按照老佛爺的指示，鼎侍衛帶著小太監回到了當時的商業重鎮，塞外明珠張家口。
明裡開設鏢局，駝隊馬幫走南闖北，幾乎控製了整個張家口的商業往來，南至兩廣，北到庫倫都有鼎侍衛控製的駝隊、馬幫、商隊行走，借著商隊全國各地的往來，搜集相關消息。
暗地裡又以經營商務會館的名義，組織起“誌異堂”這個秘密組織，吸納各類知識分子、奇人異士以保留、護衛國家文化傳承為口號，負責搜集、研究各類奇聞異事的信息和資料，甚至有的時候還會斥資收購各種奇怪的物品進行研究。
在老佛爺暗中支持下，巔峰時期無數能人，甚至大內的不少高人暗地裡都屬於“誌異堂”的秘密成員。
無論駝隊生意多大，“誌異堂”有多少能人加入，鼎侍衛始終沒有忘記的就是借著這些助力暗地裡調查“盒子”的相關線索。
這一查，就整整查了八年，越查越深，雖然仍然沒有查出結果，但是卻發現了一個驚人的真相。
這時候突然聽到噩耗傳來，老佛爺駕鶴西去，天朝將亡，天下大亂紛起。
八年探索已然成了一場空，這下鼎侍衛徹底成了沒頭蒼蠅，也不知該何去何從，隻能當一天和尚撞一天鐘，照常經營著鏢局商隊的營生，得過且過的活著。
正當鼎侍衛渾渾噩噩的苟且偷安的時候，唯一知道鼎侍衛身份的李大總管找上門來，說是散儘千金，已經告老，怕仇家找上門來，隻求尋個安身之所。
已經六十多歲的李大總管，走鏢的營生是乾不了，鼎侍衛隻好將李大總管安置在鏢局賬房當了個管賬先生，並且把當初李大總管親手交給他的“盒子”，交還於李大總管。老佛爺沒了，給了李大總管也算是了了心頭一樁心事兒。
可是剛把李大總管安頓好沒兩天，就發生了一件特彆詭異的事兒。
半夜鏢局的賬房莫名其妙的起了大火，一把猛烈的大火差點蔓延到整個鏢局，幸虧救得及時，可是賬房徹底燒成了灰燼，李大總管最終也沒能逃得性命安享晚年，而是葬身在熊熊火海當中。
更讓人驚訝的是，事後鼎侍衛清理賬房殘骸的時候，愕然發現，李大總管身子燒沒了，就隻剩下個頭顱。而交還給李大總管的“盒子”卻安然無恙，裡麵的兩個“紐扣”也是完好無損。
難道是這個“盒子”引發的大火？鼎侍衛很是詫異，自己得到這個“盒子”這麼多年了，沒有一點兒問題，為什麼交還給李大總管以後，沒兩天就出了這麼大的禍事。
這下世上唯一知道自己身份的人也沒了，鼎侍衛心裡也不知道是什麼滋味。
於是將李大總管的僅存的頭顱和骨灰送回給他燕京的家人，並叮囑其親屬以防萬一，先散播謠言故布疑陣，然後秘密安葬，三年後風頭過去再發喪上報說病逝家中。
這時候眼看著天下大亂，而自己也已經心灰意冷。
鼎侍衛就把這些年來搜集的資料和積累的財富藏於秘密地點，並且把查到的跟“盒子”相關的驚天秘密的線索記錄下來，分彆埋藏起來。
處理變賣了明麵上的生意以後，帶著小祁子，回到了當年老佛爺下榻的雞鳴驛附近隱居下來。把這些年老佛爺賞賜的物件，分成兩份，一部分小物件偷偷藏在當年老佛爺下榻的大院裡，還有一部分大件藏在懷來縣城城牆裡。
隱居後的鼎侍衛娶妻生子，而祁姓小太監則因適逢天下大亂，收養了幾個孤兒，也算是開枝散葉。
在知曉自己大限將至的時候，將自己的經曆記錄下來，藏在“盒子”的夾層中，並且留下了隻有鼎家後世子孫能夠破解的線索。期望出現個聰明絕頂的後人能夠繼承自己的遺誌，徹底查清“盒子”的真像。
為了藏匿盒子在後山半山腰修建了一個祠堂，將盒子埋藏於祠堂貢台底座下麵。
這就是“祁”、“鼎”兩家的來曆。
“盒子”則是一直穩當當的埋藏著，一直被年少的鼎羽和祁胖子無意發現，隨著重見天日後引發了家破人亡的大禍。
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