夜色闌珊，鬆陵的城廂褪去市井喧囂，蟲鳴之外寂寂無聲。
王恒半睡半醒之間，聽到木門上栓的聲響，他向來警醒，披衣出來張看，卻見程秀才自天井進廳堂。
“程兄，這麼晚才歸來啊？”王恒不覺訝然。
程秀才打了個哈欠，道：“路上碰到了一個幼時夥伴，他家中前幾個月出了一樁變故，被外間傳得沸沸揚揚，說是甚麼吳江奇案，現在他剛從楚地回來辦喪事。”
“吳江奇案”王恒瞬間清醒，睡意似乎全消了：“你的兒時夥伴姓晏？”
“七公子也有所耳聞？”程秀才有些驚奇：“晏子佑的庶母鳳氏，做出這麼不體麵的事，又累得他千裡奔波回鄉辦喪事，子佑也是抱怨天抱怨地的。”
王恒道：”前些日子途徑黿蕩時候，聽船家提起過這前幾個月裡出的命案，晏家姨太太的姓氏，江南倒是頗為少見。”
程秀才稍加回憶道：“說起這位晏家姨太太鳳氏，我依稀幼時也曾見過，容貌秀麗，舉止大方，倒不似那等輕浮的女子，怎麼竟乾出私奔這樣的醜事，自己也落得慘死。”
王恒思之再三道：“這也是我一直很疑心的地方，並未找出與鳳氏私奔的男子，如何能定她淫奔，怕是吳江縣令急於結案，判的葫蘆案。”
程秀才想了想道：“話雖如此，她一個孀居的婦人，倘若不是私奔，不告而彆，幾十裡水路走到黿蕩那裡作甚？”
王恒忽然想到些甚麼：“鳳氏，娘家在哪裡？”
“據說鳳氏是晏家老爺從帝京帶回來的，晏家對她的娘家諱莫如深，也許是，出身不很體麵吧。”程秀才揣度道。
程秀才的言下之意，王恒自然懂得，他從不認為要以人的出身來定他的品性。
話題到此戛然而止，夜已經深了，再繼續下去就要吵醒內屋中另外眠著的兩位了。
倆人各懷著心思回房，王恒挑開簾幕，默默看著秋夜天幕中星鬥明滅，暗影浮動，似有所悟。
次日是個絕佳的仲秋天氣，程秀才隔夜約好的船家辰時初來程家水橋接人，大夥兒乘著船談笑風生，恰似遊湖一般，飽覽運河兩岸風光。
自鬆陵至盤門二十許裡，水麵清澈澄明，沙明石淨，端得景物清華。
舟行一個多時辰，停靠於盤門水路碼頭。
眾人上岸，先去歸田園居旁的客棧領回費家的三匹駿馬，費悅兒拍拍馬肚子，果然被老店的夥計喂得油光水滑。
客棧中還存著王恒與小才的行李，其中有上好的茶葉和鬆江布匹，是從茉花莊帶走的程儀，正好將它作為拜會程娘子的禮物。
因四人三騎，費悅兒腿腳還未全好，程秀才便體貼地雇了一頂小轎，將悅兒抬到太平鎮。
眾人策馬跟隨小轎，趕在飯晌之時到達太平鎮程氏荻溪閣。
荻溪閣跟費宅距離不太遠，猛將堂朝東過亭子橋即是。