諸葛峴滯留蘇州為時已久，眼下王恒既已平安歸來，他當日便乘舟去杭州，再從杭州回鄉過年，王恒與王才將他送至南門碼頭，客船夜發朝至，十分便捷。
三人約好明年秋天南京國子監再會，王恒托諸葛峴幫他留意一下獨門小院，租金不能太貴，離南京國子監要近，生怕等到秋天一時賃不到合適的。
諸葛峴滿口答應，包拍胸脯給他們賃一處好院子。
諸葛峴回鄉帶有數個隨從，已經去全浙會館叫了過來坐船，一路上也就沒有什麼不放心的，三人依依惜彆，此番得到諸葛峴助力良多，這麼個仗義的小夥伴，也是意外之喜。
再從南門碼頭雇了兩頭驢子，回到紫陽書院，天色已經昏暗，暮光之中書院道旁兩側古柏森森，校舍四周草木離離，看了簡直讓人喜極而泣。
次日王恒起個大早，遠遠走到書院後山的治世堂找管庶務的葉先生葉助教銷假，不想葉先生的書齋裡現在坐著個年約三旬的先生，他自稱姓徐。
王恒便假托外出訪友遇到暴風雪，染病不起，直至昨天方才返校，前來銷假。
徐先生很和善，並未多問其他，連連囑他注意起居，好生將養著，早晚必要多披一件袍子。
王恒臨走時問葉先生的下落，徐先生說他老先生秋闈還想下場再考一回，提早去南京攻讀了。
王恒笑了笑，還以為葉先生早就絕了功名的念頭，可見，一個人多麼不容易被看透。
書院春假之前，有一次考試，考試成績得乙等以上的，能夠升入高一班，否則，就要蹲班，等到來年再試。
王恒掉了好一陣課，要從外舍生考上內舍生不容易，三更熄燈，黎明即起，每日昏天黑地用功勤讀。
五天之後大考之日，聽說黃雲台家裡派管事來書院裡報訊，說黃雲台回鄉探親之時不慎落水身亡，管事奉黃家大姐之命，把黃雲台留在齋室的東西帶回家去做個念想。
由於正值大考的日子，黃雲台暴亡的消息並沒有博得書院眾人的關注，隻在外舍生中引起一些竊竊私語，因他隻是外舍生，入學也不過一個學期，書院院方亦無替他開辦追思會的打算，所以，黃家管事當日就把黃雲台留下的所有物事全都帶走歸家。
等到王恒考試結束，聽說黃家管事來過，來到人字乙號房黃雲台齋室，木門虛掩著，齋室裡人走樓空，徒餘四麵白壁。
卻說黃家管事也忒認真，連練習用過的字紙都一張不留，全部帶走了。
王恒想起黃雲台還有數百兩銀票，還存在他櫃子裡，不知該怎麼處理？