“如何了，找到了麼？”
江南水鄉，灰簷白牆，沈府門前，一個模樣十六七歲的女子，一襲淡青裙子，麵帶忐忑，焦急詢問。
她雖眉間仍隱有青澀，但吹彈可破的臉蛋已出落得清麗可人，隻是一邊臉上不知受了什麼傷，包著帶血的紗布，有些嚇人。
水靈澄澈的雙眸，此時也充滿焦急與不安。
約定到各處去請人，在府前彙合。
湘靈焦急詢問派出去其他尋找能斬妖除魔異人的下人們。
“湘靈姑娘，我們找到的那些人不是害怕不敢來，便獅子大開口……”
下人們七嘴八舌，哭喪著臉回道。
有的聽他們家有狐妖上門，一開始答應得好好的，隻需百兩便為府上除去妖怪，但後來聽到狐妖顯露本相，把人趕了出來。
有的喝罵大膽狐妖，青天白日竟敢入城害人十分氣憤，不要金銀，隻需事後為他尋找一些奇特之物，就出手斬除妖怪。
可聽說那狐妖自稱住在城南三十裡外，又改了主意，算算日子，正值齋戒誦經之日，不宜出手，請另請高明。
還有模樣倒是鶴發童顏，仙風道骨，仿佛得道仙真，展示了番手過滾油、徒手喚火的本事。
一開口要他們沈家一半家產，提前兌現，彰顯誠意。
“怎麼會一個都沒有？”
湘靈細細聽過後，水潤雙眸黯淡，心裡焦急不已。
自家公子喜歡搜尋奇聞異物，她對這方麵有些了解，真有本事的修煉異人怎會在乎金銀俗物。
一般開口酬勞要金銀，多為騙子。
出手後要求修繕寺院道觀，或事後需為去找尋一些奇特之物，或許才真有本領。
下人找的那些名聲在外的僧道或異人，有不少騙子，可也有幾個真本領的人，但一聽狐妖住的地方，又都害怕了。
“這可怎麼辦？”
那狐妖似乎大有來曆。
“湘靈姑娘，要不我們帶上公子逃吧。”有下人害怕的道。
“逃不掉的，老朽以前聽人講，狐狸的鼻子不比狗鼻子差，我們一天能逃到哪去？”
一旁六十七歲的管家忠伯，頹喪搖頭道。
沈父沈母從小把湘靈當義女看待，府裡除沈湛外，屬她地位最高，更在管家之上，如半個主人。
“去找，再去找！”
湘靈蔥白雙手緊攥著，出了不少汗，她抬起頭臉上強行擺出鎮定，對下人們命令道。
不論怎樣，她一定要找到能解救公子的人。
“城中找不到，去遠處彆的縣和城裡去找，一定要找到！”
“是，湘靈姑娘。”
……
畫壁世界，次日，早上。
王府門前，門人剛打發一批想要拜訪他們老爺的人。
來拜訪的沒有幾個有身份的，還有一些文人借著請教學問的借口，想見他們老爺。
“諸位，我家主人舟車勞頓回鄉沒多久，不便見客，見諒見諒。”
嗒嗒嗒！
一輛寬敞奢華的馬車趕來，緩緩駛來。
有長相端正的仆從，自馬車上下來，舉手投足間十分具備禮節，一看便是高門大戶家的仆人，遞上名帖。
“我家公子，想拜訪王先生，煩請通報。”
名帖打開，其上字跡疏朗飄逸，猶若浮雲，出眾不俗，紙張質地綿潤，紋理純淨，墨韻清晰，名貴難得。
從名帖可知，仆人口中的公子出身江南大族，門人見此更不敢怠慢。
“這是我家公子拜訪王先生的禮物。”
然後仆人遞上一套名貴的文房四寶，禮物價值不菲，卻是文人之物，不同一般金銀珠寶有些俗氣不好收下。
“敢問您家公子，想見我家主人，所欲為何？”
來人身份不俗，門人接過禮物，低頭問道，問清了拜訪的目的才好通稟。
“我家老爺才歸鄉不久，一般可能不會見客。”
未等仆人回答，他又帶著幾分歉意提前解釋道，能不能見客不是他一個門人所能決定。
此時，馬車車窗簾子忽然被掀起，露出一位身著錦衣，相貌俊美的公子，眉如墨畫，麵如冠玉，氣質清貴出塵，不似凡人。
不愧出身江南大族，好相貌好氣質，
“見過這位公子。”門人見了一怔，連忙見禮。
“聽聞王先生和我一樣好搜尋奇聞異物，得到一麵古鏡，是件異寶。
我想見識一番。”
沈湛嗓音清冽，開口緩緩道。
“我早年亦從異人手中學到一手變水凝冰之法，可為王先生展示。”
“變水凝冰？”
“省得了，小人這就去稟告，請公子稍等。”
門人聽了麵露驚奇，低頭退步，然後轉身向府裡走去，不一會就出來道“這位公子，我家主人有請。”
仆人擺好馬凳，沈湛下了馬車，由門人在前引路，不緩不急走向府裡深處，穿庭過院，回想著他的準備。
在凡俗中生在一方豪商之家，他隨身玉佩為價值千金的無暇美玉。
典當後換了銀錢，置辦馬車和仆人，製作名帖，買下名貴的文房四寶充當禮物。
為了打通仆人這一關。
不表現出一定身份，仆人不會重視代為通傳，打擾主人。
通傳後，如何讓王度生出興趣見他？
他說自己有變水凝冰之法，有誰不會好奇，尤其是王度。
“王度從候生手裡得傳古鏡，知曉世間不像表麵那麼簡單，有許多異人異物，正對這些最為好奇的時候。”
王度聽了門人傳報，請客相見不足為奇。
沈湛輕輕一笑。
由門人引領，到了王府會客的廳堂。
堂內擺設古雅，掛著山水圖，一旁架子上擺放不少精美的瓷器與玉器。
步入堂中，一位氣質儒雅的中年文士，頜下留著三縷長髯，起身相迎，打量了沈湛上下兩眼，似有些驚豔他的相貌和氣質，輕笑道。
“門人說沈公子相貌無雙，一見果然儀表堂堂。”
王度並非客氣，長相氣質如此上佳，世間少見。
“先生謬讚。”
沈湛微微一禮，清俊麵容上浮現輕笑，一副彬彬有禮的模樣，讓人如沐春風。
“不知沈公子，能否為我展示一番那所謂的凝水成冰之法？”
王度請沈湛落座後，強按著好奇，沒有立即進入正題，為不唐突失禮，先交談寒暄了一陣。
然後沒交談幾句，停頓了下，他臉上略帶不好意思，迫不及待道。
“自無不可。”