火戎城往北，一條丈餘寬的黃泥驛道在崇山峻嶺之中蜿蜒盤旋。
風塵仆仆的十餘騎在驛道之中策馬而奔，終於在日近中天的時候看到了那座嵌在兩山之間的石頭城池。
相距還有兩百丈遠，領頭的黑袍人便從懷裡掏出一物，用火石引燃後舉向天穹，很快便有一陣濃烈青煙直冒而出。
“是咱們自己的人回來了，趕緊打開城門！”城樓上了望的守將看見信號後大聲吩咐道。
隨著一陣嘩啦嘩啦的鎖鏈聲響起，城門前的吊橋緩緩倒下搭在了護城河上，同時兩扇城門也發出笨重的吱呀聲向裡麵打開，一隊接應的兵士殺氣騰騰地湧了出來。
被黑袍籠罩了全身的玄淵左淵使司徒徒坐於馬上，對身旁的千蟲主道：“千蟲主，請吧！”
千蟲主啞聲道：“左淵使先請！”
司徒徒也沒有推辭，點頭後雙腿一夾馬腹，率先策馬踏上了浮橋。
千蟲主一行跟隨其後，依次來到了城門之下。
一位身穿盔甲的副將走上前對著司徒徒拱手笑道：“原來是左淵使回來了，一切都可還順利？”
“托李副將的福！”司徒徒拱手回了一禮，淡淡應道，“這幾位是我家老淵主請回來的客人，會與我一同入城！”
李副將扭頭打量了千蟲主一行人，點頭道：“老淵主和將軍此刻恰好都在將軍府裡議事，左淵使帶著客人直接入城便可！”
“辛苦李副將了！”司徒徒對著千蟲主伸出右手作邀請狀：“千蟲主，請隨在下入城吧！”
“好！”原本正仰首看著城門上方那兩個斑駁大字的千蟲主，聽見招呼回過神來，點頭應了一聲，領著一眾手下跟著入城。
穿過甬道兩旁擠得密密麻麻的守軍，一行人很快便騎馬進入了內城，街道上不時有一隊隊身穿盔甲手執長戈的巡邏兵士目不斜視地走過。
兩旁的街巷和店鋪裡，有不少或神色麻木或愁容滿麵的百姓在默默地注視著他們。
趙童打馬湊到自己父親旁邊，壓低聲音問道：“父親，這些百姓神情怎麼都這般古怪？”
千蟲主淡淡地道：“我們既來是客，少議論城中之事！”
“無妨！”馬背上的司徒徒仍是一臉冷淡的模樣，“狄城中除了守軍，還有老少百姓三萬餘人，這也是逆妃當下不敢派兵強攻狄城的主要原因之一！”
“原來是以一城三萬百姓作為人質，我算是懂了！”趙童低聲喃喃自語道，臉上露出了一絲不屑的神色。
“趙童，休得放肆！”千蟲主扭頭瞪了自己的私生子一眼，沉聲道，“我方才說的話，難不成你已經忘了？”
趙童心中有些不服，可也隻好悻悻然閉上了嘴。
旁邊的司徒徒仍是沒有生氣，隻是語氣冷淡地道：“非常時期，當行非常手段！”
“左淵使說得是！”千蟲主微微點了一下頭，“戰場之上沒有憐憫可言！”
“諸位一路奔波，想必都有些乏累，就先隨我到城中驛站安頓下來，等到了晚上，我再帶諸位前去拜見老淵主！”
千蟲主點頭道：“那就多謝左淵使了！”
一行人繼續往城中而去，到了驛站後，左淵使先行進去打點了一番，千蟲主一行人便被妥善安排到了驛站後頭一處僻靜的小院，吃喝的酒水和洗漱的熱水裡麵一應俱全。
安置好千蟲主等一行人後，司徒徒便先行告辭離開了驛站。
千蟲主並沒有立刻讓一眾手下散去，而是把他們聚集在自己的房間裡麵，坐在椅子上默默打量了眾人許久，才啞聲道：“老夫重申一遍，我們遠來是客，你們的言行舉止都給老夫低調一些！”
“是，千蟲主！”其他幾個大蟲官和蟲官接連應道。
“尤其是你——”千蟲主扭頭看向趙童，厲聲叱道，“再讓我聽見你像先前那般口無遮攔，壞了咱們來絨狄所圖的大事，我就親手把你的雙腳打斷，到時彆怪我不念父子親情！”
趙童哪曾見過自己父親這般嚴厲說話，心中不由得打了一個顫，連連點頭道：“父親放心，兒子知道輕重的！”
“哼，希望你是真的知道輕重才好！”千蟲主冷哼了一聲，扭頭繼續吩咐眾人道，“大家都下去洗漱一下吧，咱們這番能否在狄城站穩腳跟，等到了今晚見到老夫那位老友自會揭曉！”
“不過諸位也不用太擔心，還是那句話，既來之則安之吧！”
“是，千蟲主！”
包括趙童在內，其他所有人都退出了千蟲主的房間。
等趙童也退出去並替自己掩上房門之後，千蟲主才拿起旁邊的茶壺倒了一盞熱氣騰騰的茶湯，端起來淺淺喝了一口，冷笑著喃喃自語道：“嘿嘿，這寄人籬下的感覺，也並沒有那麼壞！”
狄城南邊，有人輕輕敲響了將軍府書房的房門。
書房裡麵，兩道身影正湊在一處丈餘寬的沙盤前低聲商討著什麼，聽見敲門聲後，其中一個身穿便服眉宇間卻自有一股殺伐之氣的中年男子淡淡地道：“進來！”
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