚未敲響，王恒便拉著黃雲台一起上學，催促小才也趕緊聽課去。
縣衙的公差走後，黃雲台一反剛才的慷慨機變，人蔫蔫得無精打采，他看看王恒，欲言又止，隻說自己有些勞累，便直接去齋室休息了。
是夜二更鼓後，人字丁號房內燭火通明。王恒與小才各自做了些功課，此刻閒聊起來。
王才撥弄著燭芯道：“浦三公子，咱們可從沒得罪過他，為甚麼心思這樣歹毒？”
王恒想了半晌，道：“我思前想後，與他從無言語衝突，便是他出言不遜，我亦從不計較。或者說，對於浦三公子這樣的人物，不去奉承就是最大過錯了。”
小才吸了口冷氣，道：“就是有些個不對付，逮著機會就要致人於死地，這也太可怕了。”
王恒慨歎道：“從前聽人說，做人不可太慫，可見是這個理，浦三公子認定我們是沒根基的軟柿子，定要來捏一捏。”
他目光空蒙，忽然想起一些書院過往傳言，汙穢不堪，搖頭不欲細說。
談說一番，正要歇著，忽聽屋外有人敲門。
王才走去應門，來者卻是黃雲台，身披玄色大氅，將頭部遮得嚴嚴實實的。
小才將黃雲台請進內室，笑道：“雲台哥，寒夜客來茶當酒，咱們有好茶招待。”