黨彥龍曆儘千辛萬苦尋妻未果，大年三十回到興隆鎮以後，心灰意冷，萬念俱滅，準備先找到高先生去還錢，然後再回桃坪老家，結果沒想到是，高先生卻沒有回家過年，一直在等他回來。
於是，兩個人在年夜晚上自己動手，吃了一頓蘿卜豆腐餡的餃子，然後在漫天飛雪裡放了一掛鞭炮，接著圍著一盆木炭火，高先生和黨彥龍一起促膝長談，度過了一個不眠之夜，也過了個有意義的年。
高先生原名高遠誌，出生在鄰縣蒼龍鎮的一個富戶人家，自小聰穎好學，樂善好施，為了考取功名，效仿古人懸梁刺股，熟讀四書五經，精通詩詞歌賦，首次參加童子試便獲得錄取，當他信心滿滿地參加秀才考試時，卻名落孫山。
年輕氣盛的他服輸，不認命，更加廢寢忘食，發奮努力，可結果屢考屢敗，到了而立之年還一事無成，不惑之年依然迷戀於考取功名，氣得母親臥床不起，害得家庭妻離子散。
在五十歲時，高遠誌終於向命運低下了頭。
為了生活，高遠誌經熟人介紹，來到一山之隔的興隆鎮，當了一名私塾老師，雖然收入微薄，也算學有所用，教書與人之際，窮遊商山洛水，拜謁古跡前賢。隨著生活閱曆的增加，他逐漸看淡了世間的人情冷暖，厭惡官場上的勾心鬥角，憐憫窮苦人的悲慘遭遇。
……
過了正月初五，街上的鞭炮聲漸漸稀疏。看著黨彥龍身體康複，心情也逐漸好轉起來，高先生才提出，要回蒼龍鎮看看年邁的父母。
正好黨彥龍也想回一趟桃坪村老家，雖然沒有了老婆和孩子，卻還有曾經的記憶留在那裡，還有上幾輩先人的墓地在那裡。
黨彥龍沿著桃坪河溯流而上，滿眼一片蒼茫，兩岸青山披著白雪，向狹窄的河道夾擊而來，往日潺潺流淌著的河水早已斷流，樹上的小鳥不見了蹤影，整個山川沒有一點生機。
黨彥龍來到自家門前，習慣性地向屋頂望去，卻不見了那一縷縷升起的炊煙，曾經祥和快樂的一家人已經各奔東西，美滿溫馨的家已不複存在，可往日美好的記憶卻縈繞在心頭，久久揮之不去。
小院裡的積雪有半尺多厚，屋後的核桃樹裹上了銀裝，樹頂上老鴉窩還在，枝椏上隱約懸掛著一些枯枝乾草，隻是聽不到一點兒叫聲。
院子外麵的雪地上隱隱約約還能看出一些腳印，已分辨不清是行人的腳窩還是野獸的足跡。
黨彥龍猜想或許過年期間有人來過，也可能是大雪封山以後，野獸們下山覓食時留下的腳印。
在桃坪一帶，山高林密，飛禽走獸眾多，但曆來都是與人和平相處，井水不犯河水，不是迫不得已，野獸輕易不會下山來侵擾山民的。