沈君征主仆二人立在長板橋上，鳳香蘭朝著長板橋一步一步走去，背影漸漸消失在眾人視野中，秋水長天人過少，冷清清的板橋。
許久王才歎口氣道：“我今兒才理解當日在茉花莊上，宋嬸對月亭哥的敗家行徑多麼得痛心疾首，上千兩真金白銀，換了一把不當吃不當用的劍，這也罷了，連這把劍都行俠仗義惜老憐貧隨手送了人。”
王恒想起月亭當日原說的是寶劍給小才耍著玩，心裡有些慚愧，當下王顧左右而言他，問洪姨奶奶道：“姨奶奶有甚麼打算？外頭兵荒馬亂的，倒還是回太倉安全。”
洪姨奶奶道：“我出來時，答應老爺事體辦好就要回去的，眼下自然還是要回太倉。”
王恒便道：“既如此，姨奶奶就跟著我們走吧，我與小才借居在鎖金村諸葛家，已經在附近流求橋畔賃下一所小宅子，打掃得也差不多了，姨奶奶便去委屈幾日，我讓諸葛家的小王媽薦個丫鬟來伺候幾天，再去張先生那裡問問，有沒有知根知底的人家坐船回太倉的，請他們捎帶你到州城，這樣你回去太倉旁人也無從說嘴。”
洪姨奶奶見王恒事事周到，才放下心來，隻說都聽七公子安排。
王恒便請香草讓店裡夥計去雇一頂轎子，兩頭青驢去諸葛家，洪姨奶奶與香草相聚才數月，驟然又將離彆十分不舍，可這各自保命的當頭，也顧不得彆的了。
王恒讓香草有事隻管去鎖金村諸葛家找他與小才，如有書信往來也隻管送去諸葛家。
見王恒與小才平安歸來，諸葛峴長籲了一口氣，他清早起來聽說王氏弟兄淩晨出了門追擊，便心緒不寧坐立不安到現在。
從諸葛家借了些家什，小王媽也薦了個老媽子來上工，先將洪姨奶奶在流求橋畔新宅安頓下來。
金風肅殺，王恒騎著青驢去國子監找張先生，僅僅隔了一天，司業宅邊的清池殘荷，已經衰敗得不像話。
扣門兩三下，張家老仆今天迅捷得很，馬上探出頭來，見是王恒，露出幾分喜色，道：“公子爺快請進，我家五老爺正在花廳待客，秀州的吳老爺來了。”
細細問了，才知是吳門三鳳之一的吳竹亭到南京遊曆，今兒一早就來司業宅拜會，吳竹亭本貫吳江，承嗣了秀州富有的同宗，一向以好客著稱。
吳門三鳳，以張先生為首，張先生早早進士出身，又是興社黨魁，吳竹亭與陳大樽都是舉人，皆是興社得力乾將。
王恒聞聽猶豫了一下，他記得虎丘大會曾見過吳竹亭，似乎是個矮胖子，吳竹亭找張先生不知有無要緊的事體，要不要等會兒再進去。
張家老仆見狀笑道：“七公子進去吧，吳老爺同我家老爺如同兄弟一般，定規是要用了晚飯才走的。”
王恒硬著頭皮進花廳，給張西如，吳竹亭施了個禮。
當日虎丘大會匆匆一麵，吳竹亭倒還記得王恒，竭力讚許自己在秀州鴛湖的彆業，務要請王恒跟隨張西如一起去盤桓幾日，而吳竹亭這番來南京，也並沒有甚麼緊要事，他家鴛湖彆業請了著名的園亭塑手張南垣疊石，自己覺得稍稍有點像樣子了，出門邀幾個知心好友去吃吃酒，做做詩，也提升一下名望。